一、死人
大年初一，村里有一个人早早就起来去亲戚家拜年，回来的时候，路过一片树林，想小解一下，就钻进去了。解完刚想离开，远远的看见一个人斜靠在树上睡着了。这么冷的天，喝醉酒别冻坏了！此人就好心的过去拍他的肩膀，可他的手在半空就停住了，那是一个死人，肚子里的肠子都被掏空了。吓的他哭爹喊娘地跑了出来……
后来，仵作验尸，这个死人叫马连。瞪着大眼，一脸的惊恐。肚子里的肠子被掏走了一些。捕快们经过一番调查后，下了结论：忘恩贼马连，奸杀潘蓉，逃至荒林，被野狗掏出肠子而死，罪有应得。
故事发生在解放前，这个村子叫潘家庄，潘员外是庄里的财主，祖上留下的家产颇丰，日子过得也算殷实。美中不足，结婚多年，就是没有孩子。潘员外每每想到这事都无比的伤心郁闷。
老天可怜，在潘员外四十多的时候，媳妇怀孕了，添了一个千金，起名潘蓉。潘员外虽然惋惜不是个儿子，却也是非常疼爱。吃馒头芯，咬饺子肚，百依百顺，把她当成自己的眼珠子一样爱惜。
一晃十六年，潘蓉已经是二八年纪，出落的如出水的芙蓉，含苞欲放的荷花。提亲的踢破了门槛，一个个都不入潘员外的法眼。
一天早上，潘员外早起，刚打开门，就见门外面靠着墙根斜躺着一个孩子，衣服破破烂烂，一身的泥污。潘员外走过去叫醒他，孩子一脸的惊恐，看来是吓坏了。
潘员外问他怎么躺在这里。孩子说了自己的身世。这孩子叫马连，老家河北，父亲在马连出生后不久，为了生计，外出做生意，从此杳无音信。
几年时间过去了，有一天父亲让人稍来信，说生意做的不错，并且告诉了地址让娘俩去，于是娘俩把家里的房屋卖了。那天走到一个山口，娘俩遇到了一伙山贼，东西都被抢去，母亲被追的掉下山谷，找到母亲的时候已经死了。马连埋了母亲，一个人漫无目的，四处漂泊，靠乞讨活命，也不知道走了多久，肚里又饥又饿。昏倒在潘员外院墙外面……
潘员外听了心生怜悯，就把他领进了自己家，洗漱完了，又给他挑了合身的衣服。再看那马连，真是玉树临风，潘员外心里更加喜欢，于是让马连在他家帮工，顺便找人打听马连父亲的下落。马员外虽然不做大买卖，可家资殷实，也养的起马连。
二、因果
一晃过了两年，马连小伙子也勤快，头脑清晰，办事老练。潘员外看在眼里，喜在心中。一些跑跑颠颠的活，也教给他去办，心中已然把他当成了自己的儿子。潘容和马连年纪相当，潘员外也有意把女儿许配给马连。
去年入冬以后，潘员外家里出了件怪事。这天，潘员外早晨起来开门，被眼前的一幕气坏了。也不知道是哪个缺德的，在他门口用泥团做了一个馒头，上面插着两根红筷子。
原来，这馒头上插筷子是给死人用的，潘员外感到晦气。气的他一脚踢开，却被冻得梆硬的土馒头搁了脚，一边骂，一边一瘸一拐地回屋了！以后，每天都有这晦气的东西在门口，潘员外让马连盯着，也没抓住是哪一个放的。门口也插了桃枝一类的辟邪的东西，可没有起到作用，还是天天在门口出现插着红筷子的泥馒头。家里笼罩着一种不详的气氛，每个人都疑神疑鬼，说什么的都有。
到了快过年时，大门口的泥馒头没了。潘员外以为这件事情就这样结束了，可紧接着一件让人匪夷所思的事发生了。
那天晚上，天阴沉沉的，看来是要下雪了。潘员外早早就睡下了。到了半夜就听见窗户纸沙棱沙棱的响了几下，好像是被猫抓的一样。
