刘陶是汉代名士，在《后汉书》中单独有传，在清流人士中拥有崇高的名望。刘陶出名，有几大优势。首先是血统高贵，是济北王之后，虽然到了刘陶这一代已经沦落，但毕竟有史可考，那是正统皇族，不像刘备，八竿子才打着。刘陶本人也极具个性。在任何一个朝代，趋名趋利都是永恒的时代潮流，可是刘陶却能够背对繁华，“所与交友，必也同志”。在选择同道的时候，只要是志趣不合，就算是你高官豪门那绝不攀附；一旦情趣相同，就算是贫贱之徒也平等相交。可是，这种非主流的择友标准，生活方式，时人并不理解，在众多亲友当中，“同宗刘恺，以雅德知名，独深器陶”。唯独有刘恺器重刘陶。这个“独”字，写的寂寞。
刘陶是一个标准的学者，有许多专著传世，比如《中文尚书》对传统儒家名著的解释独步天下，同时又对先秦诸子有着不同常人的理解，如《匡老子》、《反韩非》、《复孟轲》等等，还写了各种文字一共十多万字，一百来篇，在古代学人当中，可说是多产了。
学者刘陶和那些光说不练，虚有其表的书生不同。刘陶有报国之心，也有报国之才。在他担任顺阳县长的时候，就体现了他精明强干的一面，治民治军那都是一把好手。
当时的顺阳县黑社会横行，有许多不法分子勾结朝廷官差，横行乡里。前几任县长都被治安问题给搞怕了，搞走了。刘陶治理顺阳却很有一套。第一步，刘陶先贴出公文，招募一些能打能跑有力气有武功的人，就算是有前科，犯了死罪的，也一样不计前嫌，予以录用。于是，许多原来的黑社会分子都看到了曙光，前
盖国家大计,社稷安危,是有主谋.非比夸辩之徒,虚誉欺人，坐议立谈,无人可及;临机应变,百无一能。诚为天下笑耳! ----罗贯中
来投靠刘陶。刘陶招募到了当地最有名的十来个黑帮头目，实施第二步。刘陶先是公开斥责他们犯下的过错，同时宣布，以前不再追究，但是要看之后的表现，要用功劳来抵偿当初的罪恶。然后命令这十来个头目各自回到乡里，把各自手下的古惑仔们全部召集起来，得到了几百名打手。第三步，刘陶让这些社会治安中的不稳定分子去纠察其他的不稳定人士，以暴制暴。于是调查案件，阐发奸佞，犹如有神明相助一样。其实不是有神明，完全是刘陶谋略得当，用人有方。很快，混乱的顺阳县就80了起来。可惜，不久之后刘陶生病了，只能告病会乡，老百姓难舍难分，写下歌谣歌颂刘陶：“邑然不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”确实，像刘陶这样能够放下身段，甚至耍弄一些手段，来打击黑恶势力的君子很少。对于混迹官场的大多数官僚，老百姓都很痛恨。官僚们在从政的时候，眼光就知道盯在所谓利益上，为了集团的利益，更为了自己的利益，狗咬狗，一嘴毛。对于书生，人们有些敬意却也不乏嘲讽。对于一些不惜以生命来捍卫道统（真理）的书生，老百姓还是很尊敬的。可是，在尊敬的同时，世人也嘲讽书生的迂腐，不合时宜的为政主张，过于苛刻的生活态度等等。而在史家笔下，对这些所谓的名士评价都比较高，不过，单从书生从政的实际效果看，确实可以说是微乎其微，让很多史家和正人君子们汗颜。
就算是不被众人理解，刘陶依然坚持自己的行事标准，坚持自己的为政主张，以一个标准的儒家知识分子，即“士”的标准来要求自己。刘陶年轻是在洛阳太学读书，本来，年青人专心求学，等待时机，正常出仕就好。可刘陶是个眼睛里揉不了沙子的人，看到当时大将军梁冀倚仗自己有太后撑腰，在朝中独断专行，而汉桓帝称帝多年，却竟然无子，天下多个地方连年灾荒，出现了许多不正常的现象，刘陶忍受不了，于是慷慨上书，抨击国政。
毛泽东青年时期曾经写过一首词《沁园春?长沙》，其中有个名句，叫做：“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯！”词句很是慷慨，可是指点的时候是痛快，可却会遭到被指点的粪土们的疯狂反扑。毛泽东自己也不是到后来才意识到：枪杆子里出政权。空有书生意气是远远不够的。而刘陶的上书，不但是批评了了那些粪土级别的万户侯，更是把锋芒直接指向了万万人之上的皇帝。
在奏折中，刘陶首先高度赞扬汉高祖刘邦，能够从布衣起事，成就大业，在称帝之后依然勤政爱民。然后痛批汉桓帝，“既不能增明烈考之轨，而忽高祖之勤，妄假利器，委授国柄，使群丑刑隶，芟刈小民，雕敞诸夏，虐流远近，故天降众异，以戒陛下”。汉桓帝不但不能继承先辈帝王的丰功伟业，而且连最基本的勤政都做得很差，并且把至高无上的王权，交托给外戚势力（梁冀），导致奸佞当道，百姓流离。正因为汉桓帝失德，上天才降下灾异，警告皇帝，警告世人。可是刘陶说，你汉桓帝不但不知道醒悟，反而一天到晚就知道玩乐，导致天下混乱，官员残暴不仁，百姓冤死者众多。然后，刘陶非常恳切的希望汉桓帝能够吸取暴秦灭亡的教训，明白汉哀
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐;聊寄傲于琴书兮，以待天时。
帝、汉平帝宠幸外戚导致国家混乱的恶果，重用贤臣李膺等人，“摧破奸党，扫清万里”。欢迎大家继续关注三国历史频道，阅读更多三国故事/历史/人物事件！