曹河，从大别山南麓，经八百里飞奔，不知疲倦直入长江。它是长江中游的一个支流，流经蕲州城西河一渡口，河面变得有半里路宽，且水深喘急。
腊月二十八，是当地的大年，太阳落山，喜雀，老鸹都归了窝，西河一渡口东北的山峦，变得朦朦胧胧，河对岸房屋和树木，象是蒙了一层纱，你再睁大眼睛，房屋和树隐隐约约，几乎都看不清。
此时的西河一渡口，显得风大、雾重，冷冷清清，冰冷的河床边，剩下的只有安静的大年夜及河面上喘急的水流声。渡口旁那片树林枝头上，残留在冬季的枯叶，在风中淅淅沥沥的斗动，时而，从树林深处传来几声猫头鹰凄残的声叫。
临近年关了，天黑得特别快了，一眨眼功夫，站在河这边望去，堤岸那边的蕲州城，就出现了灯光点点，此时，在这漆黑的河边，已经是伸手不见五指了。
因为要过年，到了傍晚，渡河的人越来越少，艄公王老大，准备抛锚停船，想必家中妻儿、父母，也想早点让他停摆，等着他回家过大年呢。
王老三解下身上的蓑衣，收起船桨，提着马灯，拿起船上防身备用的“铳，”，类似猎枪，正要上岸，忽然，河对面有一妇人在喊：
“喂，艄公，我要过河。”
哦，这么晚了，天这么黑，河面风大又起了雾，王老大心想，这人早不来，晚不来，我刚卸下船桨，你就来喊，哪有这么晚还要过河的？于是，王老大喊着回应：
“我已经停船了，河面风大，又起了雾，很危险，不能行船，你明天再来吧。”
“不行啊，艄公，我回家探亲，有要紧的急事，你就行个方便吧，我谢谢你了。”那妇人在对面答应。
无赖，一惯敬业的王老大，又把船桨装上，重新披上蓑衣，提着马灯，背上“铳”，小心翼翼把舵，经过两袋烟功夫，将渡船划了过来。
王老大停稳渡船，持桨站在船头，只听一个妇人说声：“谢谢大哥，我已经上船了。”
此时，船头往下一沉，王老大感到奇怪，一个人上船，怎么这么沉？以他天天行船的经念，只有同时上来十个人，船才能出现这种状况，可能是风大，水急的然故吧，但他还是没有多想，就讯速划桨开船。
如今，王老大已年近五旬，从小就随爹爹在这儿做艄公摆渡，自己独自行船也有二十多年了，这个渡口和渡船，就是他祖上留下来传给他的，二十多年来，他摆渡过河的人，就象是天上的星星，看的见，数不清。
丰富的摆渡经历，使王老大炼就出了一付火眼金星，凡是乘他船的人，只要他扫一眼，就能看出是地痞流氓，平民百姓，还是殷商巨富。不管是人，还是鬼，都逃脱不过他那双犀利的眼睛。就凭他那双顺风耳，听人们的言谈举止，也能分便出是是还是不是，是好人还是歹人。
此时，船已行至河心，风越刮越大，雾气越来越浓，王老大抬眼想看看，船那头是个什么样的人，这大过年的，这么晚，天又这么黑，她一个人也不怕危险，急着要过河干什么。
王老大随着脚下微弱的马灯光，透过雾气，只见船那头，站着一个中年模样的妇人，雪白的脸，两道刀眉，一对眼珠子，似乎要掉出眼眶，在夜幕中透着绿光，一身大红长袍，浑身上下通红，颈上搭着一条雪白的围巾，而且手上还提着两根红绳子，也不言语，时而站着，时而坐下，坐下时，两只脚拖在水面上，其余什么也没有。
王老大感到奇怪，这大过年的，一个妇人回娘家探亲，除了两根红绳子，就是两手空空，这也不尽情义啊。
不好，突然，王老大心里一惊，这不是人，是个女鬼，看她手中拎着的两根红绳子。根据老人们的传说，拿着红绳子，一定是个吊死鬼，这在他行船二十多年里，还是头一次遇到，心想，这鬼在这月黑风高，又缝过大年，没有大事，她是不会急着过河赶回娘家的。
王老大定了定神，仔细一看，船那头似乎什么也没有，他左手把舵，抬起右手，揉了揉眼睛再一细看，那鬼只有身子不见头，她坐在船头，双脚投在水里，只要她一摆脚，船就往下一沉，她一台脚，船就一振。
