清穆宗爱新觉罗载淳6岁时登基，年号同治，17岁时大婚，18岁时亲政。但他亲政后，其母慈禧太后仍常常插手干预，使载淳很郁闷，常常出宫游玩。两年后，同治十三年十二月初五日载淳驾崩于皇宫养心殿，年仅19岁。清廷宣称同治帝死于天花，但民间却传说他死于梅毒。
据金梁编《四朝佚闻》记载：“穆宗之崩，传者不一，或云天花.或云内毒，而医药不能尽合……”濮兰德、巴克斯著《慈德外记》记载：“私家著述，皆谓太后纵帝游荡，及至得疾，又不慎重爱护，以至深沈不起……盖帝常履饮于外，至翌晨召见军机时犹未归也，或醉中言语失次，杂以南城猥贱之事……一八七三年(即同治十二年)皆窃窃私议恐帝寿之不久。
至次年十二月，帝得痘症，不能临朝.两宫皇太后代执国政。至月底帝遂降谕日：‘朕于本月有天花之喜……”’这些著述可证由于西太后专权，同治忧郁不快，出宫再京南，至整夜不归，竞至次晨朝事时还未归，或醉语胡言中有南城猥贱之事。据《翁同日记》记载：“二十日，(同治)腰痛作痈流脓。
项脖臂膝皆有溃烂处，脉息皆弱而无力。腰间肿处两皆流脓，而根盘甚大，内溃则不可言，意甚为难?看昨方，按云脉滑缓无力，惟肾愈流注，脓汁虽稍见稠，而每日流至一茶盅有余，恐伤元气云云，起坐时少，流汁极多，殊委顿也。”
从这些记载来看，其症状不像天花，而像梅毒。
根据起居注，也就是记录帝王日常言行的秘密档案记载：同治帝是在病时被慈禧惊吓致死。据传十二月初三，皇后阿鲁特氏前往探视同治，哭诉受太后之气，被慈禧听知。慈禧扯其头发拖到室外痛打。同治受惊吓过度。当场昏厥，不治身亡。
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