一
“少爷！少爷！快——快起来！宝——儿，宝儿不见了！”河口镇，礼府老宅的大院里。上房西屋寝室，刚刚睡醒的18岁二少奶奶小兰，猛然发现身边睡着的一岁宝儿没有了。她紧张地爬起来，冲向里间酣睡得死猪一样的少爷俊生。
“什么？宝——儿，宝儿——的？”少爷俊生，嘴里嘟囔一句，翻了个身，烦躁不安地推了一把小兰，“去去，人家还困呢。”说罢，又懒懒地睡过去了。
心急火燎的小兰见叫不醒少爷，便带着哭腔用双手使劲地摇晃起少爷的肩膀。“少爷！少爷！是我家宝儿不见了！宝儿不见了呀！”
“宝——儿，宝儿——不见了？”少爷终于被小兰从千里之外的梦境中拉了回来，问道：“宝儿，睡睡觉就没了？”他一转身爬起来，光着脚蹦到地上。弓着腰，奔到小兰和宝儿睡觉的外间。他拎起窗台上的马灯，屋里四处寻了个遍，也不见宝儿的踪影。
俊生和小兰觉得这事蹊跷，大半夜地睡睡觉，躺在自己家炕头上的宝儿怎么会丢呢？一岁的孩子梦游了？他只不过刚刚学步而已，怎么可能呢？他俩哭丧着脸，不约而同地回忆着今晚的整个过程：夜幕降临，浑浑噩噩，无所事事的俊生，在里间炕上鼓捣他码头上新买回的大烟土。外间的小兰把宝儿哄睡以后，列行公事地来到里间，陪少爷俊生云雨之后，重新回到外间搂宝儿睡觉，俊生便随后也发起了鼾声。……两人都双双沉入梦乡期间，宝儿就没了。
宝儿，是小兰和少爷俊生所生。礼府的礼老爷子，就俊生这一根独苗。要说这俊生，今年都三十好几的人了，做什么事还总是不依本分，不争气。对于家业大染坊上的事，俊生更是马尾巴栓豆腐，没有一宗能提得起来的。可唯独对小兰情有独钟，一天也离不了。
其实，二少奶奶小兰，是美虹家捡来的孤儿。打记事起，小兰就伴随在美虹身边，俩人一天天的，几乎形影不离。美虹过门时，带小兰过来做使唤丫头。大少奶奶生长在北方古城的富裕人家，从小娇生惯养，衣来伸手，饭来张口，肩不能担担，手不能提篮。每日吟诗咏歌，愁苦清高，郁郁寡欢。她仿佛似活在世外桃源，那与世隔绝的娇娥。小兰是大少奶奶美虹的贴身仆人，无论白天晚上，美虹一时都离不开小兰地伺候，小兰也随时伴随在大少奶奶美虹的左右。夜晚少爷俊生、少奶奶美虹就寝的时候，他们睡里间，让小兰睡在外间，以便随时听候大少奶奶美虹的呼风唤雨。虽然，眼下已到了民国，但小兰却仍充当《红楼梦》贾府里通房丫头的角色。
一天，少奶奶美虹因风受凉，感觉身体不适，不想陪少爷俊生做行房之事。可少爷俊生，胸无大志，无所事事，却对男欢女爱，其瘾成魔。尤其他每次抽完大烟后，更是不可自拔。不把自己的女人折腾个半死，誓不罢休。美虹经过深思熟虑地挣扎以后，决定让小兰临时代替她，侍奉少爷俊生过夜。开始小兰有些扭捏，美虹的一番开导，小兰点了头。
小兰初出茅庐，对床第之事的突然降临，有些不知所措。她怯生生地来到少爷俊生的床前，昏黄的马灯映红了她羞涩的脸庞。低着头，手紧拽着衣角，忐忑地说：“少爷，少奶奶今晚身体欠佳，让俺过来陪你，她在外间睡了。”
少爷俊生，面对此情此景，惊叹不已。他没有多想，小兰的楚楚动人，婀娜多姿，早让他垂涎三尺。只是以前碍于情面，不敢轻易下手。今天少奶奶亲自委派上位，怎能不快快饱尝。他如饥似渴，像老鹰抓小鸡一样，一把将小兰揽进自己怀里……
