咸丰皇帝天生体弱，又因为纵欲过度导致早亡，所以一生只有两个儿子。雪上加霜的是，次子一出生就夭折了，只剩下长子载淳长大成人。这个载淳，就是后来的同治皇帝。
咸丰死后，同治皇帝继位。咸丰的皇后理所当然被立为太后，徽号慈安，人称东太后；而同治皇帝的生母，虽是咸丰皇帝的妃子，却母凭子贵，也被立为太后，徽号慈禧，人称西太后。
按说，慈禧是同治的亲妈，同治应该与慈禧亲近。可令人意外的是，同治与慈安更加亲近。同治到慈禧的宫里请安时，按照流程做完那套礼仪后，立即离去；而他给慈安请安时，却愿意在那里多待一会儿，与慈安聊聊天。
为什么会这样呢？因为慈禧太后与慈安太后的性格不同。慈安是典型的贤妻良母，拥有传统东方女性的一切美德：温和，善良，宽容。同治与慈安相处，应该能够感受到博大的母爱。慈禧却正好相反，她虽为女儿身，却有一颗男儿心：强硬、冷酷、旺盛的权力欲。同治与慈禧相处，应该会很有压力。
将同治与慈禧的失和第一次公之于众的，是同治大婚。
当时，有两个准皇后待选：一个是温厚的阿鲁特氏，另一个是精明的富察氏。慈安比较喜欢阿鲁特氏，而慈禧更喜欢富察氏。两宫太后的意见难以统一，最终决定交给同治自己选择。最后同治选择了阿鲁特氏。从此，慈禧对阿鲁特氏百般刁难。
同治死前，曾经把军机大臣李鸿藻召到病榻前，让他起草遗诏。遗诏主要分两部分，一是“立贝勒载澍承嗣皇考之后，庶国有长君。”二是限制慈禧的权力，对她的垂帘听政有诸多不满。当时，皇后阿鲁特氏在场。
可惜，李鸿藻是慈禧的心腹。他从同治的宫里出来后，立即跑到慈禧的宫里，告知了此事。慈禧恨得牙根痒。同治皇帝死后，李鸿藻当然对于同治的遗诏闭口不提。慈禧独断专行，把自己的侄子兼外甥载?立为了皇帝，也就是后来的光绪皇帝。她自己则继续垂帘听政，把持朝政。
而作为遗诏的见证人，阿鲁特氏在同治死后的同一年，就被慈禧逼死了；而遗诏的另一个无辜相关者载澍，则在后来落了个永远圈禁的下场。
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