同治皇帝，名爱新觉罗·载淳，清廷入关后的第八任皇帝，咸丰六年(1856年)出生，是咸丰皇帝的长子，孝钦显皇后(慈禧)的儿子。咸丰十一年(1861年)，六岁的同治登基称帝，同治十二年亲政。于同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)病逝，终年19岁，亲政时间不到两年。
对同治帝的死因，众说纷纭，有的说是死于天花，也有的说是死于梅毒。
据史料记载，同治于同治十三年十月三十日得病卧床。当天下午，经太医诊断后的结果是：“脉息浮数而细。系风瘟闭来，阴气不足，不能外透之症，以致发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，皮肤疹形未透，有时气堵作厥。”御医只请第一次脉就能做出上述的明确诊断，主要是因为同治帝之病来势汹汹，“疹形”表发得较明显。御医对此开出了用芦根、牛蒡子、元参、生地等十二味药配制的药方，进行避风调理。同治只服了一次药，效果便显出来了。第二天早上，夹杂着瘟痘的疹形即透出，也不像昨日那样烦闷堵厥了。
经过御医们两天以来的精心医治，痘颗虽然开始表发了，症状有些减退，但由于瘟热毒滞过盛，以致头面、颈项发出的痘粒很浓密，并且痘颗颜色紫滞，又有咽痛作呕，身颤口干，便秘溺赤之内症。很明显，痘料透出后过盛的毒滞并没完全随之透发出来，最后用药无效，以致于身亡。
根据这些记载，有人便推测同治是死于天花，而在民间大多流传的却是同治帝死于梅毒。在一些正规学术著作里都记载着同治帝微服出宫，出入烟馆妓院的故事。
据记载，同治帝与皇后阿鲁特氏特别相爱，但慈禧太后不喜欢皇后，于是强令同治帝移爱慧妃，冷落皇后。可同治偏偏讨厌慈禧所喜爱的慧妃。于是同治与太监常常微服外出，寻花问柳。但同治怕被发现，不敢去京中较大的妓院名楼，专门找隐蔽的小妓院、暗娼等处。起初，人们对他的身份毫无所知，后来知道了也佯装不知。一些官员注意到同治帝微行纷传于内外，屡次劝谏同治而毫无成效。一次，同治帝对醇亲王当面劝谏却一再抵赖，醇亲王最好把时间、地点一一点明，同治帝这才无从抵赖。
虽然这些传闻的真实性有待考证，但是流传甚广，而同治帝又死因可疑，所有许多人怀疑他死于梅毒也就不奇怪了。
据说，同治从烟花巷柳染上梅毒，开始时毫无察觉，后来脸面、背部显出斑点，才召太医诊治。御医一见大惊，不知如何是好，因此请命于慈禧。慈禧传旨，对外宣布说皇上只是染上天花。于是，御医们按治疗天花的办法开药，没有效果。皇帝大怒，责问：“为何不按我的病医治我？”太医回奏：“太后命之。”而且《翁同和日记》中记载说：“风声过大，且非两宫圣意。”同治愤恨不已。梅毒在当时根本无法治愈，以天花治之，只是为了掩盖丑闻，维护皇家的脸面。后来同治病情就日益病重，全身溃烂而死。
对于同治究竟是死于天花还是死于梅毒，这两种说法各有各的说法来源，让人难以辨明，又成了一个清宫疑案。
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