王老大虽然久经风雨、见世面，但此时他的双手有些发抖，就不由自主加快了桨速，想尽快划到对岸，也好摆脱自己。他越是加速划桨，船越是不听自己的使唤，不管怎么用力划，船就是在河心打转，河风夹着雾气，扫在他身上，不知道是感到寒冷，还是害怕，就感觉到浑身上下，起了一层鸡皮疙瘩。
船越是不走，王老大越是着急，不由得叹声怨气：“哎，这船今天怎么了，就在河心打转不走，真是活见鬼了。”
这鬼一听，以为艄公是在骂自己，于是，一使魔法，将两根红绳抛向王老大。
王老大知道鬼的魔力，心想，我也没有得罪你，何必为难于我。尽管船在河心打转，王老大还是用尽全身力气拼命划船，他划着划着，低头一看，啊！微弱的马灯光，照在自己的脚下，一大滩鲜红鲜红的血，还在顺着那两根红绳子，不停地向脚下流淌着，吓的他心惊胆战，两眼金星直冒，顿时他感到一阵恶心想吐，两眼发黑，并且头晕。
王老大暗示自己，要稳住，不要怕，不就是个鬼吗，我不惹她，她也不会伤害自己的，但两腿还是发软，再加上河面风大船的摇晃，双脚就象踩在棉花套上一样，轻轻飘飘的，周身汗毛直竖，心也扑通扑通跳个不停。
王老大还是用力划桨，但船就是不向前进，如是，他就壮着胆子问：“大姐，这么晚了，你一个妇道人家，你不怕吗？”
“哈哈哈，”这鬼开怀大笑。
“怕，我怕什么？”鬼问。
王老大说：“天这么黑，风这么大，你就不怕有鬼啊？”
“哦呵呵呵，我死都不怕，还怕什么鬼，你怕鬼啊？”鬼在朝笑王老大并且反问。
王老大故意又问：“这大过年的，你这么急着要过河，有什么要紧的事啊，明天天亮过河，不是更安全吗？”
鬼说：“大哥，你是不知，我婆家的小姑子，她今晚要临盆生孩子，我得去帮帮她，让她不得好生。”
啊！王老大听鬼这么一说，不由心中一振，不好，这鬼可能要使坏，要去报复什么人。
鬼刚说完，船已经靠了岸，王老大再一看，血没有了，脚下的红绳子也不见了，他没有听到有下船的声音，鬼就不见了。
王老大这才如释重负舒了口气，但听刚才鬼说的“让她不得好生”那句话，心还是彭彭跳个不停。
这时，王老大也紧跟着跳下船，取下身上背的“铳，”握在手里，紧跟着鬼在前面变成的一团红云。他好奇、紧张，又兴奋，随着那团红云，飘飘然然，就来到蕲州城东一家陈姓的大户人家，只见那团红云从这家堂屋门缝中飘了进去。
原来，这陈姓人家的儿媳，正在生孩子呢，不论“喜婆”即接生婆，怎样用尽良方、手段，妇人痛得撕心裂肺的喊叫，孩子就是生不出来。
相房外的堂屋，公公、婆婆，婶子，小姑子们，也是急得团团转直跺脚，就是有劲出不了力。
话说这鬼呢，也姓陈，名巧儿，是陈姓家的二闺女，长得清秀，漂亮，乖巧机灵，琴棋书画，样样能，她秀的花儿，水中的鱼儿，水面的蜻蜓，树上的鸟儿，活灵活现，远近闻名，媒人踏破陈家门槛，追她的王孙公子，不乏其人。
可巧儿爹爹却看上了和自己一起做生意，顾毛草湾，顾员外的大公子，巧儿找郎君虽然有自己的标准，但爹爹执意要将她嫁给顾家大公子，以便攀亲带故，日后也好做生意。
经过爹爹多方做工作，乖巧懂事的巧儿，还算听爹爹的话，虽然没有见过顾家大公子的面，但还是同意了这门亲事，嫁给了顾员外的大公子。
两年后，顾员外也将自己的小女儿，四小姐许配给陈家的公子，也就是巧儿的弟弟，以示亲上加亲。
巧儿出嫁那天，爹爹含着眼泪，将自己乖巧、听话的女儿送出门后，回堂屋痛哭一场，他深知，顾家的这个大公子，是个游手好闲，好吃懒做，吊儿锒铛的公子哥儿，他仗着家中有钱有势，平时无所事事，也不跟爹爹学做生意，到处沾花惹草，他沾的花惹的草，少说也有几大萝筐。
巧儿爹爹明白，巧儿这一去，也许将自己心爱的女儿推进了火坑，就觉得自己对不起女儿，悔恨自己太自私，但为时已晚。
顾家大公子和巧儿完婚头几天，他还算本分，但不出半月，新鲜感一过去，还是狗改不了吃屎，仍然是我行我素，和众多的女人天天鬼混泡在一起。
