关于三国时代的曹操、刘备、关羽、诸葛亮等人物，陈寿的《三国志》都为之立了很生动的传，虽然还不可能像后来罗贯中的《三国演义》所描写的那样活龙活现，栩栩如生。
这些历史人物，尤其是与他们相关的官渡之战、赤壁之战等重大战役，历来是人们热烈讨论的话题，也是各种形式的文艺作品取之不尽的题材宝库。但是人们往往误认为，凡《三国志》未载，而《三国演义》加以敷演的，即非事实，皆系罗贯中虚构。进入此一误区者比比皆是，举不胜举。
按陈寿《三国志》是所谓正史。陈寿原任蜀汉的东观秘书郎、散骑黄门侍郎。司马炎建立晋朝，陈寿被荐为佐著作郎，继升迁为著作郎。他著《魏书》《蜀书》《吴书》，共六十五篇，称为《三国志》，得到广泛好评。陈寿亡故，范铈等上书朝廷，
闻勇将不怯死以苟免，壮士不毁节而求生。
说此书“虽文艳不如相如，而质直过之，愿垂采录”。于是朝廷派洛阳令到陈寿家中抄录全书，予以保存。在陈寿编著《三国志》的前后，文人的史书著作极多，有综合性的《魏氏春秋》《九州春秋》《献帝春秋》《先贤行状》《魏晋春秋》等等，有记载某一地区的人物事迹的《江表传》《襄阳记》《零陵先贤传》《益部耆旧传》《吴录》《吴历》等等，还有专为曹操个人写的传记《曹瞒传》等等，种数多，形式也并不完全一致。
正因为陈寿的《三国志》虽然质量不错，但传记篇数有限，又较简略，而且仅有传记，缺少《艺文志》《食货志》等部分，读起来总觉得不够充实。到了南北朝的南朝宋文帝时，即命中书侍郎裴松之为《三国志》作注。
裴松之完全知道《三国志》的语言文字并不艰深难懂，他的作注，所用文字、音韵、训诂等方面的书比较少些，主要是补充或引证。用他自己的话来说，是“上搜旧闻，傍摭遗逸”。他所引用的史学著作，据缪钺先生统计：“则为一百五十余种，其中有百分之九十几现在早已亡佚。”由此可见，裴松之为保存三国史料作出了重大的贡献。
现在，试举三个世人多以为完全出于罗贯中虚构的例子，以说明裴松之注《三国志》的影响：
一、京剧《捉放曹》，题材来源于《三国演义》，但罗贯中没有杜撰故事，所据乃自裴松之所引的两部书：《世语》曰：太祖过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以为背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。孙盛《杂记》曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而?怆曰：“宁我负人，毋人负我。”遂行。
二、京剧《华容道》，题材来源是《三国演义》，其部分内容，也是根据裴松之所注的《山阳公载记》：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中死者甚众。……
关羽义释曹操在三国演义中的记载
则曹操兵败
出人头地建奇功
赤壁之后，在华容道受困确有其事。罗贯中根据这一情景，虚构了关羽奉命在此阻击，曹操已临绝境，关羽为报当年在曹营所受礼遇之恩，佯作摆开一字长蛇阵，让了曹操一条生路。这一虚构在一定程度上也�狗下呒评恚让杌媪斯赜鸬男愿瘢彩共懿僭僖淮温冻隽死潜废啵佣枚琳吆凸壑诘玫搅四岩匝杂鞯穆恪�三、京剧的《空城计》，照搬了《三国演义》，其根据则是裴松之所注的《郭冲三事》：……亮亦知宣帝垂至，已与相?，欲前赴延军，相去又远，回迹反追，势不相及，将士失色，莫知其计。亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出让幔，又令大开四城门，埽地谷欲洒。宣帝常谓亮持重，而猬见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山。
因为诸葛亮一生谨慎，司马懿认为他断乎不会冒这样大的风险。诸葛亮和司马懿互相猜测对方的计谋煞是有趣。最后还是诸葛亮凭冒险而免于溃败，自然大快人心。
根据以上三个例子，《三国演义》的题材选取乍看似乎以《三国志》为主，实际上用裴松之所注（所引）的材料更多些。关羽华容道“义释曹操”则未见于裴松之注。但这种情况不多。至于诸葛亮的借东风、关羽的玉泉山显圣等等，则不仅是虚构的问题，而是典型的迷信糟粕。这是作者的历史局限性决定的。
史学家、文学家往往苛责罗贯中的虚构，“戏说”历史的一群又往往用罗贯中作了大量虚构作挡箭牌。因此我想，有必要在此作些说明和解释。
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