乾隆二十四年夏末，日丽风清碧空如洗。浙江嘉兴府钱庄老板陈有德府中，两个六七岁的幼童正在花园中追逐嬉闹不休。旁边几个年轻婢女跟在后面，口中不住叫道：“少爷，跑不得，小心摔倒。”这两个幼童不仅年岁相若，连身材相貌也是一模一样，原来竟是一对孪生兄弟，也是陈有德爱若性命般的一双掌上明珠。自这兄弟二人生下来，陈有德便宠爱有加，锦衣玉食娇生惯养，唯恐受了一丝委屈。正因为如此，几个婢女才会如此担心，生怕两个小少爷有什么闪失，到时陈老爷怪罪下来，自己也担当不起。正自阻拦间，忽听一人大声道：“恒文恒武慢些跑，免得摔了。”抬头看时，却是一个大腹便便的中年男子走进院中，后面还跟着一个二十岁左右的青年书生。婢女一见即束身立于一旁，口中叫道：“老爷。”这中年男子便是陈府主人陈有德，此刻看着两个孩子一脸疼爱之色。两幼童一见便停止了嬉闹，上前拉住他的衣袖道：“爹，你可给我们带什么好玩的没有？”陈有德双眼眯成一道缝，笑道：“你们两个就知道玩。今天我给你们请了个先生，还不过来拜见？”说着用手指指身后的年轻书生。
恒文是兄长，见这年轻书生白白净净貌不惊人，撅嘴道：“先生是做什么用的？可与我们玩耍么？”旁边几个婢女一听忍俊不禁，险些笑了出来。陈有德皱皱眉头正色道：“休得胡说。先生是教你们读书的，以后便可以知书达理，出人头地了。”恒武在旁拍手笑道：“读书最好，我便可以听故事了。”陈有德哈哈一笑，回头对书生道：“?先生，犬子还望你多多指教了。”那书生急忙躬身道：“两位公子冰雪聪明，实是栋梁之才。东家重托，在下也必当倾囊以授。”陈有德听罢口中只道“过奖过奖”，脸上却笑出一朵花来。原来这青年书生姓查名康成，乃是余杭临平镇人，腹中倒是有些才华，十七岁便考了秀才，恰逢陈有德欲给二子延师，查康城家中又贫困，于是经熟人介绍便来了陈府，一来贴补家用，二来教书之余自己也可潜心苦读，只待几年后再进京赴试。二人又聊了数句，陈有德便让两个儿子在孔圣人牌位前行了拜师礼，当晚即设了宴席招待查康城，又开了旁边一处僻静小院作为他的馆舍。
这院中共三间房子，左首一间是学堂，中间为查康城休息之所，陈有德生怕对他招待不周，还专门派了个童仆伺候他的起居，就住在右首的小房中。那童仆名作六九，年约十三四岁，手脚甚是麻利，每日端茶送饭很是勤快，查康城对其颇为喜爱，日常给恒文恒武授课时，也让他站在一旁研墨，名为主仆，实则师徒一般。一晃月余过去，恒文恒武天资聪颖，三字经已背了大半，陈有德很是欢喜，又给查康城加了两钱的月银。只是六九虽是机灵，读书却是愚钝，听了许久，只学会了几个简单的字，查康城见他实在不可雕琢，也就不再强求，闲来无事时便挑几个字教与他写，让他粗通文墨即可。眼见天气渐凉，每日六九待查康城晚间挑灯夜读时，便熬碗热汤送进去，让他暖和身子。一日晚间，六九照例又将汤熬好端了进去，见查康城正在灯下聚精会神的看书，便将汤放在桌上。正待退出时，鼻中忽嗅到一股淡淡的腥气，六九有些奇怪，心道：“今晚熬得是鸡汤，并非鱼汤，怎的有股子腥味？”转念一想，方才熬汤时只有香味，怎的一进查先生的房间就闻到腥味，再说，这股子味道也和鱼腥味不太一样。
正自思索间，抬头忽见查康城身后床帐微动，底下赫然有双绿色的绣鞋，仿佛有人正站在床后一般。恰逢一股寒风从门外涌入，六九浑身不由打了个寒颤，口中不由“啊”的一声叫了出来。查康城正皱着眉头冥思苦想，忽闻惊叫声，不由吓了一跳，见六九面色古怪，双目怔怔看着自己身后，也不知他瞧见了什么。待他回头看去，却未见有何怪异之处，当即便问道：“何故惊呼？”六九闻听方才回过神来，再看床帐下那双绿绣鞋已不见了。他揉揉眼睛，迟疑半饷方道：“刚才我见先生床帐后好似有人，故此才失声叫了出来。”查康城听罢道：“休要胡说，这房中一直都只有我一人，哪有他人？”言毕回身将床帐拉开，后面果然无人。