小兰早知道此刻会发生什么？只从她随嫁到礼府，不分白昼一直伺候在少爷和美虹的身边。虽然没有亲眼看到，少爷和美虹每天的床笫之欢。但必定隔墙有耳，令她早熟。鸳鸯戏水，哪个少女不怀春呢？可此后，通过这一晚的鱼水之欢，少爷却一发不可收拾。几天不接触，小兰也是寂寞难耐。不久，小兰竟怀孕了。礼府老爷子知道此事以后，觉得传出去怕伤了自家门风，就决定让少爷俊生填二房，明媒正娶小兰，因为小兰怀的，那必定是礼家的后啊。
少奶奶美虹，听老爷子和太太说，让少爷俊生添房，自己也觉得心里有愧。因为自己的肚子太不争气了，和少爷结婚十多年，竟然一点动静也没有。她每当目睹俊生和小兰，一天卿卿我我，难舍难分，心里就不是滋味。眼不见心不烦，她干脆离开俊生，自己搬到西厢房独住。
少爷俊生和小兰办了喜酒以后，少爷更是无所顾忌。她觉得大少奶奶的那块田，是盐碱地，干枯荒芜，不长庄稼。二少奶奶小兰这块田好，土质肥沃，清新滋润，能长庄稼。从此，他和大少奶奶美虹逐渐疏远，与二少奶奶小兰走得是越来越亲。再加上，小兰做伺候丫头多年，知道怎么哄少爷和老爷子、太太们开心。尽管少爷俊生管理家业，那么毫无建树，必定是礼家繁衍的后代子孙。如今，小兰又留了后——清清水水的大胖小子——宝儿，不愁后继无人。现在的小兰，不仅仅是俊生爱不释手的尤物，也是老爷子、太太眼中可以使礼家，人丁兴旺的宝贝。
宝儿丢了的消息，像闹了地震，整个礼府都震颤起来。老爷子、太太，更是焦急万分。少爷俊生，二少奶奶小兰哭得是死去活来。哭有啥用，这个没用的东西。老爷子边数落着俊生和小兰没出息，边指挥府里所有家丁：上屋的人，西厢房的人，东厢房的人，门房的人，马圈喂马的马夫，守门的更夫等全部出动，打着灯笼寻找宝儿。老爷子觉得这事，没那么简单。礼府的大门小门，一晚上都没开，怎么会把自己的宝贝孙子弄丢了呢？大家在礼老爷子的吩咐下，找遍了：后花园，池塘，前院的树丛，炮台，凉亭，楼阁，染坊仓库，哪都没有发现一点蛛丝马迹。正当大家垂头丧气，无可奈何的时候，几声婴儿地哭喊，揪去了所有人的心和眼眸。
这时，只见假山的石洞里，大少奶奶怀里抱着宝儿，慌里慌张地跑出来。“找到了！找到了！宝儿在这呢！在这呢……
二
礼府的宝贝孙子，大半夜睡睡觉，奇迹般地跑到院子里的假山石洞里。这一消息，让整个河口镇的人都惊呆了。一个才一岁的孩子是怎么跑到那石洞里去的呢？一些人觉得，一定是有人想偷走孩子，没有得逞，把孩子藏到里面去的。另一些人觉得，是礼府的老宅闹鬼，孩子被鬼魂附体，神鬼催进去的。更多人相信的是，传说中的老宅闹鬼。原因是，礼府每天大门紧闭，家丁众多，跑出个耗子都知道公母，怎么可能会有人打他家宝儿的主意呢？大少奶奶美虹更是这样说的，礼家的房宅恰如坚固盾牌，怎会有人敢有如此想法？为此，好些天来，大少奶奶美虹，四处奔走辟谣。她说，宝儿是睡睡觉梦游了，至于那么小的孩子走路都磕磕绊绊，怎么梦游到石洞里，没有过多解释，只能靠大家想象吧。一天，大少奶奶一大早起来，简单的梳洗打扮后，摇摇晃晃地又来到二少奶奶小兰睡觉的上房。
”小兰，怎么样？事情都过去那么多天了，缓过神了没有？“说着关心地拍了一下小兰的肩膀，又望望炕上熟睡的宝儿。”是福不是祸，是祸躲不过。以后有啥事别怕，有姐姐呐。“
”嗯，谢谢姐姐，这么早就过来关心。我心还是有点不落体，我总范合计，您说姐姐，这事儿怎么那么蹊跷？宝儿，怎么能跑到石洞里去呢？幸亏姐姐发现得早，要不指不定会怎样呢？“小兰又伤心起来。
”没事，我们是同命相连的姐妹。你跟了姐姐那么多年，姐姐不会不管你的。如果你不放心，以后我让打头的长工常锁安排人，天天给你在门外站岗，不许任何人进来。不行的话我一会就告诉常锁去。“
