《三国志》中说道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。”意思就是说用兵的原则，从心理上瓦解敌人，使对手投降是上策，强攻城池是下策；以攻心战为目标才是上策，以武力取胜却是下策。
武力只是暂时解决问题，过分强求换来的将是“身在曹营心在汉”结局；而攻心就不同，攻心战通过兵不血刃的手段来获得真心的臣服。若是想要让对手永远心服口服地臣服于自己，那么首先你就要先把他的心“攻陷”下来，你真正的对手其实不是他的军队，而是他的思想和精神。
诸葛亮在中国历史上是智慧的化身，他不仅善于布局，精于用兵，更善于抓住敌人的弱点，网络人心。
章武三年（公元223年），刘备把蜀国托付给诸葛亮之后便与世长辞了。刘备去世的消息一传开，南方地区的
奸雄亦不相容恕，枉自图谋作小人 ----罗贯中
一些小部落便开始蠢蠢欲动了，其中一个叫孟获的少数民族首领首先对蜀国宣战。当时，诸葛亮正开始北伐中原的计划，已经筹划了很久。为了避免自己进军中原时南蛮人在背后袭击，诸葛亮决定率领大军，征讨孟获。
马谡为诸葛亮送行的时候说：“西南地区地势险要，距朝廷又较远，缺乏管束。如今，你率大军讨伐，若他日你一离开，他又会起兵反抗。所以，对付他们，攻城为下，攻心为上。此次若能令他们真心臣服，从此不再挑衅，方能一劳永逸啊！”诸葛亮听后，也表示
英雄者，胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
赞同，心中已是有一计生成。诸葛亮到达作战地区，发现孟获在当地的威望很高，百姓都尊敬他。于是，诸葛亮就下达了“活捉孟获”的命令。接着，他命令王平等人按照计划，分三路夹击。果然，在蜀国大军面前，孟获即使拼死抵抗，也于事无补，被蜀军擒获。孟获以为自己必死无疑，岂知诸葛亮亲自下台为他松绑，还领着他参观蜀军的军营，问他觉得蜀军军队如何。
孟获看了蜀军阵势，心中暗暗记下，不以为然地说：“之前我不知道你军虚实，所以战败。如今，我看过之后，也不过如此，下次一定能赢你们。”
诸葛亮会心一笑，说：“若你这样认为，那我放你回去，我们再战一次，你可要做好准备呀！”
孟获逃回军营后，立刻重整旗鼓，准备偷袭蜀军。但是，他哪里是诸葛亮的对手。诸葛亮早已知晓他的动作，埋伏好军队等待孟获前来。这次，孟获又被活捉了。诸葛亮见孟获仍是不服，就将其放归。
就这样，一抓一放，反反复复，孟获被诸葛亮生擒了七次，每次孟获都以失误为由不肯认输。在第七次被抓时，诸葛亮仍然准备放了孟获。这次孟获却不愿走了，感动得落泪，跪在诸葛亮面前，说：“丞相对我七擒七纵，可说是仁至义尽了，我不得不服呀！以后我绝对不再反了。”
孟获不仅答应诸葛亮不再有反心，还说服其他部落放弃反抗，从此南中地区又恢复了平静。诸葛亮离开时也没有增设一兵一卒、一官一府，一切管理模式均按照他们原来的设定。有人劝诸葛亮说：“如今孟获等人忠心臣服，正是你安插朝廷官员的大好时机，而你怎么反倒让他们自己管理，这不就为以后埋下祸端吗?”
诸葛亮说：“这里的生产条件本就不如中原，粮食短缺，又经历一场大战，我们再留守士兵，你让他们吃什么。而且，留守官吏，容易产生民族纠纷，我们让他们自己管自己，汉人和少数民族互不干涉，岂不是两全其美?”
平定南中叛乱以后，诸葛亮便没有了后顾之忧，从此一心一意地准备北伐战争。
诸葛亮本可以在第一次抓获孟获之时便将其杀掉，平定叛乱，班师回朝，但他却不厌其烦地反复抓反复放达七次之多，原因何在?缘由就是诸葛亮心中明白，从心理上征服对手才是真正的胜利。他的“七擒七纵”之举就是为了把自己希望和平共处的愿望传达给孟获，最终感化他，令其不再心生反叛之心。其实，诸葛亮要的并不是中南地区的俯首称臣，而是南中地区的安定。只要孟获等部落不再生事，扰乱蜀国安定，对蜀国来说才是最重要的。
攻心战术最基本的要义就是抓住对方的弱点，攻其心志，一击便破。简而言之，就是一个心理战术，让对方动摇心智，丧失斗志，无心作战。刘邦当年与项羽争天下，在最关键的“垓下之战”中就是采用的这种攻心战术。
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