六九心中暗自寻思道：“查先生尚未婚娶，近日家中也未有女眷探访，这屋里自然也不可能有女人的鞋子，如此说来，怕是我方才眼花看错了。惶恐道：”想是我看走了眼。“查康城笑道：”大惊小怪，骇我一跳，不妨不妨。“言毕端起鸡汤一饮而尽，将案前书卷捧起又看了起来。六九见扰了先生读书，心中大是懊悔，急忙收了碗退出门外，回房歇了。以后数日，每日晚间送汤时，六九都会闻见这股淡淡腥味，他也曾和查康城说起过，可查康城却说自己闻不到，六九心中疑惑，总是担心是野猫衔了鱼骨留在查先生房中，可白日间打扫房子时他仔细查过，别说鱼骨之类，就连腥味也闻不见了。他心中大是奇怪，终究不知这股味道从何而来。
到了十月初一寒农节的晚上，北风呼啸，飘起了小雪。六九畏冷，送了汤便早早回房睡了。睡至三更时，忽听隔壁查先生一声惊呼，将他从梦中惊醒。六九不知何故，急忙从床上坐起，一边披衣一边喊道：”查先生？查先生？“可连叫数声，隔壁却始终无人应答。他心中大是焦急，拖着鞋子跑出去，却见查康城的房门紧闭，里面隐约还有烛火。六九心中担忧，口中一边呼叫一边拍门，唯恐查先生有事。过了良久，只听房中脚步声起渐至门前，”吱呀“一声门便打开，却见查康城身披棉衣站在门口，一副睡眼惺忪的模样，问道：”何故半夜敲门？“六九见他无恙，松口气道：”我在隔壁听先生惊呼，不知发生何事，所以才来看看。“查康城怔了片刻，笑一笑道：”方才做了个噩梦，故此才失声惊呼，却不想将你吵醒了。“六九听罢才放下心来，道：”想必先生读书太过劳累了，须当多休息才是。“查康城道：”正是，正是。今�狗绾阋哺辖艋厝ニ伞�“说毕便将房门关上了。六九虽说身体健硕，可也冻的只打哆嗦，急忙回房钻进了被子。可眼皮刚刚合拢，即听隔壁隐约传来说话声，几乎细不可闻。
六九心中大是惊诧，心道这么晚了查先生房中居然还有客，怎的我白日却未曾见到，莫不是陈老爷来和查先生夜谈不成？他坐起身将耳朵贴着墙壁，却听那语音清脆悦耳，似乎是个年轻女子所发。六九怕自己听错了，侧耳静听，又觉似有嬉笑声如银铃。查先生也时而说两句，却声音颇低，听不清究竟说些什么，直至四更隔壁方才偃然无声。六九惊疑万分，不知查先生房中究竟是何人，心中疑惑不定，到了五更才昏昏睡去。待得第二日醒来，耳旁已传来琅琅读书声，六九大呼糟糕，只因自己贪睡误了时辰，若是让陈老爷知晓免不了要责罚一番。他急忙起身穿衣，未及洗面便来到学堂，恰逢陈有德前来探视，见他这副模样，当即斥责道：”六九，你又躲懒贪睡，看我不好好责罚你。“六九不敢多言，正待受罚，却听查康城道：”东家，昨夜他给我熬汤睡得迟了，故此便让他多睡一会，怪不得他。“陈有德听罢这才面色稍霁，道：”即是如此便罢了，若是偷懒，先生须与我说，我定将他重重责罚。“接着便考起恒文恒武的学识来，比起之前又大有精进，陈有德自是喜笑颜开，对查康城赞不绝口。到了午时，他将两个儿子接到花园去玩了，查康城无事，便坐在房中看书。六九心中对昨晚之事疑惑万分，思来想去便小心翼翼问他道：”先生，昨夜你睡得可好？“查康城淡淡道：”还好。“六九想了想又试探问道：”可我昨夜却听先生房中似有客人。“查康城面色微变，停了一会方道：”胡说，昨晚就我一人，哪还有旁人。你别是又听错了。“六九正待追问，却听查康城道：”你莫要乱说，若传了出去，对你我二人皆大大不好。“六九正欲问他怎么个大大不好法，见查康城又打个哈欠道：”我困了，要小憩片刻。待会恒文恒武回来，你叫醒我便可。“说毕回房将门关上睡了。六九正一头雾水，忽想起往日查先生并不曾午睡，今日却大反常态，当真是有些奇怪。
