郭嘉是曹操第一号谋士，善奇谋，是个军事天才。他曾向曹操道出了自己对袁绍和曹操间竞争优势的比较分析，所
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐;聊寄傲于琴书兮，以待天时。
谓十胜论（道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武）。他说：“。。。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；恒、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人唯才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克多，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”再比较曹操、袁绍年青时各自表白的志向。；袁绍曰：“吾南居河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎?”袁反问曹，曹答曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
；历史后来的发展确如二人所言：袁绍以四世三公的门阀势力，迅速吞并冀、青、幽、并四州，拥兵百万，雄踞列强之冠。而开始的曹操虽兵微将寡，但他“任天下之智力”，选贤用能，识拔寒微，竭尽全力网罗人才，“以道御之”，挟天子以令诸侯，取得政治上的优势，逐步由小变大，由弱变强。最终结果是曹操扫荡群雄，一一攻灭诸强（包括袁绍），完成统一北方的大业。
《三国演义》书中载后人一诗，对袁绍一生做了注释：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。
空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。
羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。
更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
再以经典案例--官渡之战，观察袁绍用人之失败。；东汉献帝建安五年（200年），曹操军与袁绍军相持于官渡（今河南中牟东北），在此展开战略决战。袁绍投入的兵力为11万人，曹操则只有2万人。兵力占五倍优势的袁绍，手下有许多勇将，比如张嗔，就是武艺精纯、身怀绝技，能独当一面的猛将，但袁绍不用张嗔守屯粮的乌巢，却将一个嗜酒如命的淳于琼派到了这个极重要的岗位上，以致误事。
其次，袁绍不用良才，更不采纳良谋，导致众叛亲离。田丰、沮授这些有谋略之士要么被贬，要么获罪；还有张嗔、高览这些勇将由于被猜忌，离绍而投曹。谋臣许攸在关键时候（截获曹军情报后）向袁绍献上的妙计不被采纳，反倒遭到袁绍一通大骂，后来许攸被迫无奈投奔曹操，给曹操带去了袁军的一些重要的军事机密情报，促成了曹军实施夜袭乌巢的军事计划。真有谋略的谋士不被任用，只剩下审配和郭图。这个郭图还是个拨弄是非、阴险狡诈、卑鄙之小人！袁绍做大事而用庸才，怎能战胜曹操?
沮授在战争刚刚开始时就献了一个良谋，希望通过持久战消耗曹操然后取胜！但这不符合急于求胜、气盛势强的袁绍的心理，袁绍想一举歼灭曹军、攻克许昌，因此他认为沮授的良策是“慢我军心”。
最后，袁绍多疑而优柔寡断，不会抓住有利战机，白白坐失良机。当两军在官渡相持了近乎两个月的时间后，谋士许攸忽然截获了曹操军粮告竭的重要情报，并向袁绍献计说：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”如果当时袁绍采纳了许攸的这一计策，历史将会重写。但他没有，反倒将许攸这个很有实力的谋臣拱手相送给敌人。
反观曹操是如何抓住机会的。这个被骂出去的许攸带走了袁绍的若干军事机密。许攸后来告诉了曹操嗜酒无备的将军淳于琼守把袁绍的军粮库乌巢（绝密情报），曹操当机立断，立即实施夜袭乌巢的军事行动，完全烧毁了袁绍大军的储备粮仓。看似强大的袁绍，就这样让自己的好谋无断而葬送了前程。
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