从军事地理的角度看，中国的地理格局就像一个不规则的围棋盘。在这个不规则的围棋盘上，关中、河北、东南和四川是其四角，山西、山东、湖北和汉中是其四边，中原为其中央腹地。
华夏民族传统的疆域在黄河中下游和长江中下游地带，禹贡九州图里，将天下分为九个州，豫州居中，就是这种棋盘布局。
关中在中国棋盘式地理格局中，处于西北角位置。关中腹地为渭河、泾河、洛河及其支流形成的冲积平原，号称“八百里秦川”。
山川环抱，可以作为险阻，是为关中战略上的优势;农业发达，可以储粮养兵，是为关中经济上的优势;人烟稠密，民尚耕战，是为关中地位的社会基础。司马迁在《史记》中写道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。”
因此，西周，秦，西汉，唐选择关中作为首都。
关中四周有函谷关、武关、散关和萧关四座关口。这四座关口控制着关中地区几个主要方向的出入通道。
关中向东到中原称为崤函古道，函谷关和潼关分别位于崤函古道的东端和西端，这是关中最重要的关隘。武关是关中东南门户，连接河南南阳;散关是关中联系四川的门户;萧关是关中西北方向的门户。
除了四塞，还有一处渡口，亦为出入关中的重要通道，这就是蒲津。这里是自山西进入关中的跳板，也是自关中进入山西的桥头堡。
控制关中，扩展一步，武关方向当进取南阳盆地，蒲坂方向当进取晋西南之地，散关方向当进取汉中，萧关方向当控制陇西，潼关方向，当进取河南三川河谷，尽控崤函之险。
长安没落，有几方面原因：
首先，关中生态环境逐渐恶化
春秋战国时期，黄土高原的森林覆盖率高达53%，《史记》曾记述了周天子在陇东的森林草原上追逐鹿群。汉代森林覆盖率降至42%，唐代营建宫室，森林覆盖率再降至32%。森林覆盖率降低，导致环境也逐渐恶化。
其次，首都的人口增加
《诗经·周颂》记载，周朝首都镐京人口大约在5万到8万左右。
西汉元始二年(公元2年)，《汉书·地理志》记载长安人口大约为30万人。
唐大历九年(公元774年)，长安人口约在70-75万之间。这是古代长安人口的顶峰。
隋唐时期都城人口增加，平常生活用的木材都供应紧张，粮食关中平原更是已经难以自给，隋炀帝开凿大运河来运粮供应长安。在唐朝，长安城的粮食更是供应不足，黄河三峡天险阻碍了粮食运输。遇到灾害年份，皇帝多次带着大臣去洛阳解决吃饭问题。
综合以上两条，生态恶化导致农业供给能力降低，而社会发展又导致了都城人口增加，隋唐时期这一矛盾日益突出，长安城粮食供应成了国家的极大负担，长安已经不适合再担任首都。
唐末乱世以后，中国的经济中心东移，洛阳一如既往成为中心城市，而连接大运河的汴梁也占了地利之便，成为了北宋的都城。北宋时期汴梁为都城，洛阳为经济文化中心。
金灭北宋以后，游牧民族从气候和靠近祖居地考虑，将首都定在北京，元明清延续至今。
而曾经的帝王之都长安从唐以后就成为了废都。
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