待到晚间入睡时，他又听隔壁传来女子言笑声，六九心中讶异，唯恐自己听叉了，急忙将耳朵紧紧贴在墙上，那声音却真真切切传了过来，全然不假，期间查先生偶尔说上两句，声音细微，听不太清楚。六九大是怪异，起身欲到查康城房中探个究竟，可转念一想，探人隐私终是不妥，返身又躺下，只是心中疑惑无以复加。过不多时，耳听隔壁忽寂然无声了，他心中暗道：莫非那女子走了？可又始终未听见门响。又过片刻听得倦了，自己不知不觉睡了过去。第二日起来，六九便暗自留意观察，见查康城面色如常，和往日并无不同。他也不便再问，到得下午，查康城忽将他叫来，赏了他几文铜钱，说道让他去买零食吃。六九大是奇怪，心道这查先生一直不太宽裕，平日也从未打赏过自己，怎的今日却如此大方？抬头看去，恰和查康城四目相对，却见他眼光和自己一触即分，目光游离不定，显是有些局促不安。六九稍一思索心中顿时雪亮，这打赏的铜钱必是给自己的封口好处，看来晚上他房间中果然藏有女子。然则查先生一介穷儒，又从哪找来一个相好？此时无及细想，当即笑道：”谢过先生。请先生放心，六九不是个嘴碎之人。“查康城一听面红耳赤，急急呵斥道：”什么嘴碎不嘴碎的，休要胡说八道。“六九吐个舌头，哈哈一笑就跑了。
晚间他溜出府门，去街上买了串冰糖葫芦吃了，这才回来熬汤送了过去，见查康城仍在灯下看书，房中也无他人。只是二更时听隔壁那女子又来了，六九耳听门窗未响，寻思这女子莫不是穿墙而入不成？当真奇哉怪也。想了一会也懒得再想，自己倒头便睡了。如此一月过去，日日晚间均如此，他也习以为常，见怪不怪了。这一日早起，恒温恒武却没来按时来学堂，查康城一问方知二位公子昨晚忽齐齐得了病起不来床了。他们所居的小院和学馆正好对门，查康城就带着六九过去探望，见恒文恒武二人躺在床上满脸通红额头滚烫，怕是受了风寒。陈有德面色焦急的站在床边，挥手差人速速去请郎中来。查康城正自不住安慰，那郎中已被仆人请了进来，却是个青衫秀士，手中还提着个大大的药箱。陈有德双眉舒展，焦灼之色略缓，连道：”蔡先生来了便好，蔡先生来了便好。“原来这郎中便是城中名医蔡中琪，医术精奇，号称”赛华佗“，据说重疾之人找他医治，多有起死回生，故此陈有德便专门将他找来给自己的一双爱子看病。
蔡中琪向陈有德略一回礼，当下也不多言，坐在床边给恒文恒武把脉。陈有德站在一旁屏息静气，唯恐惊扰到他。待蔡中琪把完脉，急忙问道：”如何？“蔡中琪皱起双眉，缓缓道：”两位公子看样子似乎是受了风寒，可脉象却是邪气入侵，中阳不足，当真有些奇怪。“陈有德大惊，搓手顿足道：”这可如何是好。“蔡中琪道：”我先开付方子，两位公子按方服下，解表当是不难。“言毕便提笔写下药方，交给下人出去抓药去了。陈有德付了酬金，正待送客，忽听查康城道：”先生留步。“随即便见他上前对蔡中琪道：”近来在下身体略有不适，还望先生顺便把个脉。“原来近些日子，他自觉茶饭不香，整日昏沉无力，今日恰逢陈有德给二子延医，故此欲顺带也给自己瞧瞧。见蔡中琪一脸愕然，陈有德忙上前介绍道：”此乃鄙府所延请的名士查康城查先生。“蔡中琪听得他是教书先生，当即拱拱手道：”久仰。“随即便让他坐下将左边袖子挽起，伸手搭起脉来。过得片刻，蔡中琪忽双眼一翻，将查康城细细打量一番。查康城心中正感奇怪，却听蔡中琪道：”查先生身体并无大恙，休息几日便好。“查康城问道：”不需服药么？“蔡中琪摇摇头道：”无需服药。“此时六九在旁忽道：”查先生，我也瞧你最近瘦了许多。“陈有德道：”恐是查先生劳累的缘故。我这就吩咐下去，让厨房每日再给先生加两道菜补补身子。“查康城忙不迭地谢过，带着六九先回去了。
