专门治疗疮伤的霍医生有三个儿子，分别叫霍管、霍筠、霍罐。
其中霍筠长得眉清目秀，聪慧非凡，不屑于干行医这一行家业，倒很喜欢读书，他的父亲常常教诲他，叫他认真学习医术，继承家业，可他仍是不听，父亲见他屡教不改，便恼怒了，认为霍筠违抗家教，把他绑在庭院的槐树上，准备要狠狠地惩罚他一顿。
邻居有个老翁姓姚，是个老学究，刚好到霍家来，惊讶地问道：“他犯了什么错，要如此处罚？”
父亲就把他违背自己的教诲，不肯认真学医的事告诉姚学究。
姚学究立即开导说：“我以为是他当面忤逆你，暗地里诽谤你，违背做儿子的本分了呢，原来不过是为了读书的事，这正是一件有益无害的好事，应当鼓舞才是，怎么还要这样惩罚，不让他学习呢？你的行为真不像是一位贤能的父亲所为啊！”
父亲道：“败坏祖宗留下来的基业，废弃家教，这难道不是不肖之子吗？”
姚学究道：“那些将相都是天生的吗！你小的时候逃学，老的时候还要坑儒吗？”
姚学究这样说，使霍筠的父亲想到自己小时候的事，惹得他不禁笑了起来。
姚学究又问霍筠道：“你喜欢读什么书？”
霍筠回答道：“一些科举时文而已。”
“能够理解吗？”
“能。”
“能写吗？”
“能。”
“既然会写，平时必定写得有稿子，为何不拿出来，让我开开眼呢？”
有人来劝说，霍筠的父亲早已把他从树上解下来了。
霍筠就进去拿了一叠出来，姚学究一边浏览一边惊讶地说：“做得好呀，决不是现在那些拾人余唾的人所能做得出来的！拿着这样的文章去应考，想要考取功名，真是如拾草芥啊！”然后又对霍筠的父亲说：“你赶快不要*迫他，让他成就他的志向吧！”
他的父亲本来就是一个市井之徒，听到姚学究赞扬自己的儿子，心里便欢喜起来，也不再阻止霍筠读书。
霍筠从此更加放心地努力，于是成了一个书癖，每天手里都拿着一本书，走路站在那里，都拿出书来读，然而去考童子试，没有考中。
霍筠已有十六岁了，他的父亲准备给他聘娶一门妻室，霍筠也不愿意，并立下誓言说：“不取得功名，终身不取。况且书中说的美女，有螓首蛾眉，倾国倾城的容貌，我还没有遇到这样的人，要是遇不到这样的人，我宁可一个人过这一辈子。”
父母拿霍筠没有办法，渐渐地对他厌恶起来，并且悔恨地说：“这都是被姚学究了一句话所耽误了，致使一个聪颖的儿子，变成今天这样迂腐酸楚，我老了，怎么可以让霍管、霍罐受到他的牵累呢！”
于是，就把家里的田地财产分为三份，让三个儿子各立门户。
接着，父母也都相继死去了。霍管和霍罐每天都出去行医，还能够养家糊口，日子过得颇为富足。只有霍筠没有个计划，也不知道怎么挣钱，过得一天比一天穷困。
所分给他的老仆人劝他说：“二郎不要再读这样的书了，你看看大郎三郎整天肥马轻裘，不费一毫心思气力，钱就像流水一样流进家门。我看二郎不如重整旧业，多去向大郎三郎讨教讨教，不过几个月的时间，我想二郎就能出门行医了，何必这样日夜用功，徒自受苦呢？”
霍筠道：“他们能有什么真才实学，能起死回生吗？只不过那人命当做孤注，良心又在哪里？想要我效仿他们，还要去向他们讨教，去向他们讨教什么，不过是那些求田问舍，自顾自己的饭碗的俗事，有什么可取的！你且等着，我求得功名富贵来给你看看。”
老仆感叹道：“老仆未尝不是这样想，只是行将就木，恐怕享受不到这样的荣耀了。”于是，悒悒不乐地走开了。
