银鱼，是洞庭湖闻名中外的特产，俗名为“面条鱼”，又有“洞庭鱼类皇后”之誉。它肉质细腻鲜嫩，富有营养，列为我国水产上品。它长约2寸左右，周身透明，洁白晶莹，漫游水中，如银梭织锦，似银箭离弦，出水以后，顷刻变白，像一段白玉，惹人怜爱。提起银鱼，洞庭湖区的老渔民会给你讲述当年孟姜女一段辛酸的故事。
传说，当年孟姜女的丈夫万杞良被秦始皇征为民夫，去修筑长城。春去冬来，寒暑更迭，桃花落了又开，湖水涨了又枯，孟姜女望眼欲穿，仍不见丈夫归来。又是一个朔风凛冽的寒冬降临了，孟姜女打点好缝制的棉衣，准备去探望万杞良，正好遇上秦始皇南巡来到太湖。孟姜女跪在皇上的坐骑之下，恳求开恩，赦回万杞良。秦始皇铁石心肠，没有一丝怜悯之心，说她丈夫早就死了，命令士兵轰走这个拦道的乡姑野女。当孟姜女被官兵强行拖走时，秦始皇突然一惊，民间竟有如此美貌女子，顿时生了歹念，吩咐州官把她送进宫去，要孟姜女答应做他的嫔妃。孟姜女至死不从，但身陷虎穴，难以解脱，于是心生一计，向秦始皇提出：要我入宫不难，只要皇上亲临我江南家乡，在我背回去的丈夫骸骨面前，御驾亲祭，百官吊奠，了却我与丈夫万杞良的夫妻之情，才能答应。秦始皇满口答应，立刻传旨照办。
到了御祭这一天，万杞良坟周围人头济济，站满了文武大臣和地方官员。坟前，三牲祭品，摆满了四张桌子。日近中午时，秦始皇亲自点烛焚香，执壶献酒，御祭起来。孟姜女素衣素裙，浑身雪白如银，在坟旁哀哀恸哭。方圆几十里内人人闻声落泪，个个咒骂无道昏君。
大约一个多时辰，御祭快要结束了，站在坟前吊奠的文武百官，叩头的叩头，作揖的作揖。这时，孟姜女已哭得死去活来，天昏地暗！此时，州官催她上船。孟姜女挣脱了强人之手，纵身跳进了奔腾咆哮的湖水。
秦始皇意识到中了孟姜女的计，大发雷霆，命令船夫赶快打捞。篓时间，孟姜女身上的白衣、白带、白绫化成千千万万条银鱼，游向五湖......