陈有德正待将蔡中琪亲自送至门外，忽见他面色一变，将自己拉住，小声问道：”这查先生是何方人氏？所居馆舍在府中何处？“陈有德愕然道：”他是临平人氏，我将对门小院给他做了馆舍。“蔡中琪低头沉思片刻，对陈有德道：”在下有一言相告，此处不便，需到僻静之处方可说。“陈有德听罢大是疑惑，不知他何故如此，担心与自己两个孩儿有关，急忙将他请进偏室。蔡中琪四顾无人，附耳对他道：”速将查先生遣送回家，迟了恐怕就来不及了。“陈有德大惊，问道：”此话怎讲？“蔡中琪道：”方才我与他把脉，感觉脉象紊乱，全然不似活人。以在下看来已是邪气缠身，行将就木了。此疾名为“精绝”，断无可救治之理，若不速遣回家，只恐不出三日，便会死在你府中。“陈有德猝闻吓了一跳，半饷将信将疑道：”那你方才为何要说他并无疾病？“蔡中琪道：”实言相告，方才所言一来给他宽心，二来也为您着想，能够早做打算。况且两位公子所染之疾，均是邪气入侵，根源只怕也在他身上。“这一番言语将陈有德听的是心惊肉跳，楞了半响道：”莫非，莫非这查先生有古怪？“随即想到六九整日和他在一起，若有异处他必然知晓一二，当即命人将他叫了过来。
六九见陈有德面色严峻，蔡中琪也坐在一旁，不知所为何事，低着头忐忑不安。陈有德问他道：”你和查先生所处时日最久，平日起居间，可曾发现他有异于常人之处？“六九一听心中暗惊，想着莫不是查先生东窗事发，又或是他房中女子却和陈府有关？一时吞吞吐吐，不知该不该说。陈有德见他面上表情，当即知道其中必有隐情，手将桌子猛一拍道：”若有半分隐瞒，定将你打死。“六九大骇，当下不敢迟疑，便将每晚查先生房中有女子之事说了。陈有德一听更是惊愕难言，和蔡中琪面面相觑，均是不明所以。蔡中琪又问道：”你可曾见过那女子？“六九道：”只闻人声，从未见过，只是每次门不响，窗不动，也不知何时去何时走的。“陈有德对蔡中琪道：”我一妻两妾监管甚严，非得我允许不得出门，因此必非我府中女眷。“蔡中琪点点头道：”这就是了。那查先生馆舍中必然有古怪，以在下看来非妖即鬼。眼下当务之急便是先将二位公子迁至他处好生休养，以断绝邪气，再就是速速将查先生送走，一日都不可多留。“陈有德听罢点头不已，当即便命人将恒文恒武兄弟俩抱至前院好生照管。扭头见六九仍在面前，忽想起一事，问蔡中琪道：”然则六九怎的可以安然无恙？“六九听得二人言语，心中早明白了大半，正自惴惴不安，想着若是查先生房中果然有妖，那我不是也被其所害了么？恐惧间忽听蔡中琪对他道：”你伸出手来。“知道他欲给自己把脉，急忙挽起袖子，伸出左手。
待把完脉，蔡中琪徐徐道：”此子正当少壮，阳气鼎盛，故邪气暂不敢侵。但也需早早搬离，免生意外。“六九听罢不由长舒一口气。陈有德道：”须得先打发了查先生才是。“蔡中琪站起身拱手道：”在下这就告辞了，三日后当再来看看两位公子。“陈有德怕此事传出去引发府中人慌乱，先命六九务必守口如瓶，不得与任何人说，更不能让查康城知晓，接着又命人再取出十两银子给蔡中琪作为重谢，将他送至门外方才回来。在房中想了许久，陈有德终于有了主意，当下来到查康城院中，见他正坐在椅上晒着太阳，阳光下脸色甚是苍白。陈有德哈哈一笑道：”陈先生好雅致。“查康城见是东家来了，急忙站起，还未及说话，又听陈有德道：”今日二子染了风寒，那蔡郎中说须得十余日方得康复。先生来我这也有半年多了，想来也有些思家了吧？“查康城道：”无妨，无妨，来府上之前已与父母说好，待到年前再回也不迟。“陈有德听得他不想回去，不由一怔，随即又笑道：”说来也巧，我正欲派人到余杭去购置些家具，先生可搭个便舟回趟家探望双亲，免得他们牵挂。“查康城听罢楞了片刻，正待张口，却见陈有德将六九唤了出来，对他道：”你将备好礼物带上，送先生回家，住得五六日，再与先生一起回来。“六九应了而查康城却不住推辞，陈有德道：”先生休要客气。我已安排妥当，这船就停在码头，只等先生一到便走。“言毕便请他回屋去收拾行李。查康城见事已至此，也不好再说，只得回身进了房中。陈有德出了院门，向六九招招手，将他叫至墙角僻静处，对他如此这般说了番话，又交给他两张银票，这才让他去置备东西去了。待得查康城收拾完毕，六九已将礼物准备妥当放在马车上。查康城辞别东家，与六九出了府门，直奔码头而去，果然有艘小舟等在那里。二人一上船舟夫便起锚扬帆，沿长江顺流而下，晚间便到了临平。
