清朝康熙年间，捕头南宫逸正在追捕一名犯人，途经新桥村时盘缠已尽，只好夜宿在一座破庙宇。睡梦中，耳边响起熟悉的声音：“小逸，蚯蚓送财来了。”南宫逸一个跟头就跃了起来，循着声音走出庙宇，不远处的树下立着一个老人，正是家乡药材铺的莫老掌柜。
南宫逸赶紧走了上去，只见莫掌柜指了指脚下的土地，说：“在这。”南宫逸就抽出腰间的佩剑挖了起来，和几年前一样，一掘见蚯蚓，二掘现银两，而这次所现银两居然有三十两之多，南宫逸疑惑地看着莫掌柜，问：“大爷为什么埋这么多？”莫掌柜笑了笑后答道：“你需要多少我就会埋多少。”南宫逸眼中一湿，哽咽着说：“大爷，我们明儿就回家。”莫掌柜点了点头，几天前，南官逸回过邻村的家，去过药材铺，少掌柜告诉他，老掌柜又走丢三个月了。可是老掌柜一点也不像有病的样子，可是他为什么不回家呢？南宫逸的心里起疑。
等老掌柜睡下后，南宫逸不禁想起了往事。自打他懂事后就晓得，父亲出外做生意一直杳无音信，母亲在他12岁那年撒手西去，年少的他生活一下没了着落。这时候，收购药材的莫掌柜来了，告诉他蚯蚓是一种药材，要他挖蚯蚓来卖，帮他渡过了难关。后来莫老掌柜出了病况，不是拿错药给人家，就是忘了收钱。于是当伙计的儿子便顶上掌柜，这之后，在家乡的九龙江畔便有了一道风景，景中有一老丈，蹲在地上挖坑，然后丢进一枚铜钱，掩上一点土后取下腰间挂着的袋子，把里头的蚯蚓倒进了那个坑，然后再把土填上，并踩了几脚。完了之后就扯着嗓子对着一个破屋子喊：“小逸，蚯蚓送财来了。”不一会，一位少年就从里头出来，肩上扛着一把锄头。老丈手一指，说：“在那。”小逸就会跑过去，挥着锄头对着老丈所指的地方掘下去，收获颇丰。接着，小逸笑嘻嘻地弯腰抓蚯蚓拾铜钱，老丈就乐呵呵地瞧着他，最后俩人哼着不着调的曲子齐步向街上的药材铺而去。
四年后，老掌柜的病有所好转，南宫逸也攒了些许银两，于是告别老少掌柜，踏上寻找父亲的茫茫之路。走之前，老掌柜拉着他的手说：“你要是能谋得一份捕快的差事一找你父亲就容易多了。”
正想着，外面传来了嘈杂声。南宫逸走出庙外，只见月光下一中年男子拖着一个小姑娘，后面跟着一个老太太，她一边哭一边喊：“求求你！把闺女还给我。”南宫逸往前一跳，拦住了中年男子，说：“把姑娘留下！”中年男子瞧了瞧眼前跳出来的程咬金，不屑地说：“留下？这可是我三十两银子换来的。”顿了一下，他又说：“要留下也行，你给我三十两银子就可以。”老太太搂着惊魂未定的姑娘，“卟嗵”一声，就对着南宫逸跪了下来，哭求着：“请大人行行好，再救救我家大闺女。”南宫逸赶紧扶起老少二人问：“你大闺女怎么啦？”老太太泪如雨下，哭诉了起来：“不知道我上辈子造了什么孽，生养了这么一个狼心狗肺的儿子，十几年来不但输光了全部家产，气死了他父亲，还在几年前骗卖了自己未过门的媳妇。今日把小妹妹卖给人当丫鬟，而在昨天把他的大妹妹当赌资输掉了，听人说被对方转卖到怡红院，要一百两银子才能赎回。请大人救救我那苦命的孩子。”说完又是一阵哭天抹泪，小姑娘也跟着哭了起来，她扯着南官逸的袖子，说：“哥哥，请救救我姐姐。”南宫逸望着面前的两个泪人，沉思了一会说：“我会想办法救人，你们回去等消息。对了，你儿子叫啥？”“丰丹。”老太太回答道。这不正是自己要抓捕的伤人犯吗？
