在演义第五十六回，写了一场在建安十五年，铜雀台处举行的一场文武大赛。有关诗文方面，罗贯中一笔带过，仅仅是由曹操说出了晚年最有名的一道诏令《自明本志令》。对于武将比射，则花费了大量的笔墨。演义最让人着迷的地方，就是即便在最细微的地方，武艺高低也有差别。那曹营众将，都射中了箭靶，谁的武艺最高，谁又是最后的胜利者呢?
表面看来，没有谁是最后的胜利者，本来比试射箭的胜出者，是可以得到锦袍一件，可最后红锦战袍竟然被徐晃和许褚撕烂。当然，也可以认为人人都是胜出者，曹操说：“孤特视公等之勇耳。岂惜一锦袍哉?”于是曹操让诸位参赛将领，人人都上台赏赐蜀锦一匹，诸将人人称谢。
不过，红锦战袍本身值得几个钱，本就是唯一才珍贵，现在人人都有，又有什么意思。看起来诸将人人称谢，其实许多人内心不满。可是既然曹操发话，大家也就把心底的埋怨深深压制了。
当然，也有人认为，最大的胜利者当然是曹操。曹操就像是狗主人，随便扔一块骨头，众猎狗就疯抢不止。难怪曹操看到徐晃和许褚打架会高兴的哈哈大笑了。确实，曹操的手下，将星灿烂。不过，在比射之前，这些将领就已经对曹操忠心耿耿，在比射之后并没有提高多少忠诚度，仔细分析的话，可以看出反而增加了将领之间的不少矛盾。因此，说曹操收获最大，也和事实不符。
我们首先从曹操比射之前的排布看，是分为两队，一队是曹氏宗族，一身红装；一队是“其余将士”，都是绿袍。很明显，曹操首先是把手下众位将领分成了两大阵营。曹氏队出场人员有小将曹休，老将曹洪，“妙才”夏侯渊。其余将士队出场人员有文聘，张嗔，徐晃，许褚。
我们看看诸位将军各自表现如何。
曹操下令，“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”曹操这项奖惩措施用意很明显，纯粹娱乐，赢了不过是一件象征性的战利品锦袍，输了也不过是罚喝一杯水，意思意思。
曹休第一个出场，“休飞马往来，奔驰三次，扣上箭，一箭射去，正中红心”。曹休年轻气傲，出场之后不直接射箭，先来往奔驰，展现风采。
文聘第二个出场，“拈弓纵马，一箭亦中红心”，文聘原是荆州刘表帐下武将，为人忠诚朴实，射箭也没什么花哨。
第三个是曹氏老将曹洪，“拽满弓，一箭射去，也中红心”曹洪的武艺其实平平，在荥阳之战曾经拼死营救曹操，“天下可无洪，不可无公也”。这句话气壮山河，让曹操感动，曹洪也跟着走了好运。
第四个出场的是名将张嗔，张嗔说你们三个箭法也一般，于是“合飞马翻身，背射一箭”。张嗔的马
既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人同戮! ----罗贯中
术和箭术明显高出三人，在马背上旋转如意，从后背射箭。第五位出场的是名将夏侯渊，看到张嗔出言不逊，夏侯渊不忿，‘汝翻身背射，何足称异?看我夺射红心！”，然后，“骤马至界口，纽回身一箭射去，正在四箭当中”夏侯渊快马突进，到边界时忽然回身射箭，对马的控制力，对时机的掌握，又要高出张嗔了。
第六位出场的是徐晃。本来夏侯渊以为自己已经没有对手，非常自信的说，我这样的箭法可以取得锦袍吗?结果徐晃说不行，射红心有什么了不起，红心那么大，然后“拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地”。徐晃瞄准挂锦袍的柳条一箭射去，百步穿杨，确实在众人之上。
本来，就箭术论，徐晃在六人当中，当之无愧是第一。可没想到这时候许褚跑出来瞎搅和。要和徐晃争抢，把锦袍撕得粉碎。
许褚论箭术，