曹操，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳州）人，是我国历史上争议最大的人物。大褒者主要着重于他的“文治武功”，根据他的许多显赫功业，将他称为大政治家、大军事家，是旷代英雄；大贬者主要着眼点是他的“道德品质”，根据他许多违背人性道德的行为，将他称为大野心家、大阴谋家，是一代奸雄。但总的说来，贬多褒少。民间呼之曰：“名为汉相，实为汉贼”。
曹操本姓夏侯，因其父曹嵩为宦官曹腾之养子，故由夏侯改为曹姓，与汉初名相曹参宗嗣并无瓜葛。汉代选拔人才，一重门第，二重德行（基层有“举孝廉”的推荐制度）。曹操出身宦官之家，门第自然不高，虽有才气，但很难得到选拔，唯有习武从军，才能向上攀升。所以，曹操对当时的社会风气极为反感，在其言行中随时表现出藐视道德，轻视书生，急功近利，不畏人言的狂妄态度。被当时的名士许劭评论为：“治世之能臣，乱世之奸雄。”，曹操对此评论甚为得意。尔后，曹操采取“重才不重德”的用人方法，趁“黄巾起义”天下大乱之机，遂发展成为可以“挟天子以令诸侯”的强大军事集团。
汉末天下大乱，群雄并起，纷争不断，生灵涂炭，百姓极为盼望安定。若此时群雄中有一雄顺应时势，吊民伐罪，昭告天下，号召统一，百姓一定会“箪食壶浆，以迎王师”。曹操当时身为汉相
“老物不足惜，虑困我好儿耳! ----司马懿
，已占天时地利，又有军事实力，若无篡汉野心，以他“挟天子以令诸侯”的政治号召力，兵不血刃，传檄而定，恢复国家的统一，亦非难事。在赤壁鏖战之前，号称八十万雄兵的曹操，似乎就拥有这种不战而下江南的优势。可为什么又吃了大败仗呢?就因为他自己名声太臭。与其说他是政治家，不如说他是阴谋家。在治国理念上，他并不讲求通过良好的政绩来赢得民心，而是不断地运用阴谋诡计，联甲倒乙，逼丙攻丁，以达到消灭异己，扩充地盘的目的。在战胜对手后，不惜采用残酷手段，一再屠城。有了这种恶名在外，百姓对他既恨又怕。在他下江南的时候，百姓情愿跟随不是他对手的刘皇叔逃跑，也不愿意跟他这位借天子之名行扩张自己之实的曹阿瞒合作。这就是他统一天下计划一再受挫的重要原因。曹阿瞒一开始就走上了以诈术取天下的邪路，他处处培植曹氏集团的势力，时时打击“汉室”的威信，无以复加地欺凌汉献帝，使天下人皆知曹阿瞒“名为汉相，实为汉贼。”曹操为了消灭异己，扩张自己的势力范围，他甚至公开提倡只求建功立业，不讲伦理道德的用人观。在前后七年（从公元210年至217年）时间内，他三下求贤令，即“魏武三诏令”。在建安二十二年（公元217年）八月的第三次求贤令中，他公然宣称：“若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之长，其各举所知，勿有所遗。”也就是说，只要有治国用兵之才能，哪怕是不仁不孝之人，亦可重用。这样的用人理念，争夺天下时也许有效，但用于治理国家，则必然人心瓦解，道德崩溃，国本动摇。他还一再写文章告诉有野心的人，要想早成大事，就要敢于用人，那怕是有劣迹的人，甚至还要敢用亡命之徒。他在第一次求贤令中说：“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世?”“夫有行（有德行）之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。”这种用人原则，非常接近现代黑社会，用这样有才无德的人，最终又能做出什么好事来呢?
曹阿瞒用自己的言行告诉后人，一个人要想成功，必须当机立断，心狠手辣。“宁可我负天下人，毋使天下人负我。”“宁可错杀一百，勿可漏过一人。”这些经典桥段，都是他处世的座右铭。他以各种理由，一生枉杀无数人。如才子孔融、杨修，神医华佗等等，都成了他的刀下冤魂；又如什么“梦中杀人”，“借刀杀人”等等，都成了他杀人的理由；就是在他逃亡时，对准备杀猪款待他的吕伯奢一家，也要斩草除根。在《零陵先贤传》中，就记录了他枉杀周不疑的史实：“周不疑字元直，零陵人，幼有异才，聪明敏达。太祖（曹操）欲以女妻之，不疑不敢当。太祖幼子仓舒（即称大象的曹冲）夙有才智，谓可与不疑为俦。及仓舒卒，太祖心忌不疑，欲除之。文帝（曹丕）谏，以为不可。太祖曰：‘此人非汝能驾驭也。’乃遣刺客杀之。”凡此杀人种种，无不令人扼腕切齿。
曹操这种只讲才能，不论道德；只讲功利，不论操守的处世哲学，也大大影响了他的子孙后代和曹氏集团。《后汉书。孔融传》中说：“曹操攻屠邺城，袁氏妇子，多见侵略（即凌辱），而操子丕私纳袁熙妻甄氏。”《新语世说》曰：“曹公之屠邺城，令疾召甄，左右曰：‘五官中郎将（曹丕）己将去。’公曰：‘今年破贼，正为奴（指甄氏）。’”原来，曹氏父子正在为争夺袁熙之妻甄氏而争风吃醋，曹操对儿子曹丕先下手为强的做法非常不满，无奈儿子正是秉承乃父之风。父子尚且如此，以此推之，社会还有何伦理道德可言。
魏之篡汉，晋之篡魏，前后相距仅四十五年。两场闹剧，如出一辙，都是由曹阿瞒亲自培植起来的阴谋家所为。魏、晋两代统治集团是实行曹氏“阴谋治国”论的样板。魏、晋两朝，宫廷秽乱，骨肉相残，官贪吏暴，民不聊生，终使五胡乱华，中原破残，天下三百年分崩离析。这便是中国历史上最为黑暗的时期，也是曹阿瞒贻祸天
英雄者，胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
下的根源。唐《贞观政要》中记载了唐太宗李世民对大臣封彝德说的一段话：“流水清浊，在其源也。君者政源，人庶犹水；君自为诈，欲臣下行直，是犹源浊而望水清，理不可得。朕常以魏武帝多诡诈，深鄙其为人。”
从古至今，任何社会都要建立秩序，并由社会秩序来维护社会的稳定和社会的发展。为了维持秩序，人们总要遵守一种共同的行为准则，这种行为准则统称为社会道德。尊崇社会道德，这是恒古不变的硬道理。反之，抛弃社会道德，天下就会大乱，百姓就会遭殃。因此，敢于公开抛弃社会道德的人，一定会被天下人所唾弃。
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