刘烨的爸爸妈妈是长春电影制片厂的员工，所以，从小他接触到的都是名导演、名艺人。由于长得挺帅，他们都对刘烨的爸爸妈妈说刘烨可以当艺人。“不知天高地厚" 的刘烨真的就去试了，竟然就让他考上了。但班里12个同学，有过扮演经验的就占7位，只要5个是应届生，通过一年的鉴别筛选，应届生只剩两个，而刘烨就是那两个中的一个。竞赛太厉害了，在人才辈出的中戏，刘烨很不起眼，却又很好强，那段时刻，他常常深夜跑到中戏后边的什刹海坐着，边吸烟边痛哭，以宣泄心中的抑郁。
大二那年，刘烨19岁。导演霍建起要拍电影《那山那人那狗》,却迟迟没有找到适宜的男主角人选。那天霍建起到中心戏剧学院看朋友，无意中看到一个刚打完篮球正往宿舍走的男生，表面马马虎虎、邋里邋遢，但眼神中却有一种异乎寻常的意味。这个男生就是刘烨。由于这次偶遇，刘烨成了《那山那人那狗》的男主角小邮差。
那时的刘烨对扮演只知道些皮裘，因而进了《那山那人那狗》剧组，刚开端去演戏时，他还想着要设计一些细节，比方摘下一朵小野花，玩一下再扔了;要不就 捡块小石子什么的。但霍建起通知他“你按最实在的状况去做就是了，日子中怎样说话，剧中就怎样说话。"刘烨深受启示，了解了不论演技凹凸，首要要记住的一点就是要用实在的情感去演。
那山那人那狗：拍出来后，在圈内叫好，圈外却不叫座。刚开端在国内发行时，竟然只卖了一个复制。但是墙内开花墙外香。一位日本片商只用了8万美元买下这部影片，竟然一会儿就在日本赚到了800万美元。竟然一会儿却获了许多奖。
尽管是这样，但由于该片在国内发行不大，并没有多少人知道刘烨。
2001年，香港导演阿关——关锦鹏要拍一部展示 男同性恋者动听爱情的电影《蓝宇》,一向没定下男主角之一蓝宇的扮演者。阿关的制片人正好是 《那山那人 那狗》的副导演，他手里有刘烨还有许多艺人的相片， 所以就把这些相片里的艺人都推荐给阿关试戏。由于这位制片人没有跟刘烨说是什么片子，谁导演，所以刘烨就拖着没去试镜。在北京两个月，阿关试了100多个艺人，却没有一个满意的。就又回香港找艺人，但还是没有如愿，所以又再到北京来，问那位制片人还有没有适宜的人选，制片人说还有一个没有来试过，所以刘烨就来了。有趣的是，刘烨尽管看过阿关拍的《胭脂扣》、 《阮玲玉》,但从来没有留意过导演是谁，所以还傻傻地问制片人，阿关是谁。
见了阿关，刘烨开端试戏。有一句台词是"请喝水”，但是现场没有茶杯，但刘焊却十分天然地拿起桌子上的一个烟灰缸，对阿关说：“请喝水。”后来阿关说，其时刘烨递过烟灰缸说"请喝水"时，他其时就真的觉得那个烟灰缸是茶杯了。并且其时阿关让刘烨试的戏有四场，刘烨演了一遍，阿关哭了：再演一遍，阿关又哭了。足见刘烨的扮演实在感人。所以，刘烨就这样得到了蓝宇这个人物。
由于对“实在”的共同了解，刘烨没有去“演”蓝宇，仅仅去“爱”对手胡军，就像爱女人那样。因而宇中情感复杂的同性恋，被刘烨演绎得新鲜朴素，天然恰当。他的扮演风格以捕捉细节见长，并且眼睛里充满了戏，关锦鹏直夸他"有梁朝伟的风貌"。由于主演《蓝宇》,刘烨竟然战胜了刘德华、郑伊健，还有正本得奖呼声最高的师哥胡军这些微弱的对手，获得了第38 届台湾“金马奖"最佳男主角奖，成为"演技派四小生”。
后来刘烨又演过不少电影，而电视连续剧《拿什么解救你，我的爱人》又让全国观众简直一会儿都认识了他。但谁也不能否定，刘烨可以如此“烨色撩人”，取 得现在的成功，出演《蓝宇》是他跨上的一个大大的台阶。而假如不是他其时实在天然的扮演感动了关锦鹏，蓝宇这个人物还不知道最后是归于谁的。
许多时分，为了成功，人们常常要求自己学会许多技巧，比方沟通技巧、作文 技巧……而一个好艺人也通常会被人称誉演技好，但其实最好的技巧就是实在，一个好艺人演得好，就是由于他演得实在，让你信任一切都是真的，所以能让你跟着 他欢笑或者流泪：而一个人假如深得人们喜爱，必定也不是由于他撞长外交技巧，而首要是由于他有一颗真挚对人的心。
还记得当年解海龙拍照的那张“大眼睛”的相片，就由于那位大眼睛的小女子眼里流露出的求学巴望是那么实在，所以才感动了无数人的心，成为了 "希望工程"的"形象标识”。所以，实在的力气才是最巨大的。