一路上查康城谈笑自若，在舱中还不时给六九讲些当地典故风土人情，神采奕奕滔滔不绝，直至下了船方才打住。六九听得有趣，倒是少了许多无聊，可一边心中也范嘀咕：看这查先生哪倒像个重疾缠身的病人，以此来看，那蔡郎中所言只怕也未必当得了真。待二人回了查家老宅，查康城的老父老母自是又惊又喜，忙不迭地将二人迎了进去。查康城将六九引见给父母，六九便向二人言道陈老爷念查先生多日未见家人，此次是特地让他回家省亲来的。言毕又将所备礼物一一奉上，说这是陈老爷的一番心意，还请二老笑纳。老俩口见到久未回家的爱子已是高兴万分，再见还有厚礼更是喜不自胜满口称谢，皆道陈老爷真是个大大的善人，当下便去厨房杀鸡沽酒淘米做饭去了。
六九四处打量，见查家颇为清贫，三间瓦房破旧不堪，屋里也没有几件像样的摆设。正暗自摇头间，查康城打个哈欠对他道：”路上劳累有些倦了，我欲小睡片刻，待饭做好再陪你小酌两杯。“六九道：”先生请便。“眼见他去了偏房，心想反正也无事，不如去帮帮厨，这倒是自己的强项，于是便去了厨房拉箱，他手脚麻利能说会道，与查家老两口倒是所聊甚欢。待得饭菜摆上桌，查父便去偏房叫查康城，进去一看，查康城侧着身子躺在床上睡的正香。查父叫得数声，查康城却是不应，查父心道：这孩子怎的睡得如此沉？伸手拍得数下，查康城依然无声，查父大惊，伸手在额头一摸，只觉入手冰凉，不由惊呼一声，双腿一软便即坐在了地下，半饷起不来身。六九和查母在外间闻听，不知发生何事，当即抢入房中，看查父跌坐在地指着床上的查康城，浑身颤抖难以言语。
六九心知大事不好，上前伸手在查康城鼻尖一探居然气息绝无，这查先生竟然无声无息的死在了床上。耳闻得查家夫妇坐在地下呼天抢地抱头痛哭，心中不由一阵慌乱。这查先生方才还言笑自如，此际却变成了一具没有声息的尸体，短短一个时辰即生死相隔，实让人难以相信，看来那蔡郎中所言果然不妄。他与查康城相处日久师徒情深，不免心中悲戚，想着眼下当务之急，须得先将老俩口安抚住，急忙将二人从地下搀扶起来，叹道：”这查先生方才还好好的，怎的一觉便长睡不醒了，当真是世事无常啊。“查家父母老年丧子，心中悲痛无以复加，只不知查康城究竟所染何疾，以致暴亡。六九待二人哭声稍缓，从怀中摸出张五百两的银票，道：”查先生不幸早故，只怕是命里的变数。你二老哭也无用，须当处理好后事，让他入土为安才好。“说话间将银票塞在查父手中，又道：”这有五百两银子，你二老可买些田地作为养老之用，将来也不至于孤苦无依。“二人听罢，心中悲苦稍减，见事已至此，人死不能复生，便出门去将邻居叫来，说明事情缘由。诸邻居一听都大为吃惊，私下议论纷纷，皆道查康城暴亡不详，纷纷劝说二老将他尸身早日安葬。
查家夫妇哭了一夜，第二日便在城外选了一处墓地，将查康城下葬了。六九又将身上那张一百两的银票拿出，作为丧葬费用，他和查康城师徒一场，也买了许多冥钱，在他坟前烧了，祈祷再三，方才辞别查家夫妇回了嘉兴。待进了陈府，家丁说陈老爷早就在前厅等着他了，六九急忙走进前厅，却见蔡郎中也在一旁坐着。陈有德一见六九便急急问道：”查先生如何？“六九叹口气，将查康城睡梦中猝死之状一一述说，又道：”幸亏老爷提前吩咐过，我将一张五百两的银票给了查家二老作为抚恤，剩下一张一百两买了墓地棺材等，也所剩无几了。“陈有德只听得目瞪口呆咋舌不下，半天才回过神来，转身向蔡中琪做个长揖道：”先生真乃神人也。“蔡中琪今日是到陈府探视两位公子病情的，见他们已恢复了十之七八，心中颇感欣慰。见陈有德如此，急忙起身还礼道：”愧不敢当，只盼两位公子早日康复才好。“
