高干，字元才，陈留圉人。魏志高柔传以干为柔从兄，应是承祚误记，《陈留耆旧传》及谢承《后汉书》将两人宗谱载明，具体到祖上姓名、仕途、直系传承，得出高干是高柔的从父，更为准确。高柔之前，圉县高家虽未有登三公之人，但数世节孝清名累积成为一种政治资本，在士林中享有声望，这让高氏在汉末成为陈留望族，与汝南袁氏这样的名门联姻。
一、望族子弟
高干高祖父高固，不仕王莽世，为淮阳太守所害，以烈节垂名。曾祖高慎，字孝甫，朴实无华，于家抚育孤苦丧父的五个侄子，为官则清贫勤俭。再录他和妻子的一段对话，可为高氏家训：其妻谓之曰：“君累经宰守，积有年岁，何能不少为储畜以遗子孙乎?”慎曰：“我以勤身清名为之基，以二千石遗之，不亦可乎！”祖父高赐，司隶校尉，这一辈还出了孝感蝗虫的高式（高赐兄），即高柔这一支的祖上。父高躬，蜀郡太守。高氏从高慎起世代郡守、刺史，封疆一隅，高干也延续了家族的命运。高干的母亲，为袁绍的姊妹，嫁于高躬为妻，所以高干也是袁绍的外甥。四世三公袁氏的外甥，世代郡守高氏的直系，两个望族联姻的产物，一定程度上决定了高干的人生轨迹。
系出望族的高干，必定受过良好的家族教育，成人之后才干气质十分优秀，可以说是文武兼备（注1），而且这种出身很容易得到显贵的名声。（注2）青少年时期，或许跟他舅舅一般过着望族子弟的传统生活，非演义印象中的武将形象。（注3）
注1：谢承后汉书曰：干字元才。才志弘邈，文武秀出。
注2；范晔后汉书。仲长统传：并州刺史高干，袁绍甥也。素贵有名。
注3：范晔后汉书。袁绍传：臣备公族子弟，生长京辇，颇闻俎豆，不习干戈；加自乃祖先臣以来，世作辅弼，咸以文德尽忠，得免罪戾。臣非与瓒角戎马之势，争战阵之功者也。
二、崭露头角
高干于汉末乱世中因家族姻亲的关系很自然选择了袁绍为主。人生倘若如戏，仕奉袁氏即是高干一生主要的曲目。不知道是否从小跟随袁绍，随其于洛都，这种可能性也有，其舅父袁绍姿貌威容，爱士养名，既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭。不过高干第一次隆重登场还是公元191年替袁绍说服韩馥让出冀州主导权。当时的袁绍驻军于廷津，用耿武等人的话说是孤客穷军，仰馥鼻息，急需取得冀州作为根据地，遂以逢纪之谋，借公孙瓒雄兵造势，武备即举，继之以辨士口才。袁绍为此精心挑选出强大、值得信任的游说团前往邺城，根据资治通鉴，名单如下：高干、辛评、荀谌、郭图。后三人都是颍川名士，袁绍心腹谋士。以高干为首，除了亲戚关系，是对高干能力的一种肯定。高干等先以局势恐吓韩馥，达到先声夺人的震慑效果。（注4）韩馥果然畏惧，反向游说团求问，落入高干等人精心炮制的圈套里。后面展现辩才的人是荀?的四兄荀谌，韩馥答应让出冀州。高干一行圆满完成任务，为袁绍构筑河北霸权奠定了基础。
接着袁绍据冀州为本营，以沮授取河北四州争天下的战略为规划，向青、并、幽扩张，与公孙瓒、黑山贼等激战连连。这些战役没有描绘高干的功绩，但是高干一直留在袁营是可以估测的。按资治通鉴的说法，公元193年出袁谭为青州刺史，开始了袁绍集团的“分封”体系，亦对高干后半生产生深远影响。根源在于袁绍择嗣倾向，当时袁绍三子袁谭、袁熙、袁尚。绍妻刘氏偏爱袁尚，向袁绍吹枕头风，袁绍也因为袁尚美姿容想传嗣于他。而当时嫡长制占据统治思想，立袁尚阻力很大，袁绍的对策是将袁谭过继给兄长，让他出居青州。沮授表示反对[注5]，一是要袁绍早定嗣位，二是应当立袁谭为嗣。