若问及谁是《三国演义》里最亲民爱民、最讲仁义忠信的领袖，人们肯定首先会想到刘备。
这方面他有许多“先进模范事迹”。当安喜县公安局长（县尉）时，名声不错：“与民秋毫无犯，民皆感化”。主政新野时，“军民皆喜，政治一新”。在新野失陷，向南长征时，老百姓都愿跟他一起走；而且，看到老百姓为他受苦，还心疼得要投江自尽。虽然自己苦于没有地盘，却三次拒绝接手陶谦的徐州，一次拒绝接手刘表的荆州，又多次拒绝部下关于杀死刘璋夺取西川的怂恿……。进川之后，他还公布不拿群众一针一线的戒令，感动得老百姓扶老携幼到路边参观，还有人对着他烧香磕头。正如老百姓所传唱的：“谁不夸咱刘使君好啊，?儿呦，?儿呦！”
也不是没人表达过不同意见。刘备来投刘表时，刘表的小舅子蔡瑁就联系刘备“先从吕布、后事曹操、近投袁绍”，都不能与主人长期友好相处的表现，怀疑其为人。刘璋欲迎刘备入川时，刘璋的参谋人员王累也列举刘备“先事曹操，便思谋害；后从孙权，便夺荆州”的履历，判断他心术不好，不能相处。
历史上真正的刘备到底什么样，我们没见过；他心里到底怎么想的，我们也无从得知。既然是说《
延大笑曰：“杨仪匹夫听着!若孔明在日，吾尚惧他三分;他今已亡，天下谁敢敌我?休道连叫三声，便叫三万声，亦有何难!”遂提刀按辔，于马上大叫曰：“谁敢杀我?”一声未毕，脑后一人厉声而应曰：“吾敢杀汝!”手起刀落，斩魏延于马下。
三国演义》，我们就按这部小说的描写来判断。刘备一生追求的最高目标是什么?是为天下百姓谋幸福吗?或者，是为匡扶汉室吗?都不是。他从小立志追求并终身为之奋斗的事业，就是自己做皇上。小说第一回透露了玄德公的秘密：他小时候，有一次和村里小伙伴在大树底下做游戏。那大树长的像是皇上所乘的车盖，他就说：“我当了皇上，就用这样的车盖！”可惜直到二十八岁还看不到希望。黄巾起义天下大乱，机会终于来了。刘焉，也就是刘璋的亲爹，要招兵。刘备报名参加，还纠集了两个亡命之徒为死党。哥仨这么好的关系，按说该互相说实话了吧，可他们结拜的时候还是打着“上报国家，下安黎庶”的幌子。也是，这样好号召人啊！为了达到目的，刘备一直告诫自己：克制再克制！他有“汉室宗亲”一张王牌，但仅凭这个不够，天下姓刘的多着呢，真正的宗亲也多着呢。那么，他看中了一点，就是，当世的军阀都不把百姓放在心上，而民心向背是成败的关键。
刘备名声好，受百姓拥戴，凭的是什么?在安喜任县公安局长时，百姓感激他，是因他“秋毫无犯”，也就是没有“吃拿卡要”。在平原任县委书记（县令）时，则“颇有钱粮军马，重整旧日气象”，也就是发展了自己的实力。那么“钱粮军马”怎么来的呢?也许是搞“军民大生产”运动，也许是打土豪，也许是大家平摊。小说没介绍安喜和平原县的GDP增长了没有，百姓人均收入增长了没有，他修了几个桥铺了几个路。估计也就是社会治安比较好而已。那时的百姓容易知足啊，不随便杀人打人就是好官；哪位官如果能给他们个好脸色、甚至看到他们受苦自己也陪着流泪，那就更令人感激涕零，以生命相许了！
好名声一传出去，就是品牌。这不，刘备应邀来救徐州，被留在小沛；陶谦一死，徐州的百姓就不让他走了——不知从哪来了一小撮群众，挤在府衙前面，哭着闹着要把他留下管理徐州。刘备也就借坡下驴，留下了。没有经过掌实权的国务院总理曹操授意，也没经名义上的国家主席刘协任命，单凭这群徐州百姓一哭闹，他还就当了徐州牧！真有点“民主”的意思呢。
平原的百姓就顾不了了，爱咋咋地吧。徐州比平原大啊。
对刘备来说，“百姓”或“民”只是手段，而不是目的！
刘备再能克制、再能隐忍、再善于掩饰
出人头地建奇功
自己，总有偶尔放松露马脚的时候，有时情急之下也会道出本意。刘备表面最谦恭，其实骨子里他谁都瞧不起。在全书中他有两次酒后失态失言。一次是在荆州与刘表喝酒，喝得高兴谈得兴奋了，刘备大耳朵垂子都红了。刘表提到曹操和刘备青梅煮酒论英雄的事，刘备脱口而出：“要是给我个地盘，天下这些占茅坑不拉屎的庸碌家伙们，都不算什么，全他娘让我给收拾了！”刘表一听，一下子不说话了，心里想：他说的庸碌家伙也包括我吧?刘备马上意识到失口了。两人相对沉默的那两分钟，他觉得真比两年还难捱，赶紧假装喝醉溜了。
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