在战乱叠起的三国时代，一大批叱咤风云的智谋之士乘时而起，在东汉倒塌的废墟上纵横捭阖，演绎了一幕幕惊心动魄的历史活剧。他们各为其主，施展其机敏的判断力、诡谲的权变和神妙的计谋，参与三国间你死我活的斗智斗勇，把人类的智慧表现到了出神入化的地步。如果没有这些运筹帷幄的谋士们的精彩绝伦的表演，这段光彩夺目的历史就会一下变得黯然失色。魏宰相贾诩就是这众多谋士中的一个姣姣者。在脍炙人口的长篇历史小说《三国演义》中，大多数智谋之士如诸葛亮、庞统、徐庶等人，都经过了作者的深艺术加工，唯有贾诩这个形象保持其原汁原味，可以说，他是一个不需润色的历史传奇人物。
寒门才子临危不乱
贾诩字文和，武威姑臧县（今甘肃武威）人，东汉桓帝建和元年（公元147年）出生于一个庶族小地主家庭。贾家是一个很不起眼的家庭，世居武威，历代未出过高官。贾诩自幼聪颖，读书能过目成诵，尤其是他才思敏捷，遇事颇能随机应变。因此，家人对他寄予厚望，希望他能光耀门庭，出人头地。
但是，当时的选官制度主要是察举制，即各地人才须由中央和地方主要官员推举，经过考核而任以官职。察举的标准非常笼统，加上缺乏严密的考核制度，这使朝廷的公卿守相等官员有机可乘，他们推荐出来的人大多是私人门生故吏，或是地方贵族子弟。寒门子弟虽有真才实学，也难以登上仕途。由于贾诩出身低微，所以他在20岁以前一直默默无闻。
当时，有位名士能慧眼识英才，他就是汉阳人阎忠。阎忠年轻时曾游学四方，当他在凉州武威见到贾诩后，两人一见如故，促膝长谈，颇有相见恨晚之感。阎忠是一位才智超人的有识之士，在桓帝、灵帝年间，他就断定东汉王朝已是“难佐之朝”，就像一块朽木不可雕凿。他与贾诩气味相投，从贾诩的谈吐中，他认定贾诩是汉高祖刘邦的智囊张良、陈平一类的人物，足智多谋，才识远在一些徒有虚名的士子之上，日后定能成大器。于是，阎忠四处奔走，播扬贾诩的才华。
由于阎忠的夸赞，贾诩的名声逐渐传扬开来。汉灵帝建宁三年（公元170年），贾诩终于获本郡推荐为“孝廉”，被朝廷用为郎官。自此，23岁的贾诩踏上仕途，他从遥远的西北边地来到东汉都城洛阳任职，满怀喜悦地领略这一都会的繁华。可是，贾诩很快就失望了。此时的东汉王朝宦官专权，朝政败乱，皇帝公开卖官鬻爵，有学之士备受打击迫害。贾诩看到这些情状，感到前途渺茫，不久即称病辞职，黯然还乡。
没想到，一场飞来的横祸正等着他。就在他途经堆县（今陕西陇县南）时，当地的氐族人正在发动叛乱，贾诩与同行的数十人全被其扣押。氐族人把他们当作战俘看待，要将他们一个个活埋。当轮到要活埋贾诩时，贾诩急中生智，对那些叛乱者说：“你们不要将我活埋了，我是护羌校尉段?的外孙。如果我家得知我被你们抓住了，必定会出重金来赎我出去的。”氐人听了，顿时相顾失色。原来，时任东汉宰相的段?在延熹年间（公元158—167年）曾担任护羌校尉，在西北数次打败羌人，威震西土。贾诩与段?虽同为武威姑臧县人，但并不是什么亲戚关系，只是他临危之际突生一计，想借段?之威名来震慑氐人，使他们不敢轻举妄动。没想到此计果然凑效，氐人大惊之下，不仅不敢动他一根毫毛，而且还温言抚慰，嘱他不要让其“外祖父”大动干戈，并礼送他出境。就这样，贾诩运用自己临危不乱、随机应变的本领，保住了自己的性命。