潘员外醒来后仔细听了听，问了一句谁，也没人搭腔，翻身刚想睡下。就见大门外面有隐隐的火光。潘员外翻身下炕，披上衣服，开门一看，院外失火了，那里可是堆放着引火用的柴草。
潘员外喊了一声住在西屋里的马连，自己就出门救火。可他刚打开大门，就啊的一声叫，一下瘫坐在地上，昏迷不醒了。
原来，在门外面放着个大花圈，上面写着一个大大的奠字，特别醒目。可马连起来救火的时候，没看见有这些东西啊！潘员外从此卧床不起，没过三两天，就撒手死了。
临死前，把马连叫到床边，让他好生照顾潘蓉和自己的老伴。如果打听到父亲的下落，就把他和潘蓉的婚事办了！
有人要问了：这潘员外死的蹊跷，这世上只有无缘无故的爱，哪有无缘无故的恨啊？究竟是谁要害潘员外？
这还要从潘蓉说起，常言道：女大不中留，留来留去留成愁。那时候的女孩子，十四五岁就会说媒成亲，要是到了十六岁还没有出嫁，就成了大姑娘，要是留到了十八岁，四邻八村就会出名了。不是有病，就是出了丑事，嫁不出去了。
可这潘蓉偏偏瞧不上马连这个穷小子，背地里还有个相好的。这人多次到潘家提亲。潘员外就是不准，可老太太却让女人给哀求的动了心，一个劲儿地的在潘员外耳边吹风。
这马连心里明白，自己无依无靠，如果和潘蓉成亲，若大的家业，就是他的了。可如果潘蓉嫁给别人了，他就只是一个长工，什么都没有。苦思冥想，想出来一个把潘员外吓死的方法。
馒头上插筷子那事就是他干的，马连关大门的时候，把准备好的泥馒头放好。等第二天潘员外看见，潘员外让他抓放泥馒头的人，当然抓不到。
后来马连买了个花圈放门口，又点了柴草堆，弄醒潘员外，然后躲在屋里等潘员外出门救火。吓晕潘员外后，装着起来救火的他，又把花圈丢进火堆，一切做的天衣无缝……这就是马连要害潘员外的起因，马连如愿以偿，潘员外临终把女儿交给了他，也就是等于把偌大的家产都给了他。
可是，马连千算万算，万万没想到潘员外死了以后，一向刁钻任性的潘蓉就当家做主了。根本就没有拿马连当一回事，竟然明目张胆的和相好的约会了。老太太年事已高，拿她也没有办法，只好听之任之。马连竟然一下变成了一个碍眼的长工。
现在的马连感到既失落，又愤怒。心里那团邪恶的火熊熊燃起。在一个月黑的夜，他拨开了金凤的房门，潘蓉不从，马连便先杀后奸……
人生的悲伤之事，莫过于幼年丧母，中年丧妻，老年丧子，尤其是这老来丧子，孤零零剩下了一个小脚老太太。过年了，人家贴对联，她家一下变得冷冷清清，门口贴着两张白纸。空有这万贯家财，谁来花？老太太买来最好的棺材，用了最好的寿衣，因为是年底了，就先丘着，等出了十五再入土。
三、僵尸
大年三十这天晚上，万家灯火，鞭炮齐鸣，村里人都沉浸在过年的喜悦之中。老太太煮了一碗饺子，放在棺头前，嚎啕大哭，为何走的不是她，让她一个人忍受这么大的悲痛？
夜色是那么的黑，村里孩子们熙熙攘攘的吵闹声，零星的鞭炮声渐渐平静下来。老太太也有点困了，趴着窗台上打起盹来。
忽然！就看见门口有个人站着。老太太睡意全无，仔细看去，那个人好像是被什么东西吊着，飘飘悠悠，向大门口去了，也不开门，就那么穿了出去。
老太太赶紧下炕，跟着跑了出去，脚小，又加上害怕，好一会儿才打开大门，四下里张望。就见那个人在院外飘着慢慢地转了一会儿圈，冲着村西去了。