”谢谢姐姐！“
”唉，都是一家人，何必那么客气呢？不过……“说着，大少奶奶，摇了摇头，显得若有所思的样子，凑近小兰的耳朵，”我怎么觉得，这房宅有问题。你想啊，我们礼府，深宅大院的这么严密，有地位，哪个人敢打这的主意啊。你不知道吧？这宅子已经有些年头了，是老爷子早些年花五千大洋，二白口袋黄豆买下的。原来礼家在东甸子住，因那里经常闹胡子，才买的这个老宅子搬过来的。“
”宅子能有啥问题啊？以前大家不都住得好好的吗？“
”以前是住得好好的，一福压百祸。有福的人住着当然没事，没福的人住了，就免不了有事。“
”那姐姐的意思……是说——我没福？“小兰有些沮丧，”我是奴婢的命，富贵的身子，以后该怎么办呐？“
”那个打头的长工常锁，他老父原来是河口镇的风水先生。死前曾看过这个老宅，说这老宅的房向不对。阴气太重，大门外的一条土路，如同一把尖刀，插着人的胸口。没福禄的人，进来根本压不住。老早前，这房宅就闹过鬼，出过事的，要不人家能卖吗？“
”那怎么办是好呢？我陪姐姐也进府上好些年了，为什么此时会有事发生？难道真的是婢女带来的厄运？“
”你虽然随姐姐进府多年，那时你还不算礼府家的人，你只不过是礼府的使唤丫头。现在不一样了，你结了婚，生了宝儿，变成了府上的主人。懂我的意思吗？
“真要是这样，那我还活在世上，有什么意思。可怜我的宝儿啊！”小兰听大少奶奶这番话，伤心地又哭起来。
大少爷俊生在里间起床，出来和东屋住的老爷子一起坐车去了染坊。大少奶奶美虹说是找常锁安排上房门口的放哨家丁，也告别了小兰。小兰一筹莫展，未来的路怎么走？小兰真是愁断了肠子。
漆黑的夜，静得出奇。远处河塘里，偶尔传来的几声蛙鸣，传递着乡土的气息。少爷俊生，洗漱完毕躺在里房间睡铺上。他喊少奶奶小兰过去，小兰不肯。小兰一刻都不想离开宝儿，她不想让几天前的事情重演。俊生拗不过，知道小兰的心情还没有恢复。他起身溜过来，“小兰，没事你放心吧，美虹已经给这上房的门口安排了护卫家丁，每时每刻保护你和宝儿的安全。”
小兰在外间搂着宝儿，宝儿含着小兰的乳头睡得正香。小兰生怕宝儿会突然离开她，她把宝儿紧紧地护在怀里。“少爷，您说我们家真的会闹鬼吗？”
“闹鬼？谁说的？怎么可能呢？”少爷俊生，干事没本事，但他对一切有关鬼神的传说，可不信。“
”大少奶奶美虹姐姐说的，他说是常锁他老父活着的时候说的呢。我们礼家是闯关东来的，可能不知道，常锁老父从前是风水先生，据说这房宅以前也闹过鬼。有福的人能压得住，像我这没福之人压不住就出事。“
”不会的，那明早起来俺问问爹，看他知道这事不？“
”嗯，我和你一起过去。爹说有就有，爹说没有就没有。如果是因为我没福，礼家闹鬼的话，我就想离开府上。“
”那可不行，我不能让你走。爹也不能同意你走啊，你给我们礼家生了大胖小子，我们礼家后继有人了，你是有功之臣。“
少爷俊生对小兰，犹如犯了大烟瘾一样，一天不和小兰亲热，就抓心挠肝地闹心。他也不管小兰什么心情，小兰奶宝儿睡觉不情愿过里间，他就在外间缠着小兰……发泄后，自己便回到里间倒头大睡。
天下真是没有不透风的墙，少爷俊生和二少奶奶小兰的对话，不小心被门外亲自顶岗值守护院的长工常锁，听了个真真切切。他纳闷了，自己的老父，过去本来是耍杂耍街头卖艺的，到大少奶奶的嘴里怎么变成了风水先生呢？大少奶奶为什么要这样说呢？常锁不得其解。不管大少奶奶怎么说，常锁是大少奶奶手下的眼目。他觉得刚才少爷和二少奶奶明早要把这事向老爷子汇报的消息，得传递给大少奶奶。
