仙涛是扬州城中穷人家的女儿。她的父亲杜某，还是一个无赖，常常游手好闲，不务正业，人们都看不起他。
仙涛生下来就十分的聪慧机敏，等到长大了，更是出落得楚楚动人，色貌无人能及。
扬州向来以买卖小妾著名，谁家养有女儿，只要是一般的贫苦人家，都把女儿居为奇货，等卖个好价钱。
仙涛自知命薄，想自己将来不免也要给人家做小妾，供人家玩乐。心里实在不甘心，有时候想到将来，想还不如早早死了算了。
到了十七岁了，来她家说的媒的人络绎不绝，并都是那些富豪之家请来的，个个费尽口舌，都希望自己能说成，也好得到一笔赏钱。
仙涛知道自己一生，在也不会有正式婚配嫁人的希望了。又听说他的父亲已经答应了，更是感到悲伤怨恨，真想上吊死了，一了百了，可是又不忍心舍下自己的母亲。
一天晚上，仙涛闷闷不乐，睡不着觉，便起来，到院子的篱笆下游走徘徊，已是秋天了，看看天上的月亮，十分明朗，不觉感慨万端。
忽然，看到一只黑毛白嘴，两眼闪闪发光，像是猫一类的东西。
仙涛向来喜欢小动物，虽然心里很愤闷，也不觉面带微笑地走过去，靠近它，抚弄它，那猫一样的东西，十分温驯。
仙涛便用袖子揽着它，抱在怀里，回到自己的房中去。
当时已是深夜了，也想睡去了，也没有解开衣服，就躺下睡起来。正转准备脱下外衣，安心地睡去，忽然见前面自己抱进来的东西，正在慢慢地变大，最后变得有一头小牛那般大，她一阵吃惊，正准备呼号，然而，自己的子，已不由己，跨到那东西的背上。那东西也咆哮着发出吼声，显得很是威武，奔跑着突出家门，原来是一只老虎。
仙涛心惊胆战，被吓得胆都要碎了，然而又没有办法，就闭上眼睛，听任那老虎，看它把自己带到哪里。
一会儿，老虎忽然蹲伏下来不走了。
仙涛也才睁开眼来，看四周哪里有什么城郭街市，只是山和水，在一条溪流的那边，有几椽茅屋，野花垂柳，围绕在柴门四周。
这是什么时候了，太阳已挂在当空了。
仙涛见到了人家，心里也就不再那么害怕了，声地嘶叫着向人家求救。
老虎竟然耸耸子，把她放置在了草地上，调转子走开了。
仙涛心里暗自庆幸，没有成为老虎嘴里的食物，坐在地上，休息了一会儿，看那家人家，没见到有人进出，便勉强站起来，自己跨过溪流，走进去。
里面有三间草屋，倒是颇为清幽洁净，花草树木，一片绿荫，竹子翠绿，婆等她进到里面去，不要说没有人，连煮饭烧菜用的器具都没有，心里更加感到疑惑，那里有一张用藤条编制的，仙涛也累了，便坐下去休息，此时安定下来，便感到自己已饿了。
然而，那老虎又来了，把爪子当枕头，头靠在上面，在树底下睡起来。
仙涛觉得这事有些奇异，并祷告说：“承蒙你把我带来，虽然脱离了火坑，却将要挨饿死，你看怎么办？”
老虎似乎明白了她说的话，出去了一下，又返回来，背上背着鹿，带到仙涛的面前，把它摔下。
仙涛知道老虎没有恶意，也不害怕了，便笑着对它说：“这里又没有火，我难道能茹毛饮血，生吃了吗？你的这一番好意，我实在不敢领受。”
老虎又明白了她的意思，又去了好一会儿，嘴里衔着十几个莲蓬，回来了，就把莲蓬丢在门外。
仙涛剥开来吃里面的莲子，味道十分甜美，竟然也吃饱了。
从此，渐渐地和老虎熟悉了，心里也不再有什么畏惧。老虎傍晚出去，早上回来，白天一整天，也没有到别处去，好像是在陪伴她一样，并且时时找一些好的果子，当作储备粮。
仙涛也就不缺少吃的了，只是担心秋风刮起，寒冷刺骨，没有用来御寒的棉衣，并且那睡觉用的榻，也是一片毡子棉被都没有，真是不担心吃的了，却又担心起寒冷来了。
她哪里想到，这里是世外桃源，别有天地，不只是草木常年青翠，犹如天，并且也没有雨寒冷的景象，仙涛在那里久，渐渐熟悉了，心才安定下来。
可是，接着的问题又来了，一个人在那里，感到异常的苦闷，得想办法到处走走，起初心里还有些害怕，只是出门口，四处看看，后来渐渐地就走远了，竟然有时候还能骑着老虎，到山中游逛。
才知道那里，山环水绕，只有一条小径可以进去，周围广袤几百里里，山光水色，树荫花香，真是一处绝妙的佳境，仙涛领略了那里的分光，十分畅快，并且自己自从来到山里，不食人间烟火，只用果品充饥，也觉得自己上像是长有翅膀，感觉子犹如一片叶子那样轻巧，虽然不知道仙家的吐纳之术，但也算得上是地上的游仙了。闲暇的时候，便搅扰老虎戏耍，如仆人一般奴役它，老虎也乖乖地听从她的话，要是仙涛不满意，就用手拍打它，怎么打，老虎也是伏着不动，任她拍打。
大约过了五六年，老虎忽然出去，就不见回来了。
仙涛自己已经能够凌空而走了，对老虎也不那么依赖了，只是一天，她忽然动起了思乡之，十分想念母亲，不知道她怎么样了，凭借自己没有翅膀也能飞行，顿时便想回去看一下。
