一座与紫禁城同样重要且显赫的圆明园，遭到英法联军的疯狂洗劫，这是中国历史文明的大劫难，也是对世界人类历史璀璨文明的劫掠和破坏。
不过大家都知道，英法联军抢了圆明园，又一把火烧了它，非也。其实事实的真相并不是这样。1860年10月6日，英法联军像释放了兽性一样，在圆明园里闹翻了天，三天后，他们各自怀揣着价值不菲的奇珍异宝，高高兴兴地撤出了被洗劫一空的圆明园，而这个时候的圆明园并没有被烧毁，那么如今这个破败的圆明园，究竟是被谁烧的呢？圆明园被烧毁的真实原因又是什么呢？
就在10月18日，3500名英军却又浩浩荡荡地折回圆明园，有条不紊地烧了园子，既然已经有了价值连城的宝贝，又何必大费周章的烧掉园子呢？如果真是为了掩盖罪证，为什么不抢完就烧毁，而是在十天之后再回来呢？这十天究�狗⑸耸裁�?其实，英法联军抢劫圆明园是因为一场轰动西方的外交冲突。
就在半个月前，英法联军派以广州领事巴夏礼为首的39人谈判团，前往通州谈判，开放口岸，巨额赔款，这种种不平等条约，清政府几乎都答应了，除了一件事，面见皇帝不磕头，英法代表坚持说各国平等，我又不是大清的臣子，凭什么磕头。而大清天下一统的观念里，不磕头就是不承认清朝政府的统治，于是立刻扣押了谈判的39人，罪名竟然是叛国。在天子的眼里，西方列强都是中国的藩属国，大炮都打到家门口了，依然把对方当做臣民，更不会遵循什么两国交兵，不斩来使的基本外交礼仪。为了逼迫清政府释放人质，英法联军一路攻到北京，并占领了圆明园，开始疯狂的抢劫。
而39名叛国的谈判代表在清政府的大牢里，已经受尽了折磨，被迫释放的时候，只有18个人活着走了出来。据史料记载，事后清朝政府放回谈判使节时，剩下活着走出来的人的下场极其凄惨，双手被捆，整日下跪，三天水米未进，手腕处被皮绳勒得生出蛆虫，显然已经被折磨得不成人样。本来按照咸丰皇帝的意思是要全部杀掉，只因负责和谈的恭亲王奕阅在英法联军兵临城下的情况下压力山大，提前将他们放回去了。
被激怒的英国公使额尔金，在北京城张贴了告示，表示18日将火烧圆明园，并宣示英军火烧圆明园的目的：“任何人，哪怕地位再高，犯下欺诈和暴行以后，都不能逃脱责任和惩罚;圆明园将于(1860年10月)18日被烧毁，作为对中国皇帝背信弃义的惩罚;只有清帝国政府应该对此负责，与暴行无关的百姓不必担心受到伤害。”以此作为皇帝食言之惩戒，作为违反休战协定之报复，这样才将圆明园烧毁。
天下一统和各国平等，这两种绝不相容的文明，在对方的眼里都是可笑的，这种极度的不理解，又让他们以为对方都藏着巨大的阴谋，磕不磕头这种事，竟然也酿成乐一场火烧圆明园的悲剧。（拓展阅读：