沮授立袁谭的意愿表述的很隐晦，“年均以贤，德均则卜”，其实这话出自左传，前面还有一句无则立长，而袁谭长而惠，能力突出（后来入主青州，北排田楷，东攻孔融），显然沮授属意袁谭。而袁绍为了应付臣子，启“分封”制度，欲令诸子各据一州，以视其能。用才能挑选接班人，显然是借口。但是这个借口除了消除士林舆论之外，袁绍也有自己的打算，即采用周代分封的模式来巩固袁氏统治。在袁绍理想的蓝图里，袁尚据本州为君，袁谭、袁熙、高干各据一州作为“诸侯”和睦拱卫君主。分封制度有利弊，汉代七国之乱就是弊端的体现，就袁氏后来的结局来说，是因为袁绍死前没有明确接班人，袁尚、袁谭又各为臣子离间，才酿成二袁互伐的悲剧，至于袁熙、高干等为袁氏戮力抗曹，在袁绍死后还坚持数年，不能说“袁氏分封”全部是失败之举。
袁绍准备将四州“分封”，研究高干主并州需要搞清楚两个问题（1）袁绍是真的要把并州交给高干吗?（2）高干何时成为并州刺史?关于第一问题，九州春秋：（袁绍）孤欲令四儿各据一州。既然是四儿，赵一清的解释是：绍三子谭、熙、尚，连外甥高干数之，故云“四儿”。周寿昌则说：《吴书》“尚有弟买，与尚俱走辽东”，是绍本有四子，或时尚幼，故以干领并州而未授买。这里的四儿是指袁谭、袁熙、袁尚、袁买。袁买太小，让高干先领并州。关于这个袁买，袁绍本传里只字未提，《曹瞒传》曰：买，尚兄子。未详。曹瞒传认为袁买是袁尚哥哥的儿子（应该是袁熙的儿子，因为袁谭和袁尚互相攻伐，可谓仇雠，另袁尚败时，袁谭未败，情理上袁谭的儿子未必能跟袁尚一起走辽东）。所以袁买的身份存疑。其实袁买真的是袁绍的儿子，也并不妨碍袁绍将并州真的交给高干。因为袁绍一向信任高干，遣其说韩馥是其中一个例证，而就算袁买长大，一来袁绍开疆扩土的雄心不止四州，袁绍的计划可能是另择地盘安置，二来高干到那时经营并州已久，如果换袁买，不怕高干独立?我更支持赵一清的说法，袁绍视高干如己出，授之并州，呼之四儿，以观其能。
第二个问题高干何时成为并州刺史，袁谭是公元193年左右，高干具体时间不能确定。而且袁谭初到青州的身份是都督，而非刺史，后来曹操表其为青州刺史，领土也只有自河而西，盖不过平原而已。从这里看出高干领并州不一定是在袁氏控制并州之后，也可能高干自己也有一段并州奋斗史，史料缺乏，难以详明。不过根据魏书。袁绍本传[注6]和魏氏春秋载绍檄州郡文[注7]这些史料辅助可以推测高干成为并州刺史不晚于官渡之战。
注4：资治通鉴汉纪五十二：公孙瓒将燕、代之卒乘胜来南，而诸郡应之，其锋不可当。袁车骑引军东向，其意未可量也，窃为将军危之！”
注5：范晔后汉书袁绍传：沮授谏曰：“世称万人逐兔，一人获之，贪者悉止，分定故也。且年均以贤，德均则卜，古之制也。愿上惟先代成败之诫，下思逐兔分定之义。若其不改，祸始此矣。”
注6：魏书袁绍本传：又以中子熙为幽州，甥高干为并州。众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。
注7：魏氏春秋载绍檄州郡文：并州越太行，青州涉济、漯，大军泛黄河以角其前，荆州下宛、叶而掎其后，雷震虎步，并集虏庭。
三、并州刺史：
并州在后汉领郡九：上党、太原、上郡、西河、五原、云中、定襄、雁门、朔方。灵帝末，羌胡大扰，定襄、云中、五原、朔方、上郡等五郡并流徙分散。（注8）用吴增仅的话来说，汉末大乱，匈奴侵边，自定襄以西，尽云中、雁门、西河之间遂空。这种羌胡为乱的景象可以从史料略窥一二：
灵帝立，幽、并、凉三州缘边诸郡无岁不被鲜卑寇抄，杀略不可胜数。（注9）