陈有德长舒一口气，道：”只可惜那查先生英年早逝，也不知惹了什么妖孽。“眉头一皱忽想起一事来，吩咐六九将管家叫来，对他道：”你去找几个人来，将书院大门紧闭贴上封条，非得我许可，任何人不得擅入。“管家不知何事，也不敢问，应了一声便安排去了。此时蔡中琪在旁忽道：”陈爷，在下以为此举恐不妥。“抬头见陈有德一脸惊愕的看着自己，又徐徐道：”一来封院会引人非议，时间长了，恐怕流言蜚语大起，人人自危，惶惶不可终日；二来扬汤止沸莫若釜底抽薪，除恶务尽，否则恐后患无穷啊。“陈有德听他说得有理，愣了片刻，为难道：”蔡先生说得正是，我也不欲闹得满城风雨惹出事来。只是这如何除妖，还请先生示下。“蔡中琪道：”此事方才在下心中已思量过，那查先生身体羸弱，中气不足，故妖魔有可趁之机。须得找一个少壮阳刚之人，深入虎穴，方能一探究竟。“陈有德听这番话说完，正待问他要找何人，却见蔡中琪双眼已瞄向了六九身上，当即便明白了八九分。
六九闻听心中却”咯噔“一下，想前几日这蔡郎中便道自己阳气强盛，不致受妖魔所侵，此际听他之言，怕是要让我去伏魔降妖。待战战兢兢抬头一瞧，正看见陈有德与蔡中琪二人都定定的看着自己，不由暗暗叫苦。陈有德见他脸上神色便知他心意，不等他开口便道：”六九，你入我府中也有三四年了，这数年间我也不曾亏待过你。而今你若愿替我除此大患，我便收你为义子，日后成家立业，皆由我一手提携相助。你父母本是乡下佃农，事成之后，我将这院子赏赐与你，可将他们接来共享天伦，你看如何？“六九闻听不由大惊，推辞的话到了嘴边硬生生的又咽了回去，暗自思道：陈老爷是富商巨贵，家中衣锦食肉万贯家财，收我做义子之事倒也罢了，倘若真将这院子赏了我，让我接来爹娘享享清福，那真是做梦也想不到的事情啊，可又一想，自己若答应下来，只怕九死一生，到时枉丢了性命，白空欢喜一场。
正自思量间，又听陈有德道：”你若有何意外，我也将你爹娘好生安置，替你养老，决不食言。蔡先生在此，你若不信，可当场立下文书契约。“蔡中琪点点头道：”陈爷所言甚是。若是人多势众，则生气过盛，妖物闻之即避，更有泄露消息之虞，故须单身赴险。我瞧整个府上，除你之外旁人皆难以当次大任。“六九见事已至此，也无法再推，索性赌上一赌，若是能成，爹娘也就跟着享福了，于是心一横便应了下来，当场立下三分字据，自己与陈有德各一份，剩下一份交予蔡中琪，让他做了个保人，只待明日晚间便进书院查个究竟。陈有德问他还需何物，六九想想道：”我小时曾跟父亲用鸟铳打猎，还请老爷许我回家一趟取来此物，到时若有鬼怪也可防身。“陈有德不仅允了，还将此番出去办事所剩下的银子也赏给了他。
六九回家不欲让父母担忧，也未曾将此事讲出，只道要随东家去打猎，故回来取鸟铳。又将银子尽数给了爹娘，说道有何事便去找城中的蔡中琪先生，待诸事妥当，第二日傍晚便扛着鸟铳回了陈府。远远便见蔡中琪站在门口等着他，一见便将他拉至偏房中，从怀中锦袋中掏出三枚铜钱来，一枚穿绳挂在胸口，两枚各用针线钉在双肩头。见六九一脸迷惘不明所以，蔡中琪解释道：”这三枚古钱历经数百年，经人手无数，故所沾阳气最盛，可助你保住三味明火，不被阴气所害。“见六九仍是似懂非懂，也懒得和他解释，只叮嘱他小心谨慎，随机应变。两人问过仆人，说陈老爷在书院门口等着他们呢，当即穿厅过堂，来到书院门前。见陈有德面色焦急的等在那里，旁边还立着几个身强体壮的家丁，个个皆手持棍棒。原来他也怕出了人命难逃干系，于是便挑来几个家丁守在院外，万一里面六九遇到险情，也可有个照应。
待诸事安排妥当，他便先回了自己房中，也不让蔡中琪走，收拾了一间干净的客房让他住下，实则心中已对蔡先生敬服不已，只觉有他在自己才能安心，否则便夜不能寐了。六九扛着鸟铳惴惴不安的进了书院，将蜡烛点燃，见桌上放着一只朱笔，显是数日前查康城批校恒文恒武作业所用。此际睹物思人，不由更是唏嘘不已。眼见外面天色已墨，他壮起胆子在屋内四处巡视一番，见床上被褥凌乱，窗户未关，夜风呼啸而入，甚是寒冷。他上前关了窗户，返身将门也关上，只是没有上栓，想着若有危险拉开房门撒腿就跑，再想院外有人值守，这才心中稍安，自己也不敢睡觉，只定定的坐在桌前，一时无所事事。过了片刻，实在有些乏味，见放在身边的那杆鸟铳有些脏了，便想找一片抹布，将枪身浮灰擦掉。正低头四处找寻间，忽听耳边传来”咚“”咚“”咚“三声，六九身子一颤，差点跳了起来。抬头循声看去，却见桌前二尺之地，一人垂头批发盘膝而坐，左手按着一面小鼓，右手拿着鼓槌，悬停半空片刻便缓缓而落，眼见就敲了下去。
