乾隆时期贪风之盛，从根本上说是封建官僚政治日趋腐败的产物，而盛世之下，官绅士子追求豪华生活的社会风气，也为官员贪蠹提供了特殊的环境。除此之外，乾隆皇帝个人的政治素养、统治作风，以及性格与爱好，也都对时政产生了重要的影响。
有清一代，乾隆朝官吏贪墨之风尤盛，其时，不仅案件多发，婪赃巨大;而且上至部院督抚，下至胥吏衙役，几乎无官不贪，尽管乾隆帝屡兴大狱，然诛殛愈众，而贪风愈盛。
1、奢侈成风助长了贪腐的滋生
乾隆帝在位六十年，勤于政事，励精图治，的确为我们后人书写了很多辉煌的篇章：编纂文典、修砌江塘、平定新疆、统一各族，使得当时清王朝的盛世景象达到了封建社会的繁荣顶峰。然而，也正是因为上述功绩，使得以乾隆为首的统治集团有些好大喜功、利令智昏，从而放松了对吏治的约束，上下君臣陶醉在一片“中国上国”的迷梦之中。在这种情况下，整个社会日益奢侈成风，达官显贵、竞相豪华;督抚藩臬、营私欺罔，从而使得贪官污吏在奢侈浮华的遮掩下获得了滋生和蔓延的土壤，整个大满清便形成了一种“无官不贪”、“无吏不盗”的官僚体系。而当日后乾隆帝自醒之时，却已错失了整肃吏治的最佳良机。
2、姑息养奸导致了治贪的失败
乾隆时期，惩办贪官之众乃历朝之罕见，仅管有很多封疆大吏、权臣名将纷纷落马，但是，导致其贪风盛行的总根源仍未动伤。在乾隆统治的中晚期，便形成了一个以和?为首的“贪污网”，虽然旗下党羽接连受处，但其“贪网”仍可繁衍复燃，使得贪官污吏此起彼伏、接连再生。对此，乾隆帝不但没有加以惩治，反而进行百般的庇护，并与其议定了“宰肥羊”、“议罪银”等所谓的惩贪措施，这样一来，贪腐之风不但没有得到很好的控制，反而是愈演愈烈。
至于乾隆帝为何对和?等贪腐主犯不予理睬，这或许就是古代封建帝王专制统治下的一种利益的平衡取向吧!所以笔者认为，治贪的片面不彻底以及封建社会的专制体制才是导致乾隆期间治贪失败的一个主要原因。
乾隆朝贪风之盛，其原因是多方面的。从根本上说，它是封建官僚政治日趋腐败的产物，而盛世之下，官绅士子追求豪华生活的社会风气，也为官员贪蠹提供了特殊的环境。除此之外，乾隆皇帝个人的政治素养、统治作风，以及性格与爱好，也都对时政产生了重要的影响。
3、督抚集权造成了贪风的盛行
在乾隆统治的中晚期，贪腐案件此起彼伏、层出不穷，而其中属于巨贪大案的，大多出自各省督抚，据史料不完全统计，从乾隆三十七年(1772年)至嘉庆四年(1799年)的27年间，贪腐大案所涉及的各省督抚官员主要有：广西巡抚钱度，四川总督阿尔泰，云贵总督李侍尧，陕甘总督勒尔谨，浙江巡抚王昌、吉望、陈辉祖、福崧，山东巡抚国泰，江西巡抚郝硕等。
那么，为何大案总是与督抚相联呢?其实这个问题也不难理解，作为满清时期的总督、巡抚乃是一省之封疆大吏，地方统治的最高长官，除了皇帝及少数军机大员以外，几乎没有什么相应的机构能够对其进行有效的制约和监督。当时虽有督察系统，但其行权的范围以及监察的力度很难对拥有行政、军事、司法大权集一身的各省督抚们构成威胁，从而使得这些封疆大吏们成为了名副其实的“法外天子”!对此，至乾隆帝晚年，连他自己也不得不承认：“各省督抚中，廉洁自爱者谅不过十之二三，而防闲不悛者，亦恐不一而足。”因此笔者认为，督抚拥权过重，且又缺乏对其有效的监督，才是导致乾隆时期贪腐大案接连不断的一个重要原因。
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