霍筠还在那里自言自语地说：“我这一片热忱之心，却被奴仆的嘲笑，难道真是改变事容易而改变人难吗？”
没多久，又碰到了考试的日子，就准备行装，到通州去参加考试，就准备了一架车，带上一个小僮和老仆人，并由老仆人驾车。
拉车的马又老又瘦，又出发得太迟，刚走了二十多里，天就黑了，不能在往前走了，可是又没有留宿的地方。小僮和老仆都在那里抱怨，忽然看见前面的林子里有亮光，自远而近，渐进来到面前，则是一个老翁一个老媪，正急切地赶路。
老仆上前拦住他们问道：“这附近有人家可供住宿的吗？”
老翁道：“我们正有急事，没有时间和你们攀谈？”
小僮道：“是什么急事，让你们这样惶急？”
老媪也不理他们，一边走一边回答道：“家里有了病人，去找外科医生。”
霍筠在车上听到了，便说道：“我就是专治外科医生的高手，何必要到别处去找？”
老媪回过头来，停下来说道：“不是骗我们的吧？”
霍筠笑着道：“你们正赶着去求医，这样仓促急切，我敢说谎吗？”
老媪道：“那你年岁多少？要是老了，那又不合适了。”
老仆道：“二郎刚二十岁，都还没有娶妻，哪里会老！”
老翁老媪才十分欢喜跑到车前，举起灯笼来照看，满意地说道：“不但不老，还是一个俊俏的，这事就好办了。”
于是，就带着霍筠一行前去。
老仆对老翁说：“郎君家虽然世代都是医治疮伤的，然而二郎一直以来都在读书，恐怕不能胜任。”
老翁道：“郎君自己说行，你为何找话来推脱？”
老媪道：“这真是巧合，决不是偶然，我们一定好好地感谢。”
一会儿来到一处庄院前面，林木葱郁，门庭十分壮丽，俨然是一个大家。
老翁老媪嘱咐道：“你们在这里等一下，让我进去告诉太太。”就开门进去了。
老仆拉着绳索说：“二郎，你把医道一行早已丢下了，你如何就一口担当了呢？要是这事有什么不妙，你怎么解脱？”
霍筠道：“我岂是那种冒昧行事的人？你不要多虑，我自有办法。”说完，就见老媪带着几个僮子婢女出来，跑向前来说：“郎君，请快进去，太太正等着你呢！”于是，就拥簇着进去，接着就到了一处宽广的大厅。
看见那位太太正在那里等着，大约三十六七岁，穿着十分奢华艳丽，妖冶华贵。
霍筠很少见这么富丽堂皇的人家，在当时的情势之下，自己不由自主地向太太下拜。
太太急忙叫他起来，说用常礼相见就行了，分宾主坐下之后，太太就询问他姓氏，名字，年岁，以及是否订婚，霍筠都按实回答，太太注视了他一会儿，看上去十分满意，就叫身边的侍奉的婢女退下，对霍筠道：“老身梅氏，本是河南人，寓居在这里，已差不多有一百年了，一个人孀居，也没有儿子，所依赖的只有一个女儿，叫宜春，才十八岁，正待字闺中，没想到忽然生起了疮包，一天比一天厉害，心里十分担忧，才叫阿保前去聘请医治疮包的医生，真是幸运，在路上就遇到了郎君，自称是专门医治疮伤的高手，不甚庆幸啊！只是小女的疮包生在隐幽见不得人的地方，怎么也不肯请人来医治，我就和她商议，说给她秘密探访，能找到一个能医治并且没有娶妻的少年，让他医治，倘若好了，就许配给他为妻，今天能找到郎君，温文韶秀，刚好符合她的心愿，这应当是上天注定的缘分，不是人力能办得到的。”
霍筠起初只不过是想暂且找个人家借宿，其它的事，再慢慢地应付，实在没想到还真的这样迫切，心里便没了底，慌张起来，可是又不敢推辞，只得鞠躬说道：“医治疮包，我不敢不尽力，至于说到婚姻之事，我曾向人发誓，一定要等我功成名就之后，才慢慢议论这事。”