神机妙算不得其主
返回家乡后，贾诩便闭门不出，潜心读书，躬耕陇亩，蓄以待时。
东汉中平二年（公元185年），原凉州豪强、时任中郎将的董卓受命至陇西攻羌。他乘机派人至老家凉州（治所在今甘肃武威）招兵买马，壮大势力。当时，以黄巾军为主力的农民起义已在全国各地爆发，东汉政权岌岌可危。贾诩作为功名心很强的封建士大夫，认为匡危济难、建功立业的时机已经到来了，便投身于董卓的军中。但在最初几年间，贾诩人微言轻，才华受到压抑，不得其志。
中平六年（公元189年），都城洛阳发生了一系列的变故。四月，汉灵帝死，年仅14岁的汉少帝继位。七月，以大将军参录尚书事的外戚何进联络袁绍、曹操、董卓等人，试图铲除宦官势力。不料事泄，何进被宦官所杀。八月，袁绍率军反扑，一举杀死宦官2000余人，汉少帝为宦官劫持。接着，时任并州牧的董卓率西北军开入京师，迎回少帝。继而，凶暴而野心勃勃的董卓想改立傀儡，自己挟天子以令诸侯，持反对意见的袁绍被迫仓皇逃出洛阳。随后，董卓废少帝，立汉献帝，自任司空，又加封太师，完全控制了中央政权。为了巩固西北后方，董卓以其女婿、中郎将牛辅驻守陕西。这时，贾诩也被任命为平津都尉，在牛辅军中效命。不久，他被升迁为讨虏校尉，成为一名中层军官。
此时，东汉政权已名存实亡，许多州郡牧守都想居中取利，继承汉祚。最先吃葡萄的董卓自然就成了众矢之的。东汉初平元年（公元190年），袁绍、刘表、孙坚
人情势利古犹今，谁是英雄是白身?
等各路军阀为了争权夺地，便以讨伐董卓为名纷纷起兵，他们共推勃海太守袁绍为盟主，从北、东、西三面包围洛阳。董卓受到威胁，便挟持汉献帝由洛阳迁都长安。不久，暂时联盟的讨伐大军没有进逼长安，而是为各自利益相互攻伐起来。群雄割据争霸的战幕就此拉开。董卓虽拥有关中之地，朝中大臣却大多心中不服，亟思除掉他，初平三年（公元192年），司徒王允联络董卓的部将吕布终于诛杀了董卓。随后，中郎将牛辅也死于军中骚乱。董卓一死，西北军顿时陷入了群龙无首的局面。此时，如果王允安抚有方，关中地区很快就会安定下来。但王允心胸狭隘，缺乏远见，对董卓的部下采取了镇压政策。校尉李催、郭汜、张济等人派使者去长安请求赦免，竟被王允断然拒绝。一时军中人心惶惶，谣言四起，纷传朝廷要杀尽所有凉州籍将士。李催等人乃一介武夫，见此局面束手无策，又不愿坐以待毙。一次，他们召开军中会议，密谋解散军队，由大家各自从小路偷偷逃回凉州。贾诩得知，大呼不可。他说：“既然朝廷已下令要杀尽我们凉州人，如果大家单独逃跑，在路途上即使是一个小小的亭长也能把我们捆绑起来，到那时，各位的生命就保不住了。与其如此，倒不如率领部众向西前进，沿途收拢逃散的士兵，然后再攻打长安。如果侥幸成功了，我们就可以奉天子征讨四方，建功立业。即使不成，再逃回家乡也不晚。”