大少奶奶美虹平时对常锁厚爱，常锁效忠大少奶奶言听计从。两个人虽然是主与仆的关系，彼此却情投意合。常锁是一个快言快语，心里有事搁不住的人。他蹑手蹑脚地来到西厢房大少奶奶住的窗下，轻轻敲了两下窗棂。”大少奶奶，睡了没？“常锁心想，他必须把刚才听到的消息马上告诉大少奶奶，也好让大少奶奶心里有个准备。
没有应声，常锁以为大少奶奶睡实了。怎么办呢？也不好太大声张扬。合计来合计去，要不明天吧，明天早起再找大少奶奶汇报。正想转身离开的时候，里面传出了轻微地问话声。
”谁呀？是常锁吧？这么晚了，难道有什么重要的事吗？“
”嗯，大少奶奶，快开门吧，我有重要的事情向您说。是少爷和二少奶奶的事儿……“
只听屋里噗咚一声，好像大少奶奶，跳下地的声音，随后房门徐徐拉开。大少奶奶美虹，一把将常锁拽进屋里。
三
屋里没有开灯，常锁不小心脚拌门槛上，险些摔倒，是大少奶奶美虹一个小熊抱，稳住了常锁的身子。年轻力壮的常锁，被大少奶奶这一抱，挺不好意思的。幸亏是天黑，屋里也没有灯亮，要不涨红的脸都要藏进地缝里。不过在大少奶奶美虹面前，他常锁哪敢有非分之想。常锁把刚才少爷和二少奶奶的谈话，统统向大少奶奶一五一十地学诉了一遍。大少奶奶认真地听着，却半天没有吭声。常锁想，也许自己发现的事，对大少奶奶，不重要？那说自己的老父是风水先生，这又是怎么一回事呢？他想问问大少奶奶，这话是不是大少奶奶亲口和二少奶奶说的，这样说的目的有什么必要吗？难道这礼府真的要闹鬼不成？还没等他开口，大少奶奶说话了：
”常锁，你在礼家扛活多年，谁对你最好？“
”这还用问吗？当然是大少奶奶呀，您心疼俺，惦记俺，每一件好事您都没落下俺。每年过年您还给俺压兜钱。“
”那现在我交给你一个任务，你能完成不？“
”能！只要是大少奶奶分配的任务，哪怕刀山火海也要完成！不完成就没脸见大少奶奶。“此刻的常锁，类似表决心一样笔直地站在大少奶奶的面前。
大少奶奶美虹微微一笑，举起柔软细嫩的纤手，拍了拍常锁胸上的肌肉，”嗯，这还差不多，证明当初我没有看错你。常锁你知道不？最近我们礼家要遭难了。有人说，二少奶奶小兰的宝儿就是灾星，我想让你去把他除掉。你现在过去，趁小兰熟睡的时候，把他悄悄地抱出来，我给你开大门。然后，你顺西一直走，穿过那片柳树林。到镇西的河塘北坡，将宝儿仍进河塘的草丛里，我们礼家就有救了。“
”啊！大少奶奶——俺常锁可不敢呐，伤天害理的事俺可不敢做呀！“常锁听了大少奶奶的话，吓得一屁股坐在地上。
”你看看你个熊样，没出息的奴才，刚才还说得好好的呢，怎么拉松了？这怎么是伤天害理呢？有人说了：这样做，是在拯救我们礼家，要不我们礼家就彻底栽在那个宝儿的手里了。宝儿是魔，是鬼附体的肉身。如果我们礼家败了，我们大家就都没有饭吃，天天喝西北风吧。“
常锁有些抽泣，险些出声。大少奶奶纤柔的身子靠近常锁，把他扶起来。手指着他的脑袋，一板一眼地说：”常锁，你听好了，今晚你要是把事情办成，我哪天就把礼家的丫头，许配你一个，让你成家立业。不成，我就告你夜闯大少奶奶房间，图谋不轨，调戏本少奶奶。孰轻孰重你自己考虑吧！“