中平五年（188）正月，“休屠各胡寇西河。”三月，“休屠各胡攻杀并州刺史张懿。（注10）
於扶罗以其众留汉，自立为单于。属董卓之乱，寇掠太原、河东，屯于河内。（注11）
而张燕等黑山贼众也时常活跃于上党郡、冀州等山谷间。袁绍数战张燕，贼势多为其所定。
面对胡汉杂居、民风粗犷、社会环境十分复杂的并州地区，高干做为一州刺史，是如何治理的，史料很少，不过还是可以据史推断一些东西。
（1）落实修复和匈奴单于的关系。先从汉末匈奴状况说起，上文提到188年，休屠各胡攻杀并州刺史张懿，其实之后，他们与南匈奴左部胡合，杀其单于，这里被杀的单于是羌渠单于，死于国人之手。其子于扶罗立为单于，流亡中原，本来想借助汉室
良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。
的力量夺回政权，岂料灵帝死后汉室自己也土崩瓦解，于是将数千骑与白波贼合兵寇河内诸郡，最终屯驻在河东。于夫罗曾跟袁绍、张杨联合屯漳水，一度是联盟关系，但是很快分裂，于夫罗想脱离联盟，劫持张杨而去，被袁绍的部将?义追击破於邺南。可以看出袁氏和匈奴单于的关系一度恶化，兵戎相见。而到于扶罗死后，其弟呼厨泉当单于（195年立）的时候，虽在并州界，和高干等并无纠纷，甚至在建安七年，和高干、郭援等联合攻击河东郡，建立亲密的军事联盟。可见此时匈奴单于和袁氏的关系已经修复，此事在袁绍死后袁尚主邺城的时候。袁氏一向对外族进行恩恤笼络政策，对匈奴的政策从兵戈相见到怀柔应该是袁氏宗主的策略，但是并州是匈奴单于活动区域和毗邻之所，相较之前出现攻伐杀死汉人刺史这种恶劣的政治事件，数年来各方安无事之余，还能联合出兵，作为刺史的高干在落实和执行修复匈奴关系上肯定付出良多。一叶知秋，高干时期的并州，外族、豪强叛乱攻伐郡县的事件很难在史书上找到。（2）贡达名士。高干出身望族，习得舅舅袁绍好养士的秉性。而本身望族的出生，素贵有名，文武秀出的个人魅力，都便于他笼络士林。他呼从子高柔来河北，除了家族庇荫的原因之外，也是对高柔一种期待。在并州作刺史时期，招致四方游土，士多归附。这与他的后任梁习同样风雅好士。（注12）汉末著名学者仲长统素为狂士，每州郡命召，辄称疾不就。而高干、荀?两人都对他青睐有加，他对两人的情愫亦与他人不同。高干善待遇，访以当时之事，面对仲长统直截了当的批评，作为一州之长，操生杀大权，也没有做出危害名士的行径。可见高干本身属于士林，自有一种清雅包容的气质和胸怀，殊于一般名士的，他还有实干能力。
（3）补给袁氏兵、食。陈琳《为袁绍檄豫州》一文有“并州越太行，青州涉济、漯，大军泛黄河以角其前，荆州下宛、叶而掎其后”这样的句子，解集里引章怀（李贤）的话解释：绍甥高干为并州刺史，故言越太行山而来助。袁绍并四州有兵力数十万，而简精兵十万，要征集四州军力，并州自然也提供部分兵力，供之征伐，这是官渡之战前夕的事情。建安九年，曹操围邺，武安长尹楷屯毛城，通上党粮道。可见袁绍殁后，高干依然支援袁氏粮草，成为曹操拔邺的重大阻力。所以曹操让曹洪围邺，亲自率领军队攻破尹楷，具有重大意义。（注13）侧面反映了高干对风雨飘摇的袁氏基业助力之深厚。
