宋朝有个著名的学者杨时，字中立，号龟山先生，南剑将乐(今属福建)人。宋神宗时，他中进士第。当时河南程颢与弟弟程颐讲学很有名望，四方之士争相求教，于是杨时辞官不做，慕名到程颢门下求教。
后来程颢死了，杨时很悲痛，为了进一步深造，他又拜程颐做老师，此时他已经是四十岁的人了。一天中午，他在学习上碰到疑难问题，便和同学游酢一起去请教老师。当他们到达程颐家门时，看到程颐正在午睡，为了不影响老师休息，他们就不声不响地站在大门外等候。刚巧那天下起鹅毛大雪，程颐醒来后，发现学生站在门外，赶快把他们请到屋里，这时门外的积雪已有一尺多厚了。杨时和游酢立过的地方，留下了两对深深的脚印。这就是"程门立雪"典故的由来。