盛夏的夜，闷得人喘不过气来。窗外一丁点风声也没有，半圆的月亮躲在云层里，偷偷眨着眼睛。二少奶奶小兰，搂着宝儿浑身被汗液浸透。她起身把窗户打开，用窗钩钩好。她想透透气，凉快凉快。看宝儿翻了个身，她估计宝儿是有尿了，就抱起宝儿撒了包尿。放回宝儿后，她又把地上脸盆架连同上面挂着的火绳，往跟前拽了拽。吹吹火绳暗红的火亮，火花一闪一闪地。这艾蒿拧成的火绳，驱蚊是最好的利器。到底是穷苦家庭出身的小兰，再苦再累她也不想让别人带自己的宝儿。尽管老爷子、太太、少爷都曾劝过她，自己别辛苦，让丫头们帮衬帮衬，她就是不肯。小兰总觉得，谁帮带宝儿也没有自己瞅着安心。想着想着，小兰迷离迷瞪地又进入了梦乡……
宝儿长高了，也壮实了能耐了，可以自己跑着去染坊找爹爹了。林荫的小路上，宝儿自己在前面跑，又嚷嚷着去染坊找爹爹，可外面天黑路滑，小兰怕宝儿跑丢，拼命想在后面追，可她就是抬不起自己的腿。怎么办，急死人了。眼看着宝儿就没影了，小兰一下子吓醒了。小兰一激灵坐起来，赶忙用手摸摸身旁的宝儿，不由得大声哭起来：”宝儿——宝儿——真的又没了！“
小兰一面哭着、喊着，她喊少爷俊生、喊老爷子、太太，一面朝屋外疯疯火火地跑去。跑着跑着，她发现前面紫漆色大门跟前，老槐树底下，围着一伙人吵吵嚷嚷的。小兰跑近一看，宝儿在太太怀里抱着呢，老爷子手指文明棍儿，嘴里气氛地数落着人群里跪着的两个人。在马灯的照耀下，小兰看清了那两个人的真面目：那不是大少奶奶美虹和打头的长工常锁吗？是他们俩，没错。
原来，只从上次府里宝儿出事以后，礼老爷子感觉事情必有来头。他暗派自己的亲信家丁，二十四小时秘密监控府里一切可疑迹象。大少奶奶美虹，长工常锁的所有行动，都被礼老爷子的家丁观察得一清二楚。当大少奶奶美虹和常锁商议后，常锁跳窗进入二少奶奶小兰的上房抱走宝儿的那一刻，他们立马报告老爷子。老爷子和太太随后率领众家丁，在大少奶奶打开大门，常锁还没有把宝儿抱出礼家大门的时候，一举将两人抓获。
二少奶奶小兰，了解了事情的真相以后。冲上去，对着地上跪着的大少奶奶美虹，长工常锁，狠狠的一人一个响亮地耳光。嘴里不停地骂着，两个吃里扒外的狗东西。她跑近太太，接过失而复得的宝儿，泣不成声。
这当口，少爷俊生朦朦胧胧，跌跌撞撞地分开人群，走到老爷子面前，想问究竟发生了什么。老爷子督见俊生过来，更是气愤地站到一个石阶上，手里的文明棍”当当“地怼着地面。他高声地说：
”我礼家，向来以慈恩为怀，对老少爷们不薄。无论哪一位危难降临，我们礼家不是出手相助？想不到在我们礼家，竟然里应外合出现这两个违背良心，倒行逆施的无耻小人。伤天害理，造谣惑众，别有用心，真是让人心痛啊！我现在宣布：将美虹和常锁这两条狼崽子，从此扫地出门，以后绝不容许再踏进礼家一步！再有，俊生：我不是说你，以后不要再昏昏沉沉，不求上劲，吸食什么大烟了。连在我家做活的伙计都能兢兢业业的工作，你为什么不能长点心呢？你要努力，我们礼家不能败在你的手里。我们从老家山东逃荒来到这河口镇创业，是多么的艰辛啊。我们礼家能有今天，我要感谢河口镇的老少爷们，是他们让我礼老爷子家业兴旺，飞黄腾达。所以，今后无论发生什么，只要我们一心，我礼家有饭吃，就不会让河口镇的每一个人饿肚子！“
……
美虹，妄想除掉宝儿、撵走小兰、恢复自己原有地位的阴谋，彻底的破产了。她被永远地驱逐出礼府，一纸休书定了终身。打头的长工常锁，为一己私利的贪心也成了泡影。他又重新背起铺盖，沦落他乡。家丑不可外扬，礼家没有深究。礼府的老宅，又恢复了往日的平静。