周瑜打黄盖的故事
一出苦肉计让东吴老将黄盖受尽了苦头：他被主帅周瑜50大板打得皮开肉绽，鲜血迸流，昏厥了好几次。也正因为这出苦肉计，黄盖2000年后还是中国家喻户晓的人物———“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨”这句俗语，恐怕连10岁的孩子都耳熟能详吧?不过《三国演义》中，赤壁战前的故事虚虚实实，这段苦肉计是子虚乌有的，老将黄盖的诈降也没有经过小说中的曲折。黄盖，字公覆，零陵泉陵(今湖南永州)人，上溯几代，祖先黄子廉曾做过东汉的南阳太守。
到黄盖父亲一代时，家境已趋颓败。黄盖出生不久，他父亲就去世了。因此，他自幼孤苦，受尽了磨难，小小年纪就不得不自谋生路。他靠砍柴、捕鱼生活。不过，这位贫家子弟“不同于凡庸”，生活虽苦，却没有失去志向，担柴之余，一边学知识、读兵书，一边习武。俗话说，“穷人的孩子早当家”，生活的艰辛磨砺了他。20岁上下，黄盖被选为郡吏，官府看中他的勤劳肯干。不久，孙坚起兵，他在零陵响应，以后就一直为孙氏效命。孙坚时代，他已成为孙氏集团中的重要成员。在孙坚的军事力量形成及在江东的发展过程中，立下不少战绩，在讨平山越(江南少数民族)时更是功勋卓著。孙坚攻董卓，他也参与其役，并立下汗马功劳。老将黄盖征战多年，对这一点认识得很清楚。经过两天观察后，他向主帅周瑜正式建议火攻。
苦肉计的由来
他分析道，两军相持，对己方不利，只有速战速决才有制胜的可能;曹军战船首尾相连，最好的攻击手段是用火;而且连日阴天，风力大，这是难得的火攻机会。周瑜对他的建议深表赞同，但担心无法接近敌人。此时，黄盖自告奋勇，说通过诈降的手段或许能达到目的，他可以即日修书，跟曹操取得联系。周瑜闻言大喜，命他即刻行动。黄盖马上给曹操写信。信中他称自己在孙氏兄弟帐下受遇不薄，也知恩图报。不过，天下大势属于曹操，加以两军力量悬殊，判明形势，孙刘联军定然失败。
但周瑜、鲁肃不识时务，非要与曹公抗衡，是自找死路。自己是个识时务的人，愿意弃暗投明。这封信，很容易就达到了诈降的目的，其中的关键在于曹操南下途中，兵锋所指，锐不可当，沿途投降的人也确实很多。所以自恃强盛的曹操对黄盖的诈降深信不疑。在派人投书的同时，黄盖积极筹备火攻的船只、器械。他隐藏船只的地方后人名为黄盖湖。他料到，以曹操乃至整个曹营的心理状态，一定不会怀疑他的投降。他准备了几十艘蒙冲舰。蒙冲舰是一种古代战船，在上面用生牛皮覆盖，两厢留有放置船桨的开口，前后左右各有一些窗口，以便施展弩箭枪矛。
黄盖命人将舰内装满易燃的木柴、干草，柴草上灌以大量的膏油，然后搭起帷布，将里面的易燃物资裹起来。每条大船后带一条小船，装置完毕后，又在舰上挂起令旗，带着小部人马顺风疾下，过江直奔曹营而去。这边曹营接到降书后，只知道高兴，并没起疑。所以黄盖靠近时，曹营将士都在观望，真以为敌将来降。当时，正值天寒，黄盖身上湿透，冻得瑟瑟发抖，动弹不得，连喊人的声音都小得可怜。他攒足劲地叫唤，幸好韩当从旁经过，听见后大吃一惊。赶紧跑过来看个究竟，这才救了黄盖。要不然，立下大功的黄盖就要以身殉职———在火烧敌营后被冻死。《三国演义》为了在突出周瑜的基础上，进而突出诸葛亮，不惜将黄盖的大部分功绩转到周瑜头上。
有了苦肉计这一出戏，人们对黄盖有了两点基本认识：一是忠，为了诈降，他不惜挨打，赤心可鉴。二是勇，带着大量火料往敌营冲，那还不跟扛着炸药包冲锋陷阵一样?于是，一出本不存在的苦肉计，让人们记住了忠勇无匹的老黄盖。不过，黄盖作为一个历史人物，可取之处也不仅止于忠、勇二字。按《三国志》的记载，他还是一个难得的实干家。他做事不拖沓，行动果断，在大小级任上都表现出色。在他死后，孙权还专门表彰他的能干，对他“事无滞留”的风格大加赞赏，称帝后更封黄盖长子黄柄为关内侯。