送走老太太母女，南官逸回到了庙里头，只见莫掌柜已经醒来，正坐在地上等他。等南宫逸坐下后，莫掌柜就开了口：“刚才的事我全听到了，只是我身上没有那么多银两，不过三个月前，我在自家院子里埋下了一百两，我们现在就回去取吧，耽误不得啊。”南宫逸嘴里说了声：“谢谢大爷。”心里却纳闷了，这老掌柜埋的银两怎么总是自己所需要的数目。
两村相距不过三十几里，天还未亮时，他们就到了村口，等走到南官逸那间破屋子时，莫掌柜停下不走了，转身对他说：“我好困，就在你这歇息一下。天亮时他们夫妻二人会去药材铺，到时你过去找有蚯蚓的地方开挖就是。”南宫逸点了点头。
天亮后，南宫逸闪身进了莫掌柜的院子，一溜眼就看到一条蚯蚓正从地里探头出来，于是拿起靠在院墙边的锄头挖了下去。然而这次并没一锄见蚯蚓，就连刚才的那条也不见了，南宫逸又一锄下去，还是未见任何东西，心想可能是老掌柜怕被人发觉，把银子埋深了，于是就一直挖下去，终于听到一声沉闷的碰撞声。南宫逸小心翼翼地扒拉着，现在他眼前的是一条长石块，掀开石块的瞬间，他惊呆了，下面躺着的就是昨晚和自己待在一起的莫老掌柜，所有疑团在这一刻都解开了。
南宫逸把院子恢复到原来的样子，悄悄把莫家媳妇请到了破屋子。一听到公公的尸首已被挖出，就赶紧把真相说了出来。原来她就是丰丹的未婚妻，嫁到莫家后她过了几年舒心的日子，可是不久后丰丹就找上门了，三天两头地来要银两，不给就扬言要去药材铺闹事，莫家媳妇只好顺从。三个月前，丰丹来要银子时正好被莫掌柜遇见，他叫媳妇不要给并嚷嚷着要报官抓他。丰丹气急败坏地操起院墙边的锄头砸向莫掌柜，并把他用石块压住埋在了院子里。事后他告诫莫家媳妇，要是敢报官，莫少掌柜就是一样的下场。
南宫逸克制住自己的怒火，对莫家媳妇说：“这几天丰丹卖了两个妹妹，最近肯定还会来找你。这几天我会带人藏在莫掌柜的房里，他要来你就摔破东西告诉我们。”莫家媳妇点了点头。几天后南宫逸如愿抓到丰丹，告慰了莫老掌柜。当天夜里，他睡在自己的破屋子里，梦到老掌柜对他说：“在你的屋子里我早埋下了银子，怎么找不用我告诉你了，快拿出来赎人吧。”南宫逸赶紧起身，点灯找寻，看到床脚有条扭动的蚯蚓，于是对着那地方掘了下去。这次挖到的是三百两银子还有一封信。
信上写着：小逸，真是抱歉，现在才告诉你真相。你母亲本是丰家的丫鬟，受你父亲宠爱，但招丰夫人讨厌，她有你后怕遭遇不幸，求你父亲放她走。于是你父亲给了我这些银子，我便带你们回到家乡，我不想你不劳而获，所以没把银子给你，并鼓励你当捕快自己找寻身世。但如今事情有变，那卖掉的可是你的亲妹妹，你没时间自己找寻了，快去赎她吧。
南宫逸没想到事情是这样的，但无论如何，救人还是要紧的，于是他带着银两匆匆赶往怡红院了。