经贾诩指点迷津，各将顿时豁然开朗。按照贾诩的计谋，李催等人立刻集结部队向西开拔，一路收罗亡散士兵。行至长安城下时，人数已达10余万人。李催等率军与吕布在长安城下大战8日，最后赶跑了吕布，攻破了长安，王允被杀，汉献帝落入了李催、郭汜等人手中，贾诩因献奇谋被任命为左冯翊将军。但贾诩并不高兴，因为李催等人在长安纵兵抢劫，大肆杀戮，都城吏民死者狼藉。这场变故与贾诩当初的设想大相径庭，使他心内愧疚不安。他发觉，追随李催是自己的一次严重失误。因此，当李催等人因其有首谋之功要为他封侯时，贾诩断然回拒。他说：“当初，我出此计谋是为了活命而已，何功之有！”李催等人又让贾诩担任尚书仆射。贾诩再次婉拒，他说：“尚书仆射乃是朝廷百官的师长，应让天下人所敬仰者来担任。我贾诩素无名望，难以服人，怎能担任此职呢?如果我贪图荣耀和私利，是对不起国家的。”李催等人无奈，只好拜他为尚书，掌管选官事宜。贾诩便借机大量选拔贤能之人担任朝廷官员，保护李催等人看不惯的大臣，并对李催等人的胡作非为多加指责，使这些人既感到离不开他，又害怕他。
兴平元年（公元194年），贾诩因母亲去世，便离职回家守孝，朝廷授给他光禄大夫的荣衔。次年，贾诩母孝未完，京中李催与郭汜为争夺权力相互火并，长安一带陷于战火之中。李催令贾诩为宣义将军，助其争权。贾诩无奈，只得出山。他向李催、郭汜晓以利害，希望其停止争斗，使长安免于浩劫，但没有成功。李催为打败郭汜，征召羌人数千，以宫中财物相笼络，并许诺赏赐宫女。羌人军纪败坏，数次到宫门前索要宫女，汉献帝非常害怕。贾诩便暗请羌人首领吃喝一顿，并许诺给他们封爵重赏，让他们离开长安。结果，羌人一哄而去，李催却还蒙在鼓里。
这时，朝臣张济之侄张绣对贾诩说：“这里不是久留之地，先生怎么不快走啊?”贾诩忧虑地说：“现国家有难，我怎能离开呢?”他认为李催等人得志，是因为自己当初所献计谋造成的，现局势发展到这一步，他有责任尽量减少这些人的危害，徐图挽回。
李催又来向贾诩问计，想把汉献帝及大臣们劫持到军中。贾诩连忙劝阻说：“不可。胁迫天子是大不义的行为。”但李催不听，劫持皇帝为质，烧毁宫殿城门，大肆抢掠。郭汜则劫持公卿大臣。双方继续交战。不久，李催军中发生哗变，一些将士保护汉献帝逃了出去，终于摆脱了李催的控制。
历经李催、郭汜之乱，长安由繁华的都市变成了一片废墟。面对此景，贾诩痛心疾首。因为，他当初迫于无奈之际定计起兵攻长安在先，而后发生的种种变乱他又无力去制止，他感到自己难逃助纣为虐的骂名。他痛恨李催、郭汜等罪恶之徒，所以在献帝出走后，他将自己的官印和绶带弃掉，偷偷携家属出了长安，去华阴（今陕西东部、渭河下游）投奔屯兵于此的段煨。
宁辑将军段煨与贾诩是同乡，知道贾诩能谋善断，对他非常热情，把他留在军中出谋划策，为自己争夺地盘服务。由于贾诩智略过人，段煨军中将士都非常尊敬他。段煨为人心胸狭隘，见贾诩的威望越来越高，便害怕起来，表面上对贾诩礼数周全，内心里却处处提防他。
看到段煨如此忌才，贾诩认定他也不是成就大业的人，决心另投明主。原董卓的部将、骠骑将军张济驻军在南阳，张济死后，其侄张绣统其军，驻兵宛城（今河南南阳）。贾诩在长安时就与张绣相得，因此便想投奔他。有人劝贾诩说：“段煨待君甚厚，君为何非离开他不可呢?况你的家小都在这儿，今后怎么办?”贾诩胸有成竹地说：“段煨多疑，对我心有疑忌，礼节虽厚，但这是靠不住的，日子久了就会为他所害。我如果离开了，他心里一定很高兴，并希望我在外面为他联结更大的势力，以结为外援，因此，他一定会厚待我的妻子儿女。而张绣身边没有能运筹帷幄的谋主，极愿得到我。如此一来，我的家室和我本人就都可以保全了。”
