甲午中日战争爆发于1984年7月25日，因为这一年是甲午年，所以历史上称这一次战争为甲午中日战争。除此之外，历史上对这次战争还有其他的叫法，日本称之为“日清战争”，西方国家也有称之为“第一次中日战争”。
这场战争是日本以朝鲜问题为突破口向我国发动的侵略战争。实际上是因为19世纪末，日本产业革命出现高潮，但日本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏、市场狭小，因此急需对外的商品输出和资本输出。加上1890年，日本爆发经济危机加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路，对开战的要求更加迫切。
第一，战争的一方日本这时已成为一个现代国家，民族主义使它的政府和人民在共同的目标下团结起来对付中国，而作为另一方的中国，它的政府和人民基本上是各行其是的实体。日本的战争努力动员了举国一致的力量，而中国人民几乎没有受冲突的影响，政府几乎全部凭借北洋水师和李鸿章的淮军。
第二，中国方面事权不明确，指挥不统一，没有全国范围的动员。总理衙门、地方当局以及不负责任的清流党官员各执一词，主张互异，使得清廷难下决心。李鸿章掌管外交和朝鲜的军务，却无权决定政策性事宜，也无权控制他所辖范围以外的舰只和军队。
第三，清廷的腐败和北洋水师指挥的不当，从战争一开始就注定了中国的命运。
慈禧太后
挪用海军军费数百万两建造颐和园的行径，她对太监的信任以及世风普遍败坏，都是造成这次失败的原因。李鸿章在北洋水师中选用僚属只凭与他个人的亲疏关系和是否为他私人效劳，而不管他们方正与否，因此在北洋水师指挥部中不正之风盛极一时。许多将领都向阉宦总管李莲英讨好，用贪污的公款给他送礼，李莲英又转而庇护他们的不法行为。尽管北洋水师貌似强大，实际上已不堪一击了。李鸿章深知北洋水师的弱点，所以他在决心作战以前曾使尽了外交手段。第四，李鸿章的外交有它的局限性：他不懂国际上的政治形势;迷信个人说服本领;想依靠那套陈旧的以夷制夷政策。当俄国没有出面替中国斡旋时，李鸿章便转向英、美求助，但是它们谁也不能有效地遏制日本。
中日甲午战争的失败，中国被迫与日本签订《马关条约》。《马关条约》的签订使台湾等大片领土的割让给西方列强，进一步破坏了中国主权的完整，进一步刺激了列强瓜分中国的野心，民族危机进一步加深。其次，巨额赔款加重了人民百姓的负担，同时，加速了日本军国主义的发展。清朝因此大量借外债，致使列强控制了中国的经济命脉。最后，通商口岸的开放，使帝国主义侵略势力深入到中国内地。允许在华投资办厂，其他列强引用“利益均沾”的条款，争先恐后地在中国开设工厂，严重阻碍了中国民族资本主义的发展，中国社会半殖民地化的程度大大加深了。
不管是