《三国演义》中的次要人物享有很高知名度的莫过于陈宫了。“听他言，吓得我，心惊胆怕。回转身，自埋怨，我自己做差……”一曲“捉放曹”，脍炙人口，言派老生那悠扬宛转的唱段，打动过多少人的心弦，引发过多少感喟与叹息啊！是啊，作为一个有肝胆、有谋略的豪杰之士，乱世风云之中，他本来是应该有所作为的。可后来怎么竟殒首白门楼，成了吕布的殉葬品了呢?他太令人同情了，又太令人惋惜了。
陈宫，字公台，本为中牟县令，曹操谋刺董卓未遂匿名逃跑，经过中牟时被县吏捉获。当时董卓炎势薰天，这本来是邀功请赏、飞黄腾达的难得机会，可是陈宫不仅没有利用这一千金难买的时机，他不仅放了“朝廷要犯”，而且弃官不做，跟犯人一起逃走了。这是何等肝胆！何等的识见啊！
陈宫与曹操间行东归，途经陈留吕伯奢处，吕为曹操父执，，杀鸡为黍，热情招待。曹操惊弓之鸟，性复多疑，吕伯奢去打酒，他怀疑其去告密，仓卒间杀了吕家八
人情势利古犹今，谁是英雄是白身?
口，后见厨下在杀猪，才知是误会。曹陈二人逃离途中遇到骑驴沽酒归来的吕老丈，吕问贤侄为何匆匆离去，连饭也不吃?曹操说，你后面谁来了?吕一回头，又被曹操一剑斩于驴下。刚才是误会，身处乱世，情有可原，现在已经知道了，为什么又把热情待己的父执杀害了呢?－－这回陈宫有意见了。他质问曹操，想不到曹操回答得更出人意外：“斩草要除根，不杀他不要回去报告吗?我这人做事，宁愿我对不起别人，不能让人对不起我！”——“宁我负人，勿人负我！”奸雄以自白的方式道出了自己的心声，它概括了古今剥削阶级极端自私自利的人生哲学！难怪一出“捉放曹”久演不衰！陈宫捉放曹在演义中的记载
本来以为自己遇到了一个拯国济民大仁大义的英雄，故弃官相从；谁料?面对的竟是一个奸险谲诈的野心家！陈宫太失望了。把这一奸雄除掉吧?一想，又何必走到另一极端呢。经过激烈痛苦的思想斗争，陈宫乘夜不辞而别了。
这就是“捉放曹”故事。从此，人们把批判和鞭挞给了曹操，而把同情和惋惜给了陈宫。
这是小说家虚构的故事，曹操经过中牟见执又被放历史上确有其事，但都不是陈宫，陈宫也没做过中年县令。杀吕伯奢全家倒真有其事，但其经过和责任却众说纷纭，莫衷一是。如今家喻户晓“捉放曹”，则是小说家移花接木、巧于缝合，经过艺术典型化创造的结果。结果它以假乱真，千百年来反倒“假作真时真亦假”了。
“捉放曹”是“命运”的悲剧，不是性格的悲剧，识人要有个过程，曹操的为人由不得他，他的悲剧在后来——弃曹之后，他跟随了吕布。
吕布虽然勇猛过人，但却是不讲信义、轻于去就、反复无常虽有勇而无谋的小人，而莫名其妙，陈宫竟成了吕布的谋主，即军师或参谋长。
陈宫加入吕布集团之后，以曹操和刘备作为主要对手，取兖州，战濮阳，直到下邳城鏖兵他与吕布同时被擒彻底失败，他为吕布出了许多高明的主意，大半未被吕采纳，或虽采纳而未奏效，落得个落在曹操手内身首异处的下场。
陈宫被擒后，面对胜利者，他说：“汝心术不正，吾故弃汝！”曹操问他：“吾心不正，公又奈何独事吕布?”他回答说：“布虽无谋，不似你诡诈奸险。”虽然审问是咄咄逼人，然曹操对他颇有留恋之意。而陈宫则“径步下楼，左右牵之不住，操起身泣而送之，宫并不回顾。”曹操下令送其老母妻子回许都养老，怠慢者斩，陈宫也不开口，引颈就刑。陈宫死得倒是刚烈，不过他抛弃曹操却选择与曹操绝对不能并论的吕布，实在是毫无道理。打离开曹操之后，他似乎就负着一股气，其后的选择似乎是出自意气，加之小说作者有强烈的贬曹倾向，故把过多的同情给了陈宫。其实，陈宫的立身选择实在是不足为训的。
曹操即使可说是“心术不正”，然而毕竟是英雄；吕布反复无常，“有奶便是娘”，嫉恶如仇的张翼德便骂他是“三姓家奴”，他纯粹是小人。
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