但凡打仗，作战双方没有不想取胜的统帅，而对战场地形的熟悉是作为统帅者保证胜利的前提。
曹操深深懂得这一点，先带着谋士、将领们上了壶关口，进抵壶关城，至于这仗怎么打?要等对实际地形心中有数后再说。
在没有卫星测绘地图的年代，这几乎是唯一的办法，曹操官大不迷糊，势大不冒险，地形看完，忧虑尤重：这壶关城打不得！
打不得也要打，这不是难为人吗?
曹操于军营也做起了长期“功课”，如何打是关键！
一日，曹操于野外看见士兵们在捉田鼠改善生活，那田鼠本来深藏洞中，安全的很，可是经不住士兵们在鼠洞远处的地面上敲击恐吓，蹿出逃命时反而丢了性命，成了人们的盘中美味。
安居在家是父子关系，受命于国家之事，是君臣之分。(没有父子关系)充分体现曹丞相执法严明，不询私情，教子有方，以身作则，为人师表。这种美德值得中华民族借鉴和发扬。! ----罗贯中
曹操心中一亮，终于确定了攻占壶关城的方略：大军分兵取势，不打而打，把高干从“鼠洞”中恐吓出来。——久思必有灵感！
曹军主力干脆在壶关口下练兵坐等，分出偏师四路，三路分别进驻壶关城西南的屯留、正北的襄洹、东北的潞城，一路干脆北绕并州平乐向州治太原佯动。
一开始高干还能沉得住气，认为只要壶关城不失，则上党郡便保，上党郡曹军收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但搁不住时光飞去，一晃就是百日，那曹操看来有点豁上了的意思，是打算先尽吞并州全境，然后再困死壶关城?高干要另想出路了。
高干想了个两全其美的主意：留部将夏昭、邓升守壶关城，自己率一部远赴北方的匈奴单于求救。
兵贵神速，立即行动，千辛万苦到了匈奴。
谁知匈奴人跟中原人一样势利眼，曹操的威名早已传遍漠北大草原，哪有为了一个弱势高干而得罪强人曹操的道理?不但不予相救，反倒出兵欲擒高干向曹操献功，高干长途劳苦之疲旅，哪敢应战狼群般的匈奴铁骑?惊慌之际，部队溃散，高干只带得数骑亡命南逃。
现在唯一的希望就是袁绍的原盟友荆州刘表了，高干如今也不敢存有让刘表出兵相救的希望，仅欲前去投奔保命而已。
哪知保命也难，行至上洛，被都尉王琰趁机捕而斩之，高干终于做了别人向曹操献功的大礼、封侯的资本。曹操果然不负王琰之望，将其封为列侯。
插段意味深长的趣事，据史载：王琰封侯，众人皆前往恭贺，却见王琰之妻在家闭门大哭，呼之不应，竟好像王琰倒了大霉一般，大家不解悲从何来，后来有同僚妻与之相处甚密，终于明白王妻痛哭的原委：
“王
血染征袍透红甲，当阳谁敢与争锋! 古来冲阵扶幼主，只有常山赵子龙。
琰封侯，于我何幸之有?凡侯爷哪个不尽量多娶美妾?我为自己的将来所悲也！”好一位明白的夫人！
高干命丢，壶关竟然坚守如旧，拒不投降。这大出曹操之意外！这些人脑袋里莫非进水了不成?这高干的政治洗脑术莫非如此厉害么?
大将曹仁看不下去了，委婉的提醒曹操：给守城者洗脑的不是别人，正是曹冀州您自己！当然，曹仁的话不能说得那么直白。
史载：河北平定之后，曹军接着包围了壶关。曹操下令：“城破之日，不管军民，一律坑杀。”??曹操又打算过把活埋人瘾了！
连月攻城不下，曹仁进言于曹操：“围城必须开有活门，即所谓留其活命之路。现在等于告诉他们怎么都是死，必将人自为守，死战求生。况且壶关城坚固而粮多，强攻则士卒伤亡巨大，围困之则旷乎日久。现在屯兵于坚城之下，围攻自知必死之敌，不是个善策。”??只此数言，曹仁功德无量！
曹操依从了曹仁的意见，颁布了大赦令，壶关城终于开城投降。曹仁立了大功，前后功并算，曹仁被封都亭侯。——曹仁的侯爵得来的可谓光明磊落！
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