清朝的皇家陵园除了河北的遵化的清东陵、易县的清西陵之外，还有著名的“关外三陵”，分别是清太祖努尔哈赤的福陵、清太宗皇太极的昭陵;还有埋葬清朝远祖肇、兴、景、显四祖的永陵。位于沈阳的皇太极昭陵是“关外三陵”中规模最大的一座，因为地处沈阳市北郊，所以也称为“北陵”。
清朝在关内的两座皇家园林，清东陵、清西陵中的大部分帝后陵寝都被盗挖一空，可以说惨不忍睹。而位于关外的清昭陵历经400年风雨，却保存十分完好，地宫从来没有被盗过。据说当年日本人占领东北之后，关东军曾派人试图挖开皇太极的昭陵，可挖掘好多天也找不到地宫入口，最后也只能放弃。
皇太极昭陵地宫离人们最近的一次是在1963年，一次意外的发现，考古人员险些打开尘封将近四百年的昭陵地宫……
1963年冬天，当时的北陵管理处巡逻人员在陵园西侧巡逻的时候，突然在树林中看到了一只大狐狸。这只狐狸见到巡逻人员之后，钻进了附近一棵大树的洞中，一直不出来。管理处的人员拿来水桶，向树洞中灌水，想要将狐狸灌出来。
一连灌了十几桶水，树洞中还是没有任何动静，工作人员开始觉得这个大洞不对劲了。大家拿来铁锨，在大树的周围挖了起来，不一会居然在地下一米多的地方发现了一块青石板，撬起青石板下面竟是一条阴深深的地道，这会不会是昭陵的地宫隧道呢?由于是在陵墓的范围内，工作人员立刻意识到问题的严重性，向上级做了报告。
沈阳市文物部门得到消息之后非常重视，立刻组成专业的考古队前往昭陵查看情况，在弄清现场情况之后，考古队决定派人下到昭陵隧道中探查。没人知道密道下面到底是什么情况，会不会有危险?为了安全起见，考古队请当地驻军前来帮忙，带来了防毒面具、氧气瓶，军用匕首以及手枪。
1963年11月7日，一支由文物部门、公安联合组成的三人探险小分队进入隧道探查。进入隧道之后，三人发现隧道高约一米左右，比较狭窄，全部由青砖砌成，程东高西低的走向。探险小分队向昭陵宝顶方向慢慢探查了100米之后，隧道开始变的越来越窄，最后不得不匍匐前进。
在大约150米的时候，隧道的前方突然出现了三根石条挡住了去路，用手电往深处照，也没有发现什么，只是黑洞洞的深不见底。隧道内潮湿无比，队员的体力消耗过大，加上氧气不足，他们只能先退回地面，在做打算。可就是在回去的时候，发生了意外……
隧道狭小无法转身，队员只能匍匐的向后退，这需要很大的体力，加上潮湿光滑，队员们发现他们被困住了，根本退步出去了。他们立刻联系了地面指挥中心，后来地面人员在军方的配合下，经过一个半小时的挖掘才把他们救回地面，一场惊险的探险就这样落下了帷幕。
由于隧道下面过于狭小，也没有被破坏的痕迹，所以考古人员重新将隧道进行了回填。那么这条隧道究竟是做什么用的?是不是跟皇太极的清昭陵地宫有关系?考古专家推断，这也许是当年修建陵墓地宫时，为了防止昭陵地宫反水浸泡地宫而修建的排水沟，三根石柱是防止野兽进入的。
不过也有人提出反对意见，根据进入隧道的人描述，隧道里并没有流水淤泥的痕迹，而且也没有发现入河的洞口。清朝皇陵修建排水沟最早的陵寝是道光皇帝的慕陵，在慕陵以前的帝陵没有一个修建龙须沟的，所以皇太极的昭陵也不太可能修建排水沟。至于这条密道的真正做用到底是什么，只有等昭陵地宫打开的那一天才能揭晓了。
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