这是十一月一个寒冷阴沉的下午。三个男孩从上午起就在这商业区里转来转去。中午他们吃了炸土豆片，凯文又请大家吃了两条巧克力糖，因此不饿;直到从伍尔沃思商店被赶出来为止，他们也不冷。但是到了三点半的时候，他们已经无处可夫，没有东西要看，一下子觉得又冷又饿，甚至后悔今天逃学了。
“我们到底还要等多少时候?”最小的戴维终于忍不住问最大的马丁说。
马丁十四岁，比另外两个孩子瘦，但是机灵能干得多。他看
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看手表，说：“好，来吧，我们去看看准备好了没有。”他把皮外套里紧身体，带着两个同学离开商业区，顺着一条通到河边的老街走去。冷冽的风把他们脚边的纸袋和旧报纸吹得籁绿地响。
他们拐过两个街角，在一家很小的报刊杂货店外面停下来。这店的一个橱窗里陈列着许多录像带。
“凯文，”马丁说.“你进去看看里
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面有人没有。”凯文推开店门进去了，门上响起了一阵铃声。两个人在外面等。这时街上没有人，只有一辆被人扔掉的破汽车。汽车已经没有轮子，一半停在人行道上，车底下满是碎玻璃。
过了一会儿凯文出来了，说：“里面有人，进去吧。”
两个孩子跟着他进去。这店里的气味和其他报刊杂货店的气味没有两样——有点巧克力味，有点烟味，也有点旧连环漫画杂志味。店里说不出有什么特别之处，但是戴维一进来就觉得胃里有点难受。不过他装得若无其事，随手拿起一本书看。书名《蓝宝瓶座》，《算算你一九九四年的命运》。他不知道自己的生辰属不属于宝瓶座，就把书搁下了。
一位老人从店堂后面走出来，手里捧着一杯茶。他在柜台里面看看三个孩子，喂了一口茶，然后开始说话：“有什么事啊，小朋友们?”
马丁走到柜台前问他：“你那盒录像带准备好了吗?就是上星期你跟我说过的。”
老人又吸了一口茶，眯起了眼睛，一边想一边问：“你说的是什么录像带呀?我一下子想不起来了。”
“你说今天有的，所以我们来了。《死亡地带》，你说的是这个名字。”
老人的目光像是认出他来了。他神秘地笑笑。“不错，我想起来了，”他说。“不过这盒东西你得小心点。好，你们等一等。”
他把茶杯放在柜台上，转身拖着脚回到后面去。
凯文皱起了眉头，那双近视眼在糖果上瞟来瞟去。马丁抓住他的手臂，对他摇了摇头。大家都不说话。
过了一会儿，老人回来了，手里拿着一盒录像带，把它放进一个棕色的纸袋里。马丁把钱递给他。
“再见，小朋友们，”老人看着三个孩子转身要走，说道，“希望你们喜欢这盒录像带。”
三个孩子一踏出店门，凯文就提议：“我们看看到底是怎样一盒录像带吧。”
马丁把录像带从纸袋里拿出来。它不像别的录像带，盒子上没有图画，只贴着一张白标签，中间用打字机打着：“《死亡地带》，——一二分。”
“分是什么意思?”凯文问道。
“分钟啊，你这笨蛋。这盘录像带可以放一百一十二分钟，”马丁说着把录像带仍旧放回纸袋里。“走吧，我们去喝杯茶、我渴死了。”
“我们不能这就上你家吗?’
“还不
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到时候。我告诉过你们，六点钟他们才出去。我们要在外面近到这个时候。”他们经过那辆破汽车的时候，车门咯吱一声打开，戴维连忙向后一跳。汽车驾驶座上坐着一个和他岁数差不多的男孩，瘦瘦的，穿一条破牛仔裤，一件运动衣和一件皮外套，两脚伸到人行道上。他轻轻地说了声什么，马丁停了下来。
“你说什么?”他问。
“你拿着的是什么录像带?”那孩子问，那音调就像脚踩在枯叶上时所发出的声音。 “你问这个做什么?”喝了问道。
那孩子耸耸肩。戴维闻到他有股特别的气味，很脏，而且有种寒气。凯文把手放在车门上。
“《死亡地带》，”马丁停了一会儿说。&ld