巧儿嫁给顾大公子那会儿，顾家四小姐仍未出嫁在家，她知道哥哥花心，放荡，懒堕，不但不制止，反而还帮助哥哥瞒着嫂子巧儿，让哥哥把女人带回鬼混，还为哥哥把门站岗报信呢。
有一回，巧儿出去串门，教人秀花，刚一走，顾公子就带着女人回来鬼混，没想到巧儿出门忘了给人家带秀花针，回房取针时，床踏板上一双绣花鞋，四只脚，还露在被子外面，不时地乱蹬，这一幕让巧儿惊呆了，一气之下，她拉开蚊帐，掀开被子，公子和一个女人赤身裸体抱在一起，气得巧儿口吐鲜血，当场摊倒在地。顾公子对巧儿不但不理，反而还对其大打出手，把巧儿按倒在地，并且踩着她的头发用脚在身上猛踢。
有一次，顾公子当着巧儿面，又带着女人回来要上床，巧儿上前制止，顾公子嫌巧儿干涉他的好事，便叫家丁上山割来一捆狗儿刺，铺在床前地下，叫来四妹，帮他扒光巧儿衣服，让她一丝不挂，推倒在狗儿刺上打滚，狗儿刺把巧儿浑身上下，刺得满身是血，目不忍睹，顾公子嫌狗儿刺刺的她不过瘾，还拿来扁担，把她打得遍体鳞伤，七窍流血，巧儿痛不欲生，忍无可忍，上吊自尽了。
顾家四小姐嫁给巧儿的弟弟，已有两年了，今个儿临盆，巧儿的冤魂得知后，不管是过大年还是半夜，她也得赶回娘家去，至于她要干什么，事先，阎王和大、小吊死鬼，早已经给她出好了主意。
王老大随那团红云来到陈家，看到它从门缝中飘进去后，他就悄悄来到陈家亮灯的东相房窗户外，用舌尖上口水，将窗户纸轻轻添开一个小洞，一看，房里一妇人正在生孩子，只见那个现了原形的女鬼，讯速将两根红绳子抛向房梁，然后，把自己的头一伸，颈就套在两根红绳子上，双手拿着两个菩扇，披头散发，舌头掉出嘴巴外，两眼和耳朵还不停地向外流着鲜血，血还滴滴答答地落在生孩子妇人的裤裆里，吊死鬼吊在房梁上洋洋得意。当孩子的头，刚要冒出产门，吊死鬼往下伸手一扇，孩子的头就退回产门里去了。
“快快快，用力，再用一口气，孩子就出来了。”喜婆紧急地大声喊叫。这会儿，只见吊在房梁上的吊死鬼，又伸过来两个菩扇一扇，孩子的头又缩回妇人的肚子里了。
就这样，这鬼吊在房梁上自得其乐，反反复复，折腾生孩子妇人大半夜。
眼看东方就要泛白了，妇人痛不欲生，喜婆也累得筋疲力尽，看这孩子和妇人的生死，就掌握在这个吊死鬼身上。
吊死鬼的这一行为，全展现在窗外观看这一过程王老大的眼里。妇人又一次肚子痛了，喜婆拖着喊破了的嗓门，用尽她十八般武艺，当孩子的头再次露出产门，喜婆督促妇人再用口气时，吊死鬼又一次举起了菩扇。
这时，王老大实在看不下去了，他想，如果再这样持续下去，这妇人和孩子必死无疑。
说时迟那时快，王老大没有多想，他举起“铳”，对着房梁上的吊死鬼，“砰”的一声，“铳”一响，吊死鬼不见了终影，孩子也顿时哇哇落了地。
堂屋里急得象热锅上蚂蚁的人，听到窗外枪声，急冲出门，看到一个人正拿着还在冒烟的“铳，”非常气愤，当王老大还沉浸在那吊死鬼身上时，几个人不由分说，上前就把他捆了起来。
质问道：
“你是什么人，我家生孩子遇此大难，你好大的胆，为何打”铳“？”
王老大虽然让家丁五花大绑，他此时既羞愧，又激动，羞愧自己大逆不道，不该看人家妇人生孩子，激动的是他一“铳”打跑了吊死鬼，孩子平安落了地。
王老大心想，我打这一“铳”，虽然打跑了吊死鬼，解救了妇人和孩子，但怎么向人家交代、又如何解释呢，他心里实在没有底。
然而，王老大还是如实地，向陈家说出了他自己的所见所闻。
的确，陈家的二女儿巧儿，三年前因为丈夫对她的摧残，懦弱的她，实在忍无可忍，是上吊自尽了。
此时天已大亮，当陈家人得知艄公王老大救了他家两条人命。人们赶紧为他松绑，把他请到家中，特设酒宴赔不是，感谢他救了四小姐和陈家唯一孙子的性命。
如是，这件睁着眼睛活见鬼，说不是也是，说是也不是的鬼话、鬼事，在蕲州城，在西河一渡口，不胫而走，百姓们争相传扬，为此一传十，十传百，百传千，千传万，一直传到今天。