六九只觉喉头发干，汗毛竖立，只听”咚“的一声，自己的心仿佛也随之跳了一跳。他心中惊骇至极，欲要夺门而出，却觉双膝酸软，竟然一时站不起来。正待向门外大声呼救，忽听敲鼓人张口一字一顿道：” 尝、闻、画、鼓、动、欢、情，及、送、离、人、恨鼓、声。“六九不懂诗书，更不知他说的什么，只觉此人声音干涩，每一字都仿佛是从身体里挤出般，让人浑身?的慌，不由颤声问道：”你究竟是人是妖？莫要在此吓我。“那敲鼓人也不抬头，”呼“的一声长叹口气，右手缓缓落下，又听鼓声一响，道：”两、杖、一、挥、行、缆、解，暮、天、空、使、别、魂、惊！“言毕，将头缓缓抬起。烛光摇曳，忽明忽暗，六九看去，只觉三魂七魄便欲从体内飞出，原来这人竟然是三日前梦中暴亡的查康城。却见他披头散发，肤色蜡黄，此刻双目痴痴盯着自己，面上竟无丝毫表情。
六九与他四目相对，浑身抖个不住，心中实害怕到了极点，知这必是查康城的鬼魂，不由结结巴巴道：”查，查先生，冤，冤有头，债有主，你，你可不要找我。“查康城似乎一无所闻，仍是盯着六九，缓缓摇了摇头，忽目中渗出两行血泪，顺着脸颊流下，啪的一声落在了鼓面上。六九顿觉魂飞魄散，张口便”啊“的一声叫了出来，便觉眼前一花，定睛看时，屋中空空荡荡却并无一人。他揉揉眼睛惊魂未定，不知方才是真是幻是梦是醒。愣了片刻，心中寻思道：这屋里果然邪门的紧，再听院外寂然无声，也不知那几个家丁还在不在，当下便将门拉开走了出去，到院外一看，果然不见家丁的身影，想来夜里寒冷，他们几个耐受不住，定是悄悄溜回去睡觉去了。六九心中不由恨恨道：留我一人在此险境，他们倒去躲懒，明日定要在陈老爷面前好好告上一状再说。可此际夜深，自己又无处可去，思来想去只得回到屋中，抱着鸟铳倚床而坐，初时还怕再有古怪发生，可直到将近四更，也无异常，时间久了倦意大起，不由坐着睡着了。
正迷糊间，忽听”铮“的一声响，随即便觉肩头似有一物。六九浑身一个激灵，急忙将双眼睁开，一瞥间却见一只玉手正在自己肩头不住拉扯，那枚铜钱所连之线几乎被其尽数扯断，摇摇欲坠，眼看便要被拉了下来。这手纤如柔荑，肌肤白腻，指甲约有寸许，腕上还带着一个金灿灿的镯子。六九心中大惊，不及细思，斜身便向床边缩去。抬头一看，面前却是个身着红袖长裙的妙龄女子，杏眼娥眉，美艳绝伦，见他醒来，先是面有惊色，急忙用衣袖掩住半张脸，眼波流动，似笑非笑，甚是妩媚。六九见是个靓丽女子，不由大感意外，惧意也减了一半，愣了片刻，问道：”你是人是妖？为何深夜至此？“女子上前两步，忽嫣然一笑，娇声道：”我当是谁，原来是你这个憨货。“六九听她言语，似乎是认识自己的，可自己明明不认识她，正奇怪间，鼻中忽然闻到一股腥气，却和以前在这房中闻到的一样，只是远为浓烈许多。
他心中猛醒，知道这女子定非善类，方才伸手去解自己肩头的铜钱，必然是不怀好意，当即喝道：”你休得骗我！“言毕将鸟铳举起，势欲击发。女子娇笑道：”说你是憨果然不假。似这般凶巴巴的，当真不解风情。“言毕忽上前两步，挥袖唱道：”尝闻画鼓动欢情，及送离人恨鼓声，两杖一挥行缆解，暮天空使别魂惊。“歌声清婉舞姿曼妙，双眼含情媚不可言。六九闻听，心中不由一荡，他虽年龄不大，也觉面红耳赤浑身酥软，手中鸟铳当的一声便掉在了地上，只盼能多看两眼，多听几句才好。女子见状格格一笑，一边伸手解去他衣裳，一边附耳悄声道：”我与你在床上唱曲可好？“六九目光迷离，任由所为，痴痴道：”好，好。“女子媚态万状，便欲去取他脖中所挂铜钱。