（4）争夺河东。官渡决战之后，袁、曹双方攻守之势互易。仓亭、黎阳，袁氏一直在防守，却抵不住节节溃败。公元202年夏，袁绍殁，袁尚代，袁谭自号车骑将军，屯黎阳，抵御曹操的北伐。秋，九月，曹操征之，连战，袁氏不利。面对东线巨大的压力，袁尚亟待打开新的战线来缓解压力，他将目光投向河东郡。在袁尚的战略里，匈奴单于、高干、郭援攻取河东，与马腾、韩遂等关中诸将联合，如果顺利，不但能解黎阳之困，关中诸将很可能公开叛曹迎袁，司隶危矣，关中、陇右、河东、并州、冀州必将练成一片，曹操集团优势将逆转，坐保关东而已。（注14）匈奴单于呼厨泉一向屯居平阳，所以他先作乱河东，钟繇作为司隶校尉率领军队包围匈奴部队，取得暂时的优势。此时袁尚的使者西至关中，游说韩遂、马腾等联合，关中诸将阴许之，其实是坐观成败。面对平阳之围，高干、袁氏所置河东太守郭援率领数万军队救援呼厨泉，军势甚众。高干等在河东素有渗透，后来河东大族卫固等响应他，即是一个例证。当时河东局势，用傅干的话来概括是，高干、郭援独制河东，曹公虽有万全之计，不能禁河东之不危也。显然单凭钟繇的兵力是无法对抗高干等并州军、郭援军、匈奴部落的内外夹击的，钟繇部将大多要求撤军避其锋芒。袁绍亡后，高干不但能固保并州领地，还能大规模入侵曹操地盘，是很不容易的。
这种情况，政治权谋和外交手腕就显出在战争里的重要性，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。早在征张绣失败之后，曹操对以兖、豫独抗天下表示忧心匆匆，其才华横溢的首席谋士荀?彼时就提出恩抚、联合关中将帅，以钟繇属以西事的谋略。以此谋略为基础，关中诸将在官渡决战并没有在后方添乱。如今面对马腾、韩遂的首尾两端，曹操集团再次采用攻心战术，钟繇的书信，张既、傅干等人的游说，终于说服关中诸将出兵河东。兼并战争，还有比利用一个潜在敌人的力量消耗另一个敌人的势力，两者相互消耗之后，再各个击破来的美
是以不得慕虚名而处实祸也 ----罗贯中
妙吗?这也是曹操统一北方的一个关键因素。之前丁原、吕布、张杨、张辽等并州武力集团和董卓、李?、郭汜等凉州集团既密切联系又互相杀戮，并、凉火并的大戏又在河东这块土地上上演。马腾使其子马超率领本部精兵万人，并率领韩遂等势力的士兵，进军河东与钟繇会合。在这次战役中，钟繇是名义上的统帅，但凉州集团是主要战力，智谋加武勇，是其制胜之道。
看看双方主要将领的名单，袁方，高干、郭援、呼厨泉等，曹方，钟繇、马超、庞德等。钟繇作为郭援的舅舅，对其外甥性格缺陷有着深刻的了解，认为援刚愎好胜，会轻视曹军，可能会轻躁地渡过汾水，可以埋伏在汾水边上，待其渡到一半，击之，必定能赢得战役。平阳县东六十里的汾水轻轻流泻，静谧安详的河水彼岸杀机四伏。郭援领军到了平阳，果然要轻渡汾水，众人止之（后面战役有高干的身影，反对轻躁渡汾应该也包括高干），可惜郭援不从，从这个侧面推测袁尚让郭援做这次战役的第一负责人，高干的权力不如郭援。数万之众踏着汾水渡河，当时应该是秋冬之季，冷水湿透了士兵的裤管，也即将漂浮他们的尸身。彼岸，得到凉州精兵的钟繇一方，静静等待发动攻击的良机。不知有无白鸟飞起，郭援军渡到一半，钟繇抓住了这稍纵即逝的良机，庞德作为军锋发起冲击。郭援军大乱，血战，勇冠三军的庞德阵斩郭援，袁军大败。
此战结果，被围的匈奴单于丧胆投曹，后来高干向其借兵被拒，呼厨泉于建安二十一年入朝，曹操因留于邺，而遣去卑归监其国。郭援被前锋庞德斩首，高干安然而返，以郭援的性格可能在前军领军，而高干本来就反对轻渡汾水，可能在后军，容易脱逃。按张既传：与繇会击干、援，大破之，斩援首。干及单于皆降。说高干和单于一起投降了，其实高干是在公元204年曹操破邺城后才投降的。《通鉴考异》也说：《魏志?张既传》作“干及单于皆降”，非也。