老太太终于看明白了，那个人不是来偷尸体的，是自己的女儿。老太太战战兢兢地重新回屋，点着灯，棺材是打开的，里面女儿的尸体不见了。老太太瘫坐在地上，这里面的事，她明白了，姑娘死的怨，不愿意去投胎，变成了厉鬼，肯定是报仇去了！
天快亮的时候，女儿潘蓉回来了，从外面进来，背对着老太太直挺挺地站在棺材边上。
在忽明忽暗的灯光里，手里面抓着一条绳子一样的东西，放在嘴里咯吱咯吱地嚼着。一大把的东西她竟然都吃了，最后又舔了几下手，就慢慢悠悠的飘进了棺材，几阵咔咔咔的声音，棺材又盖好了！老太太慢慢地爬了起来，费力地推开棺材盖。棺材里的潘蓉满嘴的血污，老太太打来热水，给她把手和脸擦洗干净。
这就是马连的死因。可是，故事却没就此接束。
天亮了，老太太买来一身大红寿衣，给潘蓉换上，又买了桐油和一些猪血，混和在一起，在棺材上刷了一遍。过了十五、十六元宵节，老太太将潘蓉风光大葬。
邻村有个叫牛五的人，此是潘蓉生前的相好的，知道潘蓉死了，也惋惜了好久。天涯何处无芳草，不久他就又另结新欢了。到了三月份，也就是潘蓉死以后的九九八十一天。牛五喝酒回到家，昏昏沉沉就睡下了，朦朦胧胧就看见潘蓉站在面前，就问：“你怎么来了？”
潘蓉没说话，仍然直挺挺地站在床跟前，牛五狠狠地掐了自己一把，疼！这不是做梦。
潘蓉两眼空洞，面无表情，慢慢抬起双手……牛五喊了半声娘，两眼一翻，昏倒在地。仵作来验尸已经是第二天中午了，牛五赤身裸体，瞪着眼，一脸的惊恐，肠子被掏走了。
仵作想到的了马连，又想到了潘蓉，强打精神，走出来说了一句：“闹鬼了！”就惊慌失色地走了！
消息很快就传开了！整个村子的人都炸了锅。一个村里住着，哪里没有个磕磕绊绊，想起以前的事，那些原来和潘家有拌过嘴的，借过东西没有还的，平常说话不着调的，反正是全村人没有一个不害怕的，都害怕潘蓉找自己寻仇。
一村人吓得都不敢出门，就是白天出来喂猪，都要一家人全出动，有提泔水提面子的，有拿着棍子警戒的，有留自己在家心里害怕出来跟着壮胆的。日上三竿才敢下地干活，太阳老高就回家关门睡觉。
村民们心惊胆战地过了几个月，可也没什么事。后来，有人提议把潘蓉的坟墓扒开，尸体给烧了。可是有人泼冷水，人家家里还有个老太太呢！人家同意吗？最后村民们商量后，大伙凑钱请阴阳先生。
老太太呢，自从潘员外、潘蓉下葬后，就大门不出，二门不迈了，还好她家是地主，潘员外生前家中藏的粮食有的是。
扒坟那天，有人看见从棺材里流出一些血，棺材盖搬掉后再看里面，潘蓉的尸体竟然没腐烂，长长的指甲、长长的牙，最让人害怕的还是那长满全身的白毛……
更令人奇怪的是，有块血乎乎的肉球在蠕动，阴阳先生赶紧伸手撩开染红的寿衣，把它拖了出来。大伙儿凑前一看，竟然是一个孩子。此时，潘蓉的母亲跑了过来，抱起孩子又是拍打，又是扣嘴，过了好一会儿，竟然“哇”的一声，哭出声来。
原来，老太太自从失去亲人后，几个月来一直把自己关在家里，今天正躺在床上迷糊时，梦到了自己女儿，所以就跑到坟上。
那孩子竟是活着的，老太太看了看全身长满白毛的潘蓉，随后说了句：“烧了吧！蓉儿自己让烧的。”随后抱着孩子回家去了。
随后，熊熊的火焰燃起……