康雍乾三个皇帝中，乾隆帝享年88岁(1711-1799)，远超父祖。加之其对汉文化的喜爱几近痴迷，写诗成性，挥毫成癖，因此乾隆帝所留书作之多冠绝历代帝王，据说存世墨迹仅故宫博物院就藏有2000多幅。但书法往往是以“贵精不贵繁”来彰显价值，所以讲求数量的结果便是容易导致质量的参差不齐。（拓展阅读：乾隆写诗）
乾隆善楷书、行书和行草书，未见有篆书、隶书传世。他的书法师承，不见文献记载，但从其传世作品看，早年学的是其祖父康熙。而康熙帝的字受其老师沈荃的指导，康熙曾言“沈荃教朕字尽六十年弗衰”。沈荃的书法则师法董其昌和米芾，上溯至晋唐诸家，故乾隆帝早年之书，较多地受到董、米、钟、王的影响应该是可信的。约中年以后，乾隆帝酷爱赵孟的字。在他的影响下，清中期的书风从尚董转为崇赵。乾隆帝不仅大力提倡群臣学赵书，而且自己也临仿不息，力求肖似。
从乾隆帝中后期传世之作分析，他的书法确实有赵字的秀媚之体、流润之笔和飘逸之韵，虽然乾隆帝各体兼能，但既无法游刃其间，又难将某一体发挥至极，难免让人对其颇有微词，马宗霍先生就曾对此论述说：“高宗(即乾隆帝)袭父祖之余烈，天下晏安，因得栖情翰墨，纵意游览，每至一处，必作诗纪胜，御书刻石，其书圆润秀发，盖仿松雪，惟千字一律，略无变化，虽饶承平之象，终少雄武之风。”。
今日在研究乾隆帝的书法时，人们往往会认为：“乾隆皇帝喜欢写字，但很少有人称其为书法家。从书法艺术角度来看，他的字平整规格而缺乏才气，他仰慕魏晋的二王却少有大家的气度风范，追摹元代赵孟兆?而无赵字的雍容姿媚，临习明代董其昌而乏董字的平淡天真。”对照乾隆帝大量的传世书法来看，这种印象能够进一步加深。
但是，我们也应看到乾隆之书实有不足之处，缺少变化是乾隆之书最大的弱点，“惟千字一律，略无变化，虽饶承平之象，终少威武之风”(《岳楼笔谈》)。但由于“字画以人贵”，乾隆毕竟不是一般意义上的书法家，对于这样一位自古罕有的皇帝书家，其作品自然有着与一般名家书法所不同的独特价值。
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