平阳之战，关中诸军助曹击袁，郭援阵亡，单于降曹，高干退保并州，对袁氏来说可谓断己一臂，在东线二袁也连战败退，于公元203年失陷黎阳，退保邺城，战线被迫往己方腹地收缩。高干于此役并无表现，但失利的责任更多在于郭援身上。
注8：晋书。地理志
注9：范晔后汉书。乌桓鲜卑列传
注10：范晔后汉书。灵帝纪
注11：晋书。载记第一
注12：《三国志。常林传》：刺史梁习荐州界名士常林、杨俊、王?、王象、荀纬，太祖皆以为县长。
注13：袁绍传解集引何焯言：破楷，则高干并州之援北断；拔邯郸，则袁熙幽州之援东绝。击楷自将者，运道不通，则坚城大众有自溃之势，所系尤大也。
注14：《三国志。钟繇传》及解集引胡三省言，繇曰：“袁氏方强，援之来，关中阴与之通，所以未悉叛者，顾吾威名故耳。若弃而去，示之以弱，所在之民，谁非寇雠?纵吾欲归，其得至乎！此为未战先自败也。【◎胡三省曰：言若退师避援，则关中诸将必叛，虽欲归司隶治所，亦不得而至也。】
四、壶关之战：
建安九年，曹操拔邺，高干以并州降，依然担任并州刺史。
建安十年，赵犊、霍奴等杀幽州刺史、涿郡太守。三郡乌丸攻鲜于辅於犷平。秋八月，曹操征之。高干以曹操北征乌桓，复以州叛，执上党太守，举兵守壶关口。
曹操拔邺城是在公元204年8月份，高干随即投降，又在公元205年8月左右叛曹。短短一年时间而已，先分析高干降曹操的原因。高干随袁氏起码十数年，受袁家恩惠既多，对袁家的付出精力和血汗也不少，加上高家世代家训都对孝义看的很重，高干让高柔将家族迁往河北避祸也是对宗族的一种情义。袁绍殁后，
高干依然通过上党粮道向冀州提供兵粮，亲自为袁氏战于河东。综合这些来看，高干对袁氏有着深厚的情谊，投降曹操，是权宜之计，在邺城被破之后，曹操控制冀州大部，如果名义上不归附，并州肯定会受到围困，造成孤军作战的局面，曹操的军事能力有目共睹，非高干所及。河东之败犹在前年，匈奴依附曹操，今年袁尚失冀州，高干已无依靠，所以此次降曹，非真心，保存实力耳，为有朝一日继续抗曹留作余地。而旋即反曹也能证明这种可能性很大。
再来看看之前仲长统批评高干的内容：“君有雄志而无雄才，好士而不能择人，所以为君深戒也。”从上下文分析，这段话发生在高干以并州降曹的时期，所以下文，才有“无几，干以并州叛，卒至于败”这样的字眼。这段史料是作为仲长统善识人的注脚，对高干来说则是志大才疏的反面教材。仔细分析，我相信仲长统并不了解高干的苦心，高干才干和识人水平先不去评价，但对抗曹的使命不是仲长统所能理解的，那是对高氏、袁氏家族的交代，是对人生和自己清名的一种执着，毕竟高干身上流着贵族的血。高干并非为了自己的雄志而以并州叛，他降曹本身就是一种韬略。所以高干唯有沉寂，等待揭竿抗曹的时机。
公元205年8月，曹操北征三郡乌桓，高干以为自己的机会来了，遂孤注一掷，执上党太守，举兵守壶关口。其实从机会来说，建安十二年曹操出塞远征那一次会好的多，只是高干已经永远没法去证实了。执上党太守有两个可能，一是上党太守是高干原本设置的，只是叛曹后，不愿再跟着高干反曹。二是曹操在高干投降后，设置新的太守，挟制高干。从《杜畿传》“上党诸县杀长吏”来看，第二种可能性大。换言之，高干以并州降曹，曹操便立即更置太守、郡县、长吏，对高干猜疑甚重。而高干能在短时间兵变，控制壶关，说明他素有准备，也是多年经营并州的成果。回头看和仲长统那段对话，更能显出名士清谈的天真，和高干的心计深沉。
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