刚这么一想，老虎就回来了，并且说着人话，对仙涛道：“你前生对我实在有大恩，把我从陷阱中救出来，并放到山林中去，因此，我才得以享年上千岁那么久，我也才化去帮助你摆脱灾厄，实现你的志向，想和你一起修炼成地仙。现今你的尘念还未了，还想着孝顺母亲，我也不能留你在这里了，请让我送你回去吧！然而，你一生的富贵倒是不小，但是蓬莱仙境，却与你无缘了。”
仙涛聆听着老虎的话，心里也有些后悔。然而心里记挂着母亲的养育之恩，也不是很留恋什么成仙的事。
那里没有人居住，生活习如同野兽，仙涛顿时也忘记自己全，坦然地骑上老虎就走了。
当时，天已昏黑了，恍恍惚惚感觉在风云中行走，也不知道走了多少千里，经过了哪里地方，等到天要亮了，才抵达家乡，那里的山川还是和原先一样，风景也没有什么改变，心里不感到凄伤，落下泪来，想自己为了避难，离开家已好几年了，不见家乡的风景也有好几年了。
然而，前边已是翠柳夹道，一栋栋楼宇在清晨烟雨的笼罩下，显得很安谧静美，前人所说的“绿杨荫里是扬州”的景象，仙涛又见到了。
心里正不胜悲伤，老虎忽然大吼一声，跳跃开了，转瞬之间，仙涛早已从云端落到了地上。
等仙涛回过神来，朝四处看看了，自己已落在了扬州城的郊野，晨光四照，远处行人纷纷，才想起自己是一个女子之，上没有一丝一缕，正光着子，坐在郊野之中。幸好旁边有一塘荷花，还可以藏，在那里藏了一天，一直到晚上，才敢出去。
准备回家去，可是离家太久，又是晚上，街坊门巷，已记得不太清楚了，东张西望，大约走了一里多路，自认为已经到家了，其实那里哪里是她家居住的地方。
见到一户人家，看门户很像是自己的家，她便匆匆地上前去敲门，脚步声托托地响着，便有人来开门，仙涛还以为是她的母亲，等里面的人打开门来，仙涛一看，确是一个衣着翩翩的读书人，在皎洁的月光之下，仙涛一，真是无地自容，就急忙转跑开了，也知道自己全上下，仙涛迷了路，找不到自己的家，又忘记了回山去的路，左右为难，不后悔起来，心里万分难过，流下泪来，有猛然醒悟，道：“我子已被人家看到了，回山去，又怎能安心？大概那人就是我的丈夫吧！”
顿时，想去依就，可是又担心那人惊疑，并且自己去献，也感到有点不知羞耻。
接着，又听到老虎的咆哮声，有一个包裹从空中掷下来，仙涛乘着月色，打开来看，则是一女子穿的衣服，衣袍裤子都有，才欢喜起来，心里对老虎也更加感激。
上已穿好了衣服，深更半夜的，也不往别处去，就找来一些杂草，在街角睡到天亮，才寻找踪迹，回到自己的家。
刚好她的父亲出门到外地干活去了，只有她的母亲在家，原先丢失了女儿，现在又回来了，不觉拉着仙涛的手臂，放声哭泣起来，仙涛也不住和母亲相拥而泣。
母亲说：“前面不见了你，家里的门都大开着，不知道你到哪里去了，认为你事不屑于给人家做妾，舍命逃跑了，跑到荒野之中死了呢，没想到你还在！”就又慢慢地询问，这几年仙涛在哪里，是怎么过的，仙涛才自己的奇遇一一告诉了母亲。
母亲还不太相信，检验仙涛，还是闺中女子的体态，仍然是处女，心里才没有疑惑。
仙涛住在家里十多天，也不吃用火煮的东西，一天只吃几个果子，又羡慕白云仙乡，打算出家去做女道士。
然而，又牵挂着那晚自己赤被那人看见的事，她便告诉了母亲，让她探访那个人，才知道那人叫许靖，是位秀才，在年轻人之中，品貌出众，心里便对他更加怀想。
母亲知道了她的心思，听说许靖又刚死了妻子，反而请媒人去说媒。
许靖开始的时候，还不肯答应。后来做了一个好梦，根据梦境推测，十分吉利，人们都说娶了仙涛，会金榜题名，获得荣华富贵，他想想这也许是命中的缘分，才答应下来。
并且，自己家里贫苦，仙涛的父亲不在家，而母亲又不索要什么聘资，就用一对金钗，订下了婚事。
仙涛担心父亲回来了，会干预这门婚事，到那时又要生出事来，便叫媒人去怂恿许靖，刚过了一个月就举行婚礼成了婚。
等仙涛父亲回来的时候，好事已做成了，他也无法干预了。
婚后，夫妻俩十分恩，只是仙涛时常不吃饭菜，让许靖感到很奇怪，他慢慢地问仙涛，仙涛也不说。
仙涛为了消除丈夫的疑虑，不让他觉得自己怪异，才每天吃一餐，然而，许仙涛才把自己的事，一一和他说，等说及全让他看到的事的时候，许靖不觉哈哈笑了起来，认为这其中真是有上天的安排，也更加地喜欢仙涛。
仙涛体态轻盈，时常跳跃玩耍，作为乐趣，一跳上去几丈高，都不停止，许靖看着她，也觉得很有趣。
几个月之后，渐渐地就做不到了，饮食也都恢复得和原先一样了。
过了一年，许靖在乡试中果然考取了第一。不到三年的时间，又高中进士，入选翰林院，几年之后，出任某郡的太守。
仙涛想起老虎的话，果然十分灵验，便画了绣像，并立起牌位，早晚朝拜。