1898年，戊戌变法失败以后，谭嗣同等六人在北京菜市口刑场慷慨就义。他们就是中国近代史上有名的“戊戌六君子”。
然而很少有人知道，慈禧太后最初要处斩的不是6个人，而是7个人，第七位君子就是当时官至二品的礼部右侍郎徐致靖。
徐致靖(1826-1918)，字子静，江苏宜兴人，思想开明，拥护革新，曾给光绪皇帝上过有名的《人才保荐折》，保荐过康有为、梁启超、谭嗣同、张元济等维新人士。当年慈禧发动戊戌政变，囚禁光绪皇帝，大肆逮捕维新派官员，徐致靖也进了监狱。
慈禧亲笔批文立即斩决的第一个人就是徐致靖。李鸿章与徐致靖的父亲是同科进士，又是密友，私交很深。得知此事后，李鸿章想方设法救徐。他知道自己出面救徐致靖不妥，便求慈禧的红人荣禄帮忙。碍于面子，荣禄只好向慈禧说情。不料慈禧大怒，责怪荣禄为帝党开脱。荣禄马上跪地申诉说徐致靖只是个书呆子，根本不懂新政，只是在维新派里唱昆曲、玩围棋而已，且在宣布维新后的3个月内，皇帝一次也没有召见过他。
慈禧立即派太监查询。因宫廷规定，皇帝召见任何人都要有记载，一查便知。太监核查后回报说：3个月内皇帝确实没有召见过徐致靖。这下慈禧稍有转色，再加之荣禄是她最宠信之人，慈禧就改判徐致靖为“监候”(即死缓)。
徐致靖大难不死，“戊戌七君子”变为“六君子”。徐致靖出狱后，一直居住在杭州，改名徐仅叟，意思是“六君子”被害，刀下仅存的老朽。
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