马超，在《三国演义》中是刘备手下的五虎上将之一，关张赵马黄，排名大约是第四位。这是因为估计关、张、赵打起来还不至于会输给他，至多也是个平手，那老黄忠毕竟是年纪大了些，只怕不一定敌得过马孟起的年轻力壮。
在《三国演义》里，马超和他的父亲马腾，以及马腾的好友韩遂等一干西凉豪强，驱兵直下长安，先是图谋讨伐董卓手下的乱党李、郭、樊、张等人，不幸兵败退回凉州。而后马腾和他的几个子侄又一次受汉献帝的密诏，率兵前来除灭曹操，结果事不密泄露，为曹操所杀，侄子马岱单骑逃回西凉。
马超当时留守西凉，闻讯和韩遂起兵杀奔长安，为其父马腾和几个兄弟报仇。
在《三国演义》里，曹操历来畏惧马氏，在赤壁之战的时候，徐庶为了从赤壁脱身以免玉石俱焚，庞统就曾教他造谣说西凉马氏作反，而使得曹操派他前往潼关，因此得免赤壁火烧之祸。
后来马超等真的起兵后，曹操亲起大军，尽出曹营名将如徐晃、许褚等人，在潼关几次与马超恶战，期间曹操曾被马超杀得割髯弃袍，下河争船逃命等等，好几次险些便死于马超枪下，狼狈之至。后来曹操屡用计谋，先离间了韩遂和马超，方击败马超。马超败回西凉。
两年后，马超又一次兴兵，不过这次只是在陇右纵横，还没出雍凉就为当地吏民杨阜、姜叙、赵昂等人所败，马超进退无据，只好投奔汉中的张鲁。他在张鲁处又因为屡次要求发兵讨曹不成，再加张鲁手下的几个大将都和他不睦，在张鲁派他攻打刘备的时候，他便投降了大耳公刘
兵家胜败真常事，卷甲重来未可知。 ----罗贯中
备先生。那益州牧刘璋闻听马超投了刘备，并前来进攻成都，当下心神大乱，举州出降，刘备因此便得了益州。此后在刘备处，马超一直镇守着西线，乃是因为他和西凉羌胡的关系历来比较好。不久，马超便于壮年身死，死时四十七岁。
《三国演义》里数番描叙马超是“面如冠玉，
眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰”，着实是英俊年少，悍猛无敌，又因他极喜穿白，是以得了个“锦马超”的名。他少年时便随父讨逆党，后来又因曹操杀了自己那奉天子诏而去讨国贼的父亲及满门兄弟子侄，便为父弟报仇，屡屡起兵讨曹，正可谓集国仇家恨于一身，俨然一个大义凛然的正面形象。实际上照我看来，这是罗贯中在袒护他，估计是为了丑化曹操，或是还有什么其他的意图，因此便给我们来了一招乾坤大挪移。其实在《三国志》里，也就是历史上比较真实的那个马超，应该是个狼子野心、残暴少谋、空负了一个勇名的人，至少是绝对算不上好人的，更别说是大义凛然了。
说到这个，我们要先从马腾和韩遂说起才行。
马腾，字寿成，是汉伏波将军马援的后代，因为征战有功，从一介布衣至征西、征东将军，长驻陇右。韩遂，字文约，西凉北宫伯玉作反，以边章和他二人一起为首，众至十余万，而朝廷不能治，边章等先亡，朝廷封韩遂为镇西将军。马腾与他先是结为异姓兄弟，后来因部下互相攻击，反目为仇，便开始打了起来。先是马腾胜出，韩遂败退，后来韩遂又卷土重来击败了马腾，还杀了马腾的妻子。自此两部之间的战争连年不断，一直到了在三辅、关西一带威信极高的司隶校尉钟繇前来调解，方才算告一段落。
后来到官渡之战的时候，袁绍甥高干、大将郭援奔袭长安，钟繇通示马腾，马腾使马超领精兵万人与钟繇合力，击败高干及匈奴单于，马超部将庞德斩其大将郭援（郭援系钟繇之甥）。后高干等再次来攻，又为钟繇、马腾、马超及关西诸将击败。曹操征荆州，马腾等居关中。建安十三年（208），钟繇为了避免关西军阀割据的混乱局面再次出现，便征马腾入京师，马腾因为自己的年纪的确也是大了，于是就在当地两千石官吏的迎送下，入京师宿卫。曹操当即表其为卫尉，马超的亲弟弟马休和马铁分别被封为奉车都尉和骑都尉，随马腾以及家属共徙邺郡居住。又拜马超为偏将军，由他单独留在关西统领马腾的部众，韩遂亦同时遣其子入京师为质。
然而在建安十六年（211），马超竟然置他在邺郡的老父马腾及亲兄弟马休、马铁等一众家属的生死安危于不顾，悍然起兵作反。
这一举动的直接后果，当然便是导致他在邺郡的老父和两个亲弟弟以及在那里的所有马氏家族成员，都以谋逆的罪名被下狱斩首，大约有一百来号人，曹操也算对得起马氏家族了，
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