在一个深夜，贾诩乘夜色潜出段煨大营，被张绣所派的人接走。到南阳后，张绣待以晚辈对长辈之礼，甚为恭敬。贾诩出走后，段煨果然很高兴，并继续善待其家属。一切与贾诩所料分毫不差。
在张绣处，贾诩得以大展才略，而张绣也对他放心任用，言听计从。只是张绣实力弱小，在群雄割据的夹缝中很是被动。贾诩劝张绣连结荆州牧刘表，结为外援。张绣同意了，即委派贾诩亲赴荆州说服刘表。在荆州，刘表待之以客礼，对贾诩的主张也很赞同。一番交谈之后，贾诩认为刘表是一个庸才，和平时期可以位列三公，而值此战乱之际，刘表缺少权变，遇大事疑而不决，不是一个有作为的人。不过，与这种人连和，倒是一个很安全的对策，不怕被他吃掉。
就在贾诩刚到南阳不久，张绣就面临着一次生死考验。建安二年（公元197年）正月，雄霸之气十足的曹操即率15万大军向张绣逼来，大有踏平南阳之势。曹操，沛国谯（安徽亳县）人。父曹嵩官至东汉太尉。曹操在汉桓帝时即入仕为官，为人机警有权谋。黄巾起义爆发时，曹操被任命为骑都尉镇压起义，因功迁升为济南相，后为东郡太守。董卓专权后，他招兵买马参加了征讨董卓的行动。初平三年（公元192年），曹操被地方官拥为兖州牧，镇压青州黄巾军，势力日壮。建安元年（公元196年），汉献帝自李催军中逃出后，辗转到达洛阳。曹操便乘机迎献帝至许昌（今河南许昌东），取得了挟天子以令诸侯的政治优势，随后便四处征讨诸侯，势力弱小的张绣成为其首先攻伐的对象。
贾诩见张绣兵不过万，的确不是曹操的对手，便劝张绣暂时投降曹操，以避其锋芒，待机东山再起。张绣从之，派贾诩至曹操营寨通好言和。曹操见贾诩应对如流，非常喜欢他，欲用为谋士。贾诩说：“我以前跟随李催，得罪了天下的人；今从张绣，言听计从，我怎么能背弃他呢?”说完便告辞而去。次日，贾诩引张绣至曹操处，表示降服之意。随后，曹操即领兵入宛城屯扎，并将部分军队分屯城外，寨栅相联10余里。
曹操初到宛城，竟强令张济爱妻前往曹营侍寝。对此，张绣咬牙切齿，愤恨不已。几天后的一个晚上，张绣依贾诩之计率兵偷袭曹操营帐。曹操猝不及防，慌忙上马出奔，右臂中箭，坐下马也被射死。正在危险万分之际，曹操的长子曹昂纵马赶来，跳下坐骑，扶曹操上马，曹操才得以逃脱。这一仗，曹操损兵折将无数，其长子曹昂、侄儿曹安民及得力猛将典韦都死于乱军之中。曹操遭此败绩，损兵折将，无可奈何，只好率军退回许昌。
建安三年（公元198年）三月，曹操为报此仇，率军再攻张绣与刘表的联军，沿途势如破竹，直抵南阳城下。张绣退守城内，闭门坚守。曹军围城攻打，以土填其城壕，在城边作梯凳，并架起云梯攻城。曹操还亲自骑马绕南阳城窥望南阳的守备情况，寻找其破绽，而后传令军士在城西门角上堆积薪柴，会集诸将在那里指指点点。
曹操的举动没有逃过贾诩的眼睛，他略一思忖，便知道了曹操的鬼把戏，便对张绣说：“曹操见我城东南角的砖土颜色有新有旧，设置的鹿角多半损坏，想从那里攻城。但为麻痹我们，故意让士兵在西门角堆积柴草，诈为声势，欲哄我撤兵守西北，他好乘黑夜从东南角破城。”张绣问：“怎么办呢?”贾诩献计说：“这很容易对付。明日可令精壮兵士埋伏于东南一带，却让城中百姓扮作军士，虚守西北。夜间任曹兵从东南角爬城，然后一声炮响，伏兵齐出，曹兵必败无疑。”张绣便依计而行。这时，曹操听说张绣把士兵都撤到城西北防守，呐喊守城，东南面却很空虚，便自以为得计。到了夜间，曹兵从城东南面爬过城壕，砍开鹿角，进入城中。不料一声呐喊，伏兵四出，曹兵被杀得大败，退出城外，败走数10里，折兵5万余人，丢失辎重无数。