太太道：“郎君真是迂腐之极，不答应婚姻一事，又怎么治病呢？真有誓词的话，不妨先定下来，等考取之后，再来娶，也没有什么不可以！”
霍筠本来拙于言谈，见太太这样快言快语，一时语塞就回答不上来了。
太太就叫蕊儿去和小姐宜春说：“医生找到了，快点好灯，好让医生进去看病。一帮婢女就赶着蕊儿进去了。
过了一会儿，一个美丽的婢女出来，极为娟丽，站在太太旁边，在她耳边低声说了几句。
太太笑着说：”等医师进去了，让她自己好好看看，去留就让她自己做主好了，我也不勉强。“
婢女连连答应了，频频看了霍筠几眼，笑着就进去了，又过了好久，才传出话来叫霍筠进去。
太太带着霍筠经过几处回廊，弯弯曲曲地绕过几座亭子，才到达闺房。
一个婢女掀开门帘，太太在外面高声说道：”我儿是坐着的，还是卧着？医生来了！“
接着，就走进卧室之中去，来到床榻前，宜春穿着红绣衣，抱着彩锦被子，背倚靠着鸳鸯枕坐着，一头黑发，明眸皓齿，面色就像朝霞映照着白雪一样，光彩夺目，艳丽动人，霍筠一看见，就被她的美所迷惑住了，真是美得不敢正眼多看几眼。
太太说道：”这位郎君就是给医治疮包的医生，阿保在半路上遇到的，可否让他给你看病？“
宜春看了一会儿，低着头一句话也不说，两颊生起了红晕，不胜娇羞。
太太道：”可否？悄悄地对娘说，不要害羞，不敢出口。“
宜春慢慢地低声说道：”娘看可以就行了。“
太太又笑着说：”天赐郎君到此，为我儿消灾，娘哪能说不可呢！娘就暂且出去了，只留蕊儿一个在这里服侍就可以了。“
又对霍筠道：”郎君需要尽心尽力，不要草草了事，看病完了，就出去用饭。“就带着其他的婢女出去了。
宜春叫蕊儿请霍筠坐下，蕊儿说道：”既然是来看病的，就早早看了，还对症下药，免得忍受痛楚。“
宜春一副羞涩之态，几乎不能自持，蕊儿催促她，宜春迫不得已，才嘤地一声呻吟，把身子转过去，斜躺着，用袖子遮住自己的脸，然后让霍筠看视。
蕊儿带着笑，上到床上去，坐在宜春旁边，然后向霍筠招手，叫他过去。
霍筠过去坐在床边，蕊儿就慢慢地把被子解开，宜春的*都裸露了出来，淡粉色的腿部，雪白的大腿，盈盈生光，身体上发出温暖的体香，充斥着周围的空气，只有女子的*用一张手帕盖着。一个茶杯大的疮包，正长在两腿之间。
霍筠见到如此香艳的体态，不知不觉心像鹿撞到一样，忐忑跳动如梦如醉，勉强看视了一下疮包，就说可以了。
蕊儿又把被子盖上，就下床来，叫其她的婢女带霍筠去见太太。
太太叫霍筠坐下，问道：”小女的疮病如何？“
霍筠道：”不当要害，没有什么危险，灵药一敷上去，就没事了。“
太太十分欢喜，立即叫下人摆下筵席，叫霍筠入席吃饭，便有很多丫头来来往往地服侍。
吃过饭之后，太太对霍筠道：”郎君已吃完饭了，就尽快可以配药吧，我这女儿已经是郎君的人了，希望你好好珍视。“
霍筠道：”我定会尽心尽力，但是需要一间清净的屋子，以便于我配药。“
太太道：”已打扫好了一间书房，郎君的住处就在那里。“霍筠就告退而去了。
走到房里，果然宽敞雅洁，房中的摆设和各种器玩，还有笔墨纸砚等，都十分精良。桌上点着的红烛，有人的小手臂那么大，两个婢女在那里服侍，霍筠道：”得一个小僮来服侍就行了，不必劳烦你们。“
