写下这个命题的时候，不免有些心虚，为嘛?快闻到土腥味儿的人了，不知道走了多少路，却总结不出自己人生的关键几步，有什么资格去总结古人?自我安慰几句：算了吧，何必较真?如果每个人都目光如炬的话，活着多累！理论这个东西，作者姑妄写之，而阅读的人，差不多也是姑妄信之。就比如炒股吧，若是书架上的各种宝典、窍门管用，那些作者干嘛还要辛苦地写书?
曹操爱读书，军旅之中常手不释卷，但曹操不迷信书，这就是干才与酸儒的最大区别。曹操一辈子所走的关键十步，每一步都凝聚着他的人生智慧，每一步都能看到一线成功的亮光，或许跟阅读积累有关，但关系不大。迷信书的人，包括写书的人，大多是“语言的巨人，行动的矮子”，也包括赵炎自己。打击面大了些，却是事实。
第一步，规划人生。
史载年轻时候的曹操“任性好侠、放荡不羁，不修品行、不研学业”，这当然没错，可曹操早有自己的人生规划：通过结交有名气的朋友，寻求名人做自己的推手，显示实力，扩大影响。
比如，少年时他就与袁绍是好友，成年后两个人之间虽有一些隔阂但关系还是不一般。及至袁绍、袁术的母亲死后归葬汝南时，曹操还不计前嫌去参加葬礼。颍川李瓒是“党人”领袖李膺之子，后来做过东平国相，曹操同他交往，顺便结交了名气很大的何颐，彼此了解很深，等等。曹操还先后向当时的舆情领袖桥玄、许劭求教，得到了“80时代的能臣，动乱时代的奸雄”这样的评语，他的人生规划至此就完全定型了。公元174年，二十岁的曹操因名满乡里而被举为孝廉，入洛阳为郎，旋即拜顿丘令。
第二步，立即行动。
曹操是个说干就干的人，没有“三思而后行”的文人毛病。汉末爆发了黄巾起义，他果断抓住机会，拉起队伍帮朝廷平叛，被拜为骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级，开始了峥嵘之路。
这一步对曹操的人生极为重要，迈不出这一步，曹操只能一辈子做地方官，或者弃官当游侠、卖文章过日子了。立即行动的素质，几乎贯彻了曹操的一生，只在老年时犹豫了一回“鸡肋事件”，不久就死了。
第三步，走出困境。
人的一生总要面临各种困境的挑战，一般人会在困境面前浑身发抖，失去心智，而成功者则能把困境变为成功的有力跳板。刺杀董卓不成功，曹操没有选择“杀身成仁”（真实的历史可能是曹操不愿与倒行逆施的董卓合作），而是选择了逃亡，在逃亡中等待机会，走出困境。
在乡绅门阀大族的支持下，曹操在陈留，“散家财，合义兵”，且首倡天下英雄讨伐董卓，之后迅速崛起，联络了十七路诸侯跟董卓较量。虽然最后大家都作鸟兽散了，但曹操在这一步里，懂得了两个道理，其一是凡事得靠自己，其二是乱世乃成，更大的机遇即将来临，凤凰快涅?了。有了这一步的教训，曹操的英雄梦做得更有信心。
第四步，组建青州兵。
枪杆子里出政权，这句话是毛主席他老人家说的，一千多年前的曹操也有这样的心得。初平三年，青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧，合军进行围剿。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败，获降卒三十余万，人口百余万，创立了自己的根据地，并选择其中精锐兵丁，组成战斗力很强的青州兵。这支队伍跟曹操转战南北，屡建奇功，三战徐州、官渡之战，成为实际上的“中央军”。这一步堪称曹操成功的根本。
第五步，发挥强项。
一个能力极弱的人肯定难以打开人生局面，他必定是人生舞台上重量级选手的牺牲品；成大事者在自己要做的事情上充分施展才智，一步一步地拓宽成功之路。那么，曹操的强项在哪里呢?赵炎以为，是他的地盘和军队，地盘代表着有吃有喝，军队代表着实力。这种强项，在缺衣少食、到处受欺负的汉献帝和诸多大臣眼
城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节：身虽陨，名可垂于竹帛也。 ----罗贯中
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