此战之后，双方相持又两个月之久，曹军士气低落，无所建树，又闻冀州的袁绍要突袭许昌，无计可施，只好撤退。一天早晨，张绣、刘表闻知曹军北撤，便集结大军追赶。贾诩劝阻道：“现在不能追击，如若追击必败无疑。”张绣不听，说：“现在不追，不是坐失良机吗?”张、刘联军万余人向曹兵追去，约行10余里，赶上曹军后队。曹兵早有提防，奋力接战，把张绣、刘表两军打得大败而还。张绣垂头丧气地领着残兵败将回来，见到贾诩，很是羞愧，谁知贾诩急迫地对他说：“赶快再去追击。”张绣大惑不解：“今已败，干嘛又追?”贾诩肯定地说：“现在追去，必定大获全胜。”张绣便半信半疑地收拢残军，再去追赶，曹兵竟不堪一击，沿途丢弃辎重无数。
张绣收兵回城，不解地问贾诩：“我先用精兵去追击撤退的曹兵，您说一定会败；这次我以残兵去追击取胜的曹兵，您又说一定会胜。而其结果都不出先生所料。这是什么原因呢?”贾诩笑着说：“道理其实很简单。将军虽善用兵，但不是曹操的对手。曹兵虽退，但曹操料到你会去追，必定亲率重兵断后，故追之必败。将军既败之后，曹操便轻兵前进，把辎重留给后面的疲弱之兵，也不防备，这时去追，当然会获胜。”张绣听了，不由得对贾诩佩服得五体投地。
顺应时势归曹建功
时来运转，在随后的一年多时间里，曹操连打胜仗，先擒杀吕布于下邳（今江苏睢宁西北），再败关中李催之军，势力大振，连江东孙策也奉曹操旗号。建安四年（公元199年），曹操与袁绍之间的战争已是一触即发。
为了战胜曹操，割据冀、并、青、幽四州之地的袁绍特派使者到穰城（今河南邓县）与张绣订盟，以拉拢他出兵对付曹操。此时的张绣自知要独闯天下，凭他的力量是不行的，便思投靠某个大诸侯，撤掉自己独立的旗号。他见兵强马壮、声名远播的袁绍都来拉拢他，觉得面子不小，就想归附袁绍。贾诩也接到了袁绍的亲笔信，表示很看重他，希望他促成此事。但贾诩反对张绣归附袁绍。在招待袁绍使者的宴会上，贾诩怕张绣急忙表态，便公然对袁绍使者说：“请你回去告诉袁绍，他连兄弟（指袁术）尚且不能相容，还能容天下豪杰吗?”张绣听了这话，不免心中忐忑不安，怕袁绍怪罪。
席散，张绣问贾诩道：“既然先生认为不应当归附袁绍，那么该归附谁呢?”贾诩胸有成竹地说：“不如归顺曹操。”张绣听了，不解地说：“袁绍与曹操相比，势力强大得多。更何况我们接连与曹操打仗，已结下怨仇，怎么能归顺他呢?”贾诩分析说：“这正是归顺他的原因。曹操挟天子以令诸侯，占了有利的地位，这是其一；袁绍强大，我们这点人马去归顺他，他不会怎么看重，而曹操人马少，正需要扩充，他得到我们，必定会很高兴，这是其二；曹操是一个具有雄才大略的人，纵与他有怨仇，他也不会计较，借以向天下人表明他宽容大度、品德高尚，这是其三。有了这三个原因，将军就不必再迟疑了！”张绣听了他的分析，觉得很有道理，便听从他的意见，率领士卒归附了曹操。
