古尔泰是努尔哈赤的嫡子，正蓝旗旗主，论出身、地位都在皇太极之上，只因其母与大贝勒关系暖昧，努尔哈赤不忍心将其杀害，仅以私藏财物为由把她休了。而莽古尔泰为取悦父亲，竟把母亲杀了。因而，在推举汗位继承人时竟无人提他。皇太极继位时，莽古尔泰虽然依附众议，但内心并不平衡，久之，与皇太极矛盾日深。
天聪五年(1631年)，明朝大将复修大凌河城，皇太极感到不安，决心拔掉这颗“钉子”，率八旗劲旅围攻大凌河城。莽古尔泰部受到重创，及时撤退，而后来到皇太极御帐，请求皇太极将正蓝旗护军调回，以补充军力。这本来是合理要求，可皇太极不等莽古尔泰奏请完毕，就下令护卫备马，说有要事要办。
莽古尔泰性情鲁莽，见此情形大怒道：“我对皇上一直处处顺承，可皇上还是不满，是不是要把我往死路上逼?”边说边把手放在了刀柄上，随手将刀拔出五寸许。弟弟德格类大惊失色，赶忙将其按住，推出帐外。当天晚上，莽古尔泰在弟弟的劝说下，以饮酒过量导致狂言失态为由，给皇太极赔罪，但被皇太极拒之帐外。
大凌河之战胜利结束后，莽古尔泰被革除大贝勒名号，夺五牛录人口，罚银一万两。莽古尔泰对这个结果并不在乎，他在乎的是彻底得罪了皇太极，给自己的前景蒙上了阴影，因此内心十分懊丧。姐姐、姐夫琐诺木对他的遭遇深表同情，特地赶来相劝。酒过三巡，莽古尔泰吐露心声：“干脆一不做二不休，找机会把他除掉，夺取汗位。”史戴，莽古尔泰计划在家里摆鸿门宴，宴请皇太极，用药酒将其鸩杀。第二天，莽古尔泰将正蓝旗两位亲信，还有姐姐的亲信请入密室。三人听罢莽古尔泰的决定，都毫不迟疑地表示唯他之命是从。商议已定，几人歃血盟誓，然后便按计划分头行动。
琐诺木本是蒙古敖汉部的贝勒，天聪元年归附后金。皇太极为笼络敖汉部，将寡居的姐姐下嫁给琐诺木为妻。随后，又将开原城赐给他们，还赐了大量牛马、人丁、金银、衣物。所以，琐诺木对皇太极感恩戴德，参与“鸿门宴”立誓后不久，琐诺木到皇太极家看望，假装喝多了，将莽古尔泰的密谋和盘托出。
不久，莽古尔泰突然得了重病，口不能言而死，令大家十分震惊，认为是不祥之兆，没敢按计划实施。两年后，德格类与其兄同样病亡。
“鸿门宴”案被揭发后，刑部奉命侦办，首先将琐诺木夫妇拘捕到案，又派几路士兵将其他几人的家人捕获，押入大牢。由于犯人过多，盛京城监狱一时人满为患。
最后的结果是，皇太极将姐姐凌迟处决;莽古尔泰长子处死，其余五子黜为庶人，给其他王爷为奴;莽古尔泰的亲信及其所有亲支兄弟、子侄全部被凌迟。一连多日，盛京刑场惨叫声不断，闻者无不心惊肉跳。而琐诺木因为告发有功，得以免罪恩养。史料记载，此案共处决一千余人。
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