婢女道：”家里只有一个管园圃的老翁，没有别的男子了哪里去找小童？“
霍筠道：”你家的小姐果真没有许配人家吗？“
婢女道：”太太没有儿子，只生有小姐一人，想得到一个才貌兼备的人，才允许入赘，寻常的人哪里就答应。“
霍筠道：”那么许配给医好她的人，恐怕也未必是真的。“
婢女道：”像郎君这样的人，哪不会是真的呢！只怕你医治不好，就没福分了。“
霍筠眉宇之间露出了欢喜，笑着道：”医治她的疾病，我是稳*胜券了，你等暂且退去，我配药的时候，最忌讳的就是有女子在旁边，只把我的小僮叫来，你们在外面等候，就可以了。“婢女笑着就去了。
一会儿，小僮到来了，霍筠先叫他把院子的门关上，然后低声问他：”我有一把山水画扇，带来了没有？“
小僮道：”就在枕匣里面。“
霍筠大喜，他隐约还记得父亲以前使用的方法，说：”我的事成了。“立即就打开匣子取出扇子，扇子上面系着一个紫金锭的扇坠，又取来粗瓷碗，添加一点水进去，然后把扇坠在里面摩擦，然后又取来一些泡过的茶叶，放到里面去碾碎，还没有弄好，一个婢女就来催促道：”太太叫我来问郎君，药配好了吗？“
霍筠道：”好了。“就带着去见太太，然后说：”这药最忌女子动手，还得我亲自去给小姐敷上。“
太太道：”只要能把病治好，任你怎样办就怎样。“就叫一个婢女带着霍筠进去。
蕊儿在那里照看小姐，见霍筠过去，又见他把药配好了，高兴地说：”人自然有像郎君一样俊俏的，然而没有良药，可以吗？“她又上床把宜春的被子掀开，宜春这次是正面躺着让霍筠给他敷药。
霍筠左手拿着药碗，又手拿着鸡翎毛慢慢地蘸药给宜春敷上，便故意用手触碰了一下宜春的*，手帕忽然被触碰滑落了，宜春急忙缩脚，脚趾正好拂过霍筠的嘴唇，无限风光，一条隐秘的深沟都被霍筠看到了。
蕊儿在旁边也不觉两颊泛红，用袖子半掩着脸发笑。霍筠也不觉气血上涌，心脏猛烈地跳动，两颊也发红起来。
宜春赶紧向蕊儿说道：”药敷好了，可以请郎君出去了。“
霍筠内心怅惘地出去，太太又殷勤地招待，并亲自送他到书房去睡觉。
霍筠躺下之后，就想着宜春那香艳无比的体态，真是妙绝，自己能得亲近她的*，是哪里修来的福分啊？就是蕊儿也是十分标致，也非凡品，辗转反侧，心里就像火在烧一样，到了五更天才睡去。
第二天，天都大亮了，霍筠还在酣睡，就有两个婢女去敲门进去，直接来到霍筠的床前，把帐子掀开，说道：”小姐敷了药，一夜安然地睡去，一觉醒来，肿已经消了，只需要膏药，封固疮口，因此太太叫我们来来告诉郎君。“
霍筠一阵惊喜，披上衣服，坐起来说：”好，我马上就奉上。“
两个婢女去了，霍筠就想哪里去找这膏药呢很是捉摸不定，想来想去，便想到了一个法子，急忙下床，穿上鞋子，嘱咐小僮快去偷偷地把车上的横轴来，小僮道：”要那个来有什么用？“
霍筠道：”这就不是你能知道的了，快去取来就是了，千万不要让其他人知道。“
小僮笑着就去了，一忽儿就提着车轮的横轴回来，霍筠把上面用来润滑的油膏和污垢刮下来，加上一点尘土，然后有摩了一点扇坠的水，调配好，剪下一块布包好，就成为膏药了，亲自去给宜春贴上。
过了几天，宜春的疮伤就好得差不多了，可以站起来行走了。
太太又安排酒席，拿起酒杯敬贺霍筠道：”郎君对于小女，真是有再生之恩，选择一个吉利的日子，给你成婚怎么样？“
