出仕孙家代的老臣，善使铁鞭。赤壁之战前夕，诸葛亮访吴时受到诸多文官的刁难，出面予以阻止。决定对抗曹操之后，自己向周瑜献上[苦肉计]，并以书信成功诈降了曹操。之后作为赤壁之战中的最重要一环的执行者，带领火船诈降，并成功引燃了曹操的大船团，立下了大功。
在《三国演义》中，江东众将的印象远不如刘备帐下五虎来的动人。江东虎将不多，除了早年的江东猛虎孙策和东莱太史慈，就要算到之后的甘宁了。其实，江东虽然第一流的猛将不多，可是，确实三家集团中最为团结，最为整齐的一个集团。无论是最早追随孙坚的程普、黄盖、还是在孙权手上大放异彩的周瑜、陆逊，或者是三国末期的诸葛恪、陆抗，可以说是江山代有才人出，各领风骚三五年。而在江东诸将中，黄盖算是比较出名的一位。
在《演义》中，黄盖为人注意，当然是他和周瑜上演了一场“周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨”的精彩苦肉计。而在正史中，给周瑜献上火攻之计的不是诸葛亮，而是黄盖。可以说，演义当中，黄盖能够强势登场，那主要是有着《三国志》正史的依托，人家黄盖在历史当中确实发挥过重要的作用。
当然，赤壁之战的成功，成就了周瑜，也成就了黄盖。可是黄盖的一生，除了献上火攻计策，其实还有许多可圈可点之处。
黄盖的命很苦。黄盖的祖先也曾经风光，他是南阳太守黄子廉的后人，可是到了黄盖的祖父一代，就已经沦落，全家都从南阳搬迁到了零陵郡。零陵郡大致在我们现在的湖南、广西等地。三国时期的零陵郡出了不少人
城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节：身虽陨，名可垂于竹帛也。 ----罗贯中
才，像荆州的名士刘巴，就常年呆在零陵郡。不过，黄盖在零陵郡，却估计很少有什么甜美的回忆。在黄盖还是婴儿的时候，父亲就去世了，从小就由母亲养大，家里很穷，六七岁小小年纪，就要上山砍柴。可是黄盖很有志气，在砍柴的空闲，竟然还主动收罗一些书籍，学习一些兵法。青年时期，黄盖步入仕途，开始在郡守府里担任小吏，工作勤勉，也很能干，得到太守的赏识。之后有郡里推荐为孝廉，三公又征召到朝廷为官。当然，黄盖在出身寒门，在朝中和一些名流豪门又没有什么交情，虽然有着孝廉头衔，却没有得到具体的职务。之后，孙坚在江东起兵，黄盖投靠了孙坚。孙坚向南击破山贼，向北赶走董卓，做出了许多不凡的业绩，而黄盖一直追随左右。因为军功卓著，孙坚任命黄盖为自己的别部司马，有了自己人生第一个正式的官职。
之后孙坚在进攻刘表的时候去世了，黄盖、程普等将领有孙坚的弟弟率领投靠了袁术。在袁术的手下憋屈了几年，孙策逐渐长大了。十六岁的孙坚就有着远大的抱负，他四处寻找父亲旧日的部属，
良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。
游说他们重新归纳自己的手下。黄盖等人也被孙策的豪情而感动，重新又聚集在孙策的旗下。之后，黄盖追随孙策平定江东，立下汗马功劳。等到孙策去世，黄盖继续在孙权手下效力，前后侍奉孙家三代，可说是江东元勋。黄盖不但在打仗方面，是个强人，在治民方面更是一把好手。
孙氏刚刚拿下江东，许多的少数民族还没有真正归附，经常有一些人聚集起来，对抗孙权。每当有的县有叛乱发生，黄盖就被派到当地去担任长官，而黄盖也往往能够很快平定叛乱，安抚地方。
在当时，各地闹叛乱闹的最厉害的就是石城了。石城的一些官员和少数民族的部落酋长互相勾结，共同对抗孙权派出的官吏。当黄盖来到石城，首先在当地豪绅当中选择出一些人，组建成自己的县领导班子。然后黄盖颁布自己担任县令的第一道也是最重要的一道命令。
黄盖说：“我是个大老粗，只会打仗，不懂得什么文事。现在我们县的叛乱还没有平定，有许多的军务往来，我把所有的文书工作，就交给你们负责了。你们也要负起责任，去督促下属各个部门，他们有什么过错，希望你们要秉公执法。如果办事有什么差错，我是不会用鞭子板子打你们的。你们好好用心，可要做全县官员的表率！”
黄盖讲这番话的时候，语气强硬，脸色阴沉，领导班子其他成员看到黄盖手里按着大刀，背后站着一对对刀剑鲜明的卫队，一个个吓得发抖。
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