张绣归降曹操后，曹操不计前仇，任命他为扬武将军，还与张绣结为儿女亲家，以表示对他的亲近。同时，曹操更为得到贾诩而高兴万分，他拉着贾诩的手说：“为我创造这个机会取信于天下，这是你的功劳啊！”他早就想得到贾诩，这次总算是如愿以偿。曹操上表奏请献帝任命贾诩为执金吾，封爵都亭侯，很快又迁升其为冀州牧。只是当时冀州尚在袁绍辖下，贾诩便留在曹操幕下担任军事参谋。
建安五年（公元200年），著名的官渡之战终于爆发。
勇将不怯死以苟免，壮士不毁节以求生 ----罗贯中
在当时双方的力量对比中，袁绍显然占有优势：兵多将广，粮草充足，而曹操军队较少，粮草供给困难。因此，曹操手下一些人被袁绍的优势所吓倒，如孔融就说：“袁绍地广兵多，有田丰、许攸这样的谋士出谋划策；有审配、逢纪这样的忠臣奔走效劳；有颜良、文丑这样的勇将带兵打仗。我们同他较量，恐怕难以取胜。”听了这些议论，曹操也有点举棋不定，便问计于贾诩。贾诩说：“曹公贤明超过袁绍，勇敢胜过袁绍，任用人才超过袁绍，果断机智超过袁绍。有这四个超过袁绍的长处，您没有不能在半年之内平定袁绍的理由，只要下定决心，抓住机会，在极短的时间内，局势可以大定。”曹操听了他的中肯分析，连连称善，忧虑顿然消失。不久，曹操果然以弱胜强，在官渡之战中消灭了袁绍的主力，为他统一北方奠定了基础。战后，曹操特地为贾诩请功，授贾诩太中大夫的官衔。曹操也有刚愎自用的时候。在统一北方以后，曹操又想乘机统一全国。建安十三年（公元208年），曹操率几十万水陆大军南下，首先夺取了刘表盘踞的荆州，然后计划沿江东下，进攻退至樊口（今湖北鄂城西北）的刘备和割据江东的孙权。贾诩认为北方历经战火，经济备受破坏，人民灾难深重，曹操进行这场战争貌似以强击弱，实则极度虚弱，没有决胜的把握。所以，他劝谏说：“明公，您过去打败了袁绍，如今又收取了汉南，威名远扬，军队日益强大。如果您能利用荆州的富饶资源，厚赐吏士，抚安百姓，使百姓能安居乐业，有了富强作后盾，那么就不必劳师动众，江东可唾手而得。”但曹操此时已心急难捺，没有接受贾诩的金玉良言。不久，正如贾诩所料，曹操在乌林赤壁（今湖北嘉鱼东北）遭到孙、刘联军的火攻，几十万大军死伤甚众，大败而还。经过这件事，曹操更对贾诩刮目相看。
建安十六年（公元211年）春，为了巩固北方的统一，彻底清除后方的威胁，曹操命司隶校尉钟繇和大将夏侯渊率军进取关中，攻打西北军阀马超和韩遂。七月，曹操带着贾诩亲到前线指挥作战，与马超的军队相持于潼关一带。马超异常勇猛，与曹操的军队几经交锋，曾打得曹操易袍割须逃窜。曹操向贾诩问计，贾诩说：“只要使用离间计，要打败马超、韩遂联军轻而易举。”曹操听了，大悟道：“先生的意思我懂了。”曹操依计而行，先以故旧关系与韩遂在阵前叙旧，使马超顿起疑心，而后按贾诩的计策，写给韩遂一封经过多处故意涂抹的信件，让马超怀疑韩遂与曹操相互勾结。结果，马超和韩遂由误会到火并，力量大为削弱，曹操坐收渔翁之利，很快就打败了马超，占领了关中大部分地区，免除了其南下的后顾之忧。在这一战中，贾诩的老谋深算起到了至关重要的作用。
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