演义第11回，曹操因为其父曹嵩被陶谦部将张贻杀害，大兴兵马，要屠尽徐州。徐州刺史陶谦恐慌，急忙派遣糜竺到北海太守孔融处求救，于是，汉末大儒孔融登场。
演义中关于孔融，重点介绍了两件事。第一件是孔融的聪明。汉桓帝时期，李膺是公认的名士领袖，凡是能够得到李膺褒奖的人，立刻就会身价百倍。因此，许多人都想走李膺的后门，李膺不堪其扰，于是吩咐看门人严禁闲杂人等擅自闯入府中。有一天，十岁少年孔融来了，门卫阻挡，孔融说：“我和你们家大人是世交。”门人赶紧进入通报。李膺见到孔融很是奇怪，自己根本不认识这小孩啊。一问之下，孔融回答：“当年孔子曾经向老子请教什么是道。这么算来，孔融和先生难道不是世代交好吗?”李膺一听，认为孔融是和神童，很是欣赏。不久，一个叫做陈炜的官员进来，看到李膺和众位贤士对一小p孩很客气，就嘲笑说：“没什么了不起，小时候聪明，长大了未必聪明。”没想到孔融立刻反驳说：“就像先生您说的，想必您小时候就很聪明吧。”于是，众人大笑，陈炜也不得不赞叹，孔融长大，必然成为一代人杰。
第二件事，孔融后来担任北海太守，演义称孔融在北海六年，很得民心。而孔融为官，有一个口号，叫做：“座上客藏满，杯中酒不空。”罗贯中对孔融如此好客，如此为人，非常欣赏。清代的毛宗岗也大赞孔融“高怀”，非常人可及。
但是就算是演义如何美化孔融，也无法忽略一个事实，正当孔融接到糜竺投书，准备发兵前往营救陶谦的时候，黄巾贼首领管亥率领数万人进攻北海郡城。
毛宗岗说：“此数万人突如其来，怪绝。”孔融本人也大惊。其实，这几万黄巾乱民来的一点也不奇怪。管亥所率领的黄巾乱民并非是来自其他州郡，而就是北海本地。在正史当中的孔融，也曾有演义中浓墨重彩的两件事，但是有一件事却是罗贯中纯粹的捏造，就是说孔融治理北海，深得民心。
事实是什么呢?当时的孔融虽然是一个博学大儒，但是对于治理百姓，管理地方，完全是一个无能之辈。一方面黄巾乱党频繁攻打属下各县，一方面孔融依然在郡城中饮酒高歌，说什么：“座上客常满，杯中酒不空。”
就算在演义中强调的那两件事，深究起来，也一样暴露了孔融性格中的严重缺陷。孔融来投李膺，刻意说自己和李膺是世交，以吸引李膺的注意，一方面显示了孔融确实很聪明，这点谁也无法否认。但是，另一方面却同样显露出孔融惯于哗众取宠，故作高明。文人从政的弊端，从少年时期就暴露出来。而当陈炜批评孔融时，孔融反唇相讥，出言刻薄。虽然同样显示孔融的才智，但是却也可以看出孔融不够宽容。
而孔
扬汤�狗校蝗缛バ�;溃痈虽痛，胜于养毒。 ----罗贯中
融标榜的为官口号，人生格言，在80盛世之时，那是人生乐事，可以当成士大夫淡泊名利的象征。可是，很不幸，孔融生活在乱世，并且孔融本身并非是一个山中隐士，闲暇时喝喝酒，谈谈诗，自己吃饱喝足即可。孔融是民之父母官，有着照顾百姓的义务。可是，孔融却沉浸在自己的虚拟空间中，完全不顾百姓的死活。对于管亥的到来，以及陶谦的难题，孔融之后的对策，也同样可以看出，作为一个地方官员，汉末一路诸侯的孔融，虚伪无能的另一面。
管亥来临，说北海粮广，希望借一万石粮食，然后立刻退兵。可孔融斥责，自己是大汉之臣，守卫大汉的城池，怎么能够把粮食交给盗贼。孔融对待因为灾荒饥饿无法存活只能起义的百姓，没有一丝的怜悯，反而标榜自己是汉室忠臣，不能与贼人同流合污。可是，当管亥进攻时，孔融手下将领一刀就被杀掉，孔融兵乱，只能退入城中。这也可以看出孔融虽然号称门客众多，但是却无可用之才。整天喝酒，果然军纪散乱。
最后帮助孔融解决危机的人是太史慈。太史慈的到来，证明了孔融的能力。虽然我说孔融作为诸侯，是无能而虚伪，但是作为大儒，孔融依然还有可敬的一面。了解到自己治下的太史慈是一位人才，太史慈不在家，孔融多番赏赐粮食给太史慈的母亲，母亲感恩，交代儿子一定要报恩。原本太史慈的到来，是孔融保卫北海，甚至扩大势力的大好机会，可是孔融不但没有把握住，反而一再失策，导致太史慈离开孔融，南下江东去了。
按照演义的说法，太史慈离开时说明了自己的理由：“慈奉母命，前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书来唤，不敢不去。容图再见。”自己前来帮助孔融，只是前来报答孔融照顾自己母亲的恩情。现在孔融危难已经解除，自己报恩结束。而扬州刺史刘繇和太史慈是同乡，派人送来书信召唤太史慈，因此太史慈“不敢不去”。那么，事实是怎么样的呢?
在后文讲到孙策平定江东的时候，太史慈还有出色表现。其中提到了刘繇对太史慈的态度。孙策气势汹汹进攻刘繇，刘繇手下将领一败再败，太史慈主动请缨，要求刘繇给自己一只兵马，一定能够击退孙策。可是刘繇却说，自己让太史慈担任将军，必定会让自己的谋士许劭嘲笑。刘繇以此为借口，拒绝了太史慈的请求。也就是说，刘繇对于太史慈并不是一个好归宿，刘繇并不信任太史慈，也绝不会重用太史慈。而太史慈之所以投靠刘繇，也并非刘繇给了太史慈什么承诺，只不过和刘繇是同乡关系，于是前往投奔罢了。刘繇不过是把太史慈当成一个杂兵。而就算是担任刘繇的杂兵，太史慈也不愿意在孔融手下效力，这是为什么呢?
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