蜀汉昭烈皇帝刘备寄居荆州时，急需经天纬地的人才为自己制定一个战略目标，实现兴复汉室的梦想，经颍川的徐庶推荐，刘备往返三次，才请出隐居隆中的
真乃檄文如箭......此箭一发，引得多少壮士尸陈沙场，魂归西天。我曹操不受此箭，壮士安能招魂入土
诸葛亮。刘备不知道诸葛亮有没有真才实学，以天下大计询问诸葛亮，诸葛亮认为刘备先取荆、益二州为根据地，再命令一上将率荆州之军出宛、洛，刘备以益州之众出秦川，历史上称之为“隆中对策”。然而除了诸葛亮为刘备献“隆中对策”，易中天先生认为，还有江东鲁肃版的“隆中对”，在建安五年，小霸王孙策病逝，其弟孙权统领江东，大将周瑜为孙权推荐了本来要投靠巢湖郑宝的鲁肃，孙权见到鲁肃之后，大为欣喜，两人促膝长谈，鲁肃为孙权献“榻上策”。
不过易中天先生解读鲁肃版“隆中对”是不正确的，他认为鲁肃版“隆中对”与诸葛亮版“隆中对”如出一辙，只是诸葛亮的三分是刘备、曹操、孙权，而鲁肃的三分是孙权、曹操、刘表。他还觉得诸葛亮和鲁肃都认为刘表会丧失领土，既然如此，那为什么鲁肃的“三分天下”会有刘表呢?易中天认为鲁肃当时是劝孙权鼎足江东，观天下之衅，但是仔细一想，如果刘表能够成为三分天下之一的诸侯，那益州的刘璋呢?这就不是天下三分的问题，而是四分天下，刘璋、刘表、孙权三分南方。
鲁肃劝孙权牢牢的守住江东这块地盘，等待北方发生事情，孙权就率大军西进，先消灭黄祖，再消灭刘表，最后进攻益州，和曹操划江而治，这个时候孙权就可以建号称皇帝以图天下，然后再找机会北上统一中国。如果按鲁肃这样的规划，应该是“二分天下”，而不是三分。
孙权屏退左右，和鲁肃搞了一个秘密会议，他这样问鲁肃：“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之?”鲁肃回答：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎?肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
孙权说他希望有齐桓公和晋文公一样的功勋，问鲁肃怎么做，齐桓公和晋文公都是称霸中原的诸
兵家胜败真常事，卷甲重来未可知。 ----罗贯中
侯，可想而知孙权是有意于进军中原的，鲁肃建议他先统一南方，因北方多务，剿除黄祖，进伐刘表。什么才是北方多务呢?就是说北方的事情还很繁多，曹操和袁绍在北方争雄，很明显这个时候北方很“多务”，孙权该剿除黄祖，进伐刘表，而不是易中天先生说的鲁肃让孙权鼎足江东。那鲁肃说的“为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅”什么意思呢?其实光看这句话，鲁肃却是让孙权鼎足江东，不过后面还有一句“规模如此，亦自无嫌”，也就是说孙权鼎足江东的规模就这样了，应该乘北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，明显易中天先生这里断章取义了。接着鲁肃还认为，等孙权拿下荆州之后，“竟长江所极，据而有之”，就是让孙权把领土延伸到长江的尽头，就是拿下益州。
按鲁肃的意思，他是要搞一个南北分治，鲁肃并没有认为北方的霸主是曹操，他只是认为“汉室不可兴复，曹操不可卒除”，鲁肃提出“榻上策”时是建安五年，正好是曹操和袁绍发生官渡之战的那一年，北方霸主并不一定就是曹操，也有可能是袁绍。既然鲁肃认为孙权应该统一南方，建号称帝，然后才进军中原，如果说北方也实现了统一的话，也应该是二分天下，何来易中天先生的鲁肃版“三分天下”呢?
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