乾隆皇帝弘历，是中国历史上掌权时间最长久的皇帝，长达64年。与他的父亲雍正皇帝胤肚相比，他是个不折不扣的“败家子”；与他的儿子嘉庆皇帝锸琰相比，他有的确是个十足的帝王。乾隆时代，中国封建王朝最后一抹回光返照逐渐消失，开始堕入无尽的黑暗之中。
雍正皇帝夙兴夜寐十多年，最终给乾隆留下了一片政治清明、国库充盈的江山。乾隆在位数十年，在政治上也有不少建树。
乾隆登基之初，重视农业与水利工程，并且用强势手腕平边疆叛乱，打击入侵势力，进一步完善了对于西藏、新疆地区的统治，维护了版图的统一完整，清朝版图达到最大。在这一点上，乾隆是有功的。
因为多年的勤勉，乾隆继位后，清朝的农业、手工业迅速发展，人口剧增，国力达到了一个鼎盛时期。
然而，乾隆皇帝中年以后开始昏聩，清朝也由此盛极而衰。乾隆帝好大喜功，不断大兴土木，而且多次下江南巡视，再加上多年的对边疆战争，国库损耗严重。朝野之中，雍正时代肃清的风气再一次糜烂，贪污受贿形成风气，朝纲败坏严重。
乾隆还大兴文字狱，利用编纂《四库全书》的名义大量销毁文化典籍，对中华文化造成了强烈摧残，也加重了对人民的思想控制奴役。
乾隆皇帝虽然博览群书，但却非常喜欢卖弄文学附�狗缪牛簧醋魇杷耐蚨嗍�(包括打油诗)，然而几乎都没有流传下来。（拓展阅读：乾隆写了多少诗）
乾隆专政数十年，进行了大量思想压迫，制造文字狱，清朝的政治体制越来越僵化，而对于外面世界的不断进步变化，乾隆嗤之以鼻，让中国失去了扭转命运的机会。晚年的乾隆变本加厉，将清朝从“康乾盛世”推向“道咸衰世”。
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