便在此时，忽阴风飒然，桌上烛光暗绿如豆。六九浑身打个哆嗦，猛然想到方才那女子所唱与查康城敲鼓之吟全无两样，莫不是查先生的鬼魂方才在警示我不成？念及此处抬手便将女子挡开，大喝一声道：”查先生即是遭你毒手，如今你还想来害我么？“女子闻听面色骤变，敛去笑容厉声道：”我在此修炼日久，眼看大道将成，本想先吸你精华，如今说不得要囫囵吞枣了。“伸手在肚皮上一拍，那肚子便生生裂开，从中伸出一双毛茸茸的手臂，将六九牢牢抱住。眼见那肚皮上的裂口越来越大，如同是一张巨嘴般张开，六九被怪手所困，火铳虽在地下，自己却不能弯腰拾起，一步步的便被扯了过去。他心中大骇，双手向后不停乱抓，想要抱住桌腿，不想右手忽碰到一物，情急之下无暇细想，抓起此物便向女子脸上戳去。只听女子惊呼一声，怪手缩入腹中，急步闪至床后即不见了。
六九死里逃生，再看手上之物，原来竟是一支朱笔。他暗道一声侥幸，擦去额头汗水，拉开门便向院外奔去，却和一人撞了个满怀。定神一看，居然是蔡中琪蔡先生。原来蔡中琪在房中整晚也是心神不定，难以入眠，怕六九有什么闪失，看天近五更，也不见院外守候的家丁回报，便披衣起床匆匆赶来，发现几个家丁都没了踪影，正待进院内看看，恰逢六九逃出才碰到了一起。他看六九无恙，心中松一口气，还未及问，六九已将方才之事说了出来。蔡中琪听罢惊诧万分，当即拉着六九去将陈有德叫醒，把夜里房中怪事也给他说了。陈有德一听睡意全无，想着自己家中居然出了这么大的妖孽，一时急的不知如何是好。蔡中琪思虑片刻道：”眼下之际，须得现将书院里里外外搜上一遍再说。“陈有德觉得也只有如此，急忙将家中青壮家丁尽数叫醒，进了书院细细搜寻。
众人四处查询一番均无异常，唯独到床后一处腥气甚重。六九俯下身子一看，赫然发现床下一角有面小鼓，便爬进去取了出来。诸人看去，这面小鼓约有碗口大小，倒像是小孩玩耍之物，只是鼓面上不知被谁用毛笔画上了眉眼口鼻，宛然是张人脸，只是这脸上还有一点朱砂，颇为醒目。此时管家在旁忽”咦“了一声，道：”这不是两位公子去年所玩之物吗？怎的落在这里了？“查康城将鼓接过，仔细打量一番，觉得鼓身甚是沉重，异于寻常，并散发出一股腥味。他听六九说过查康城鬼魂敲鼓吟诗之事，想着古怪恐怕就与这面小鼓有关，便用手指轻轻敲了一下，只觉声音沉闷之极，殊为怪异。六九心急，抢过鼓来用力一敲，只听”噗“的一声，鼓面居然被他敲破了，随之从中流出一股暗红的液体来，腥臭难闻。蔡中琪一嗅，面色大变，道：”这是人血！“众人一听大骇，不由齐齐往后退了数步，六九惊惶之下更是将鼓扔在了地下，只见血从鼓中越流越多，足有数升，比鼓腹所能容远巨，当真是奇哉怪也。
蔡中琪凝思片刻，忽道：”是了！“见陈有德、六九等都满面惊疑的看着他，又道：”以我推断，这妖物必是此鼓！这面鼓应是两位公子所遗在此，鼓面上想必也是他们戏耍所画。古书有云：灵物吸天地精华为妖。这鼓画上人面即为有灵，兼之陈爷府宅修建之时又选了一个好风水，如我所料不错，这书院必是整个宅中灵眼所处，故能吸日月精华，时日久了，便幻化人形，吸人精血。而查先生所遇女子，必是此物，故此才一魂不灭，敲鼓吟诗警示六九。也是六九福泽深厚，而查先生所留之笔上有朱砂，专能克邪，所以才能免遭毒手啊。“这一番话说毕，陈有德与六九方才明白过来，不由个个抚额称庆，心中后怕不已，对蔡先生又多了几分敬佩。陈有德道：”元凶已获，该如何处置？“蔡中琪道：”烧掉即可。“当下吩咐家丁将鼓拿到荒郊一把火烧了个干净，至此方除了这心腹大患。陈有德重谢过蔡中琪，又信守诺言收了六九为义子，再将这小院赏给了他，让他将父母接来共享清福。过了数年，六九年长，也娶了妻，不出一年便怀了孩子，到了生的那晚，六九忽见查康城匆匆进了门，正惊疑间便听稳婆来报说生了个男孩。六九心中明白这是查康城来报恩了，便给这孩子起名叫做新城。新城自幼聪明伶俐，读书过目不忘，未及十六便中了秀才，及至年长时，言语神情都常有与查康城相似之处。