霍筠终究不愿行权宜之计，辞谢说：”我并没有起死回生的本事，只是小姐患的是可以医治的病症，我只不过是她痊愈而已。况且小姐的疮虽然好了，也需要调养两三个月，我也是功名未就，不敢违背自己的誓言。“
太太点头好似赞同霍筠的意见，说道：”要是如此，那就暂且订下，等以后再慢慢置办。“
霍筠拿出白玉带的钩子交给太太，太太有赠给他一百两银子，霍筠再三推让，然后才接受。
等霍筠到了通州，一举便考取了第一名，立即寄书告诉太太，讨论娶宜春的事。
老仆道：”父母死了，兄长为大，没有大郎之命，媒妁之言，这可以吗？“
霍筠道：”虞舜是圣人，尚且不报告父母，就娶了娥皇女英，况且我还没有父母可告呢，即使是大郎，又能怎么样？“于是，就入赘到太太家。
洞房之夜，花烛之盛，人间罕见，鱼水之欢，人世难比。后来，宜春又叫娶了蕊儿做妾。
等满了一个月，霍筠向太太请行，想暂时回去打点一下，再来那里居住。
太太道：”这里处于荒野之中，不能久居，在城里的右安门外，有一处旧宅子，我们还是一起到那里居住吧！“
霍筠很高兴，因为那里距离自己的家就不远了，也不用特意回去了。
选择了一个日子，把辎重货物装上车马，加上人一起，差不多动用了一百辆车子，一辆接着一辆地行走在路上，在道路上观看的人，都以为是公侯门的家眷呢，没有不感到惊讶的。
等来到那宅子前面，门庭极为萧条破败，一进大门，就看到几座破旧的屋子，看已是荒废好久了，可是等进到第二门的时候，却焕然一新，高大的房屋，雕刻着各种花纹的墙壁，真如天庭一般。
霍筠既获得了美妇，又享受富贵，心满意足，便不再有书癖了。
宜春的学问也很渊博，霍筠所做的诗文，宜春常常帮他改正，霍筠读到宜春改过的诗，心里十分佩服，对她如宝贝一样珍爱，如宾客一样敬重。
过了一年多，生了一个儿子。霍筠和考取了举人，穿不尽的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，人们便称他为小石崇。
一天，宜春忽然哭泣着对霍筠说：”我当初遭受疮病，得到郎君医治痊愈，才不顾羞惭以身相许，报答你的大恩，哪想到中途我们又要分离，实在是让人痛心！“
霍筠惊骇地说：”为何说出这样的话来？“
宜春道：”缘分已尽，已没有什么话说了。幸好生有这孩子，承接你霍家的香火，今夜我就要和你永别而去了。“
霍筠不胜悲苦，哽咽着说不出话来，蕊儿也在一旁流泪，增添离别的辛酸。
一会儿，太太出来，挽着宜春就走了，并且嘱咐霍筠道：”郎君不要悲伤，好自珍重，四十年后，你们还有相聚的日子。“即出门去了，门前已停有一辆牛车，拉车的牛是黄色的，还很小，头上的角才刚刚露出来，车子也不宽大，然而华美精巧，光泽耀眼。
一家十多人都坐上去，也不觉得挤，也不觉得车子狭小。
老翁就坐在前面驾车，车子跑得很快，瞬息之间就不见了，然而宜春和蕊儿的哭泣之声，隐隐约约地好像还在耳边。
霍筠伫立在门口，泪水滂沱，家人来劝他，也劝不止，就强行把他拉进屋去，然而原先那豪华的屋子也不见了，仅仅有几椽破屋在那里，里面长满了荆棘杂草。
一家人都感到很惊骇，才知道遇上了怪，然而所留下的黄金白银还有很多，霍筠得意用来在别处购买房屋居住，仍不失为富豪。
后来，霍筠得朝廷授予某县的县令，很有政声，又升迁为刺史，他的儿子聪慧无比，勤奋好学。然而始终不明白四十后再相聚的说法，到底会怎么样。