据说一百多年前，粤西之西江堤畔的瓶隐巷曾有一户住在巷尾深处的庄姓人家。
入住前，卖家先说这宅子顺风顺水，搬进去住必定家道通达，末了又提醒他们切记不要到最西侧那所种竹有水塘的偏院去。尤其是那二层小楼上，最好上锁闲置，别让人搅扰。说是那楼上曾有人在月夜见到有一妙龄女子出现，有时飞在屋檐上对月膜拜，有时又在窗内来回走动，不时作捧书阅读状。但她从不骚扰住家的安宁，住家在白天上楼探过，也无甚收获。后请来风水先生询问，先生说那是位暂居修行的保家地仙，她逗留数年自然就会走的，只要住家不去骚扰，不仅两下无事，这地仙还能保家安宁。
庄家主人并不信这些怪力乱神之说，且觉得既然怪祟对家人没有大碍，那小小西院不妨就彻底锁上罢了，自此照旧欢天喜地搬进去。那处西院一直深锁着无人问津，慢慢地被人啁忘在记忆深处。
时间倏忽而过，到了庄家第四代时，这家生了一位少爷，取名为庄少贤，自幼聪明伶俐，寒窗精进，到十七岁那年竟一举考中秀才，顿时家宅荣耀。庄老父十分欣慰，大摆宴席馈赠乡邻，在瓶隐巷中连设百桌、三日三夜不休止的流水席，煞是热闹。
热闹过后，庄少贤仍得继续寒窗苦读的日子。他一直嫌自己住的书房位于宅院的中枢，不时有家人在附近来回走动。这天恰逢初一，家厨供斋，宅中妇女在廊外过道间焚烧一些纸钱，忽地有几片随风飞入书房，飘在他摊开的一本书上。
庄少贤读圣贤书自然远鬼神，只觉心中气闷，便撂下书本，也不要仆童陪伴，自己就在家中各处闲逛起来，不知不觉走到最西侧那上锁的小院门外。他伏在门上张望，见到院中各色野菊、苦荬花开得过人般高，且黄、白、紫色的各色花朵锦簇，十分繁茂，还有几棵倚墙的桃树，虽然无人打理，但在这初夏时节，仍结满一些青嘴带红的毛桃，着实可爱。还有那二层小楼，虽然陈旧蒙尘，但做工精细的雕花屋檐和窗棂，无处不透着文气，想来当年居住此间的人也是一位知书娟秀之人。庄少贤心中一动，也不知哪来的冲动，转身就去父母房中，说自己看上那西院的僻静幽雅，想要重新将之粉刷装修一番搬进去，定会有利自己的生活起居攻读。
庄少贤的父亲庄成斌年届不惑，半生忙碌生意经营，膝下却只得这一个儿子，自小又伶俐争气，所以向来是要风得风、要雨得雨的。他张口就想答应，但转念又想起自己幼时，庄家祖父曾反复嘱咐过，西院小楼恐有怪祟，所以务必封锁隔绝，家人勿进，便面有难色地将经过如是一说。庄少贤自是不信鬼神，摆出一套圣贤理论反驳父亲，旁边的管家亦站出来解围，说其实那西院丢空多年也没有事故，应该是无大碍的，老爷不放心的话，到城里请几位高道来做场法事就好了。
管家不知从哪儿拉来了一个草台班子，做的法事也是走走过场，并没有不测发生，之后再张罗工匠漆工，把西院里外修葺一新，择了个日子就让庄少贤搬进去安置了。
庄少贤入住西院一晃过去月余，只觉小境清幽，兼之没有家人来往的烦扰，甚是悠闲自得，自此除了对父母的晨昏定省，身边只留一个小童烹茶打扫外，越发两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
然而自从搬入西院后，他就不时做一个相同的梦：梦中有位年约二八、穿着前朝服饰的美貌端庄女子，盈盈入室来到庄少贤的面前，自述说：我是前明端州知府苏宗之女苏苓，不幸于未嫁前早亡，距今已整五百年，昔日因得七星岩仙观道长教化，修得地仙导引还阳之术，所以死后羁留人间持续修行，今功德期满，幽冥也恩准赦命还阳，又因为与庄公子世有夙缘，今世当再续夫妻情缘，只是恐怕公子嫌弃，所以前来泣请公子救活。
庄少贤在梦中有些迷糊，每回见女子哭诉，只觉她楚楚可怜，却好几次都期期艾艾没法开口答应，醒来后又觉得这未免有些怪力乱神，便抛诸脑后。直到两个月后，女子再次来到梦中朝他下跪，哭说三日后便是她活着时的生日，也是她重生为人的唯一时间节点，如果错过日子，她就再无转生之期。
庄少贤这次将她的容颜看得尤其清晰，她发鬓上簪有一支镏金垂珠红偏凤钗，颈项系一段红宝流苏缨络，只觉这女子果然是极有官家气质的闺秀，又看她哭得梨花带雨，心中便生出许多怜惜与不忍，终于点头答应道：“我愿意救你重生，具体要怎么做？但说无妨。”
女子顿时破涕为笑，拭去眼泪起身向庄少贤细细说些准备事宜。两人详谈到窗外传来鸡鸣，女子摘下头簪放到庄少贤枕边说：“自古男女山盟海誓，如今与君生死相约，以簪为誓，切勿遗忘。”说完俯身行礼，庄少贤伸手去扶，手却碰到床帐，整个人才从梦中惊醒过来，起身查看屋内，门窗一如睡前那样紧闭完好，但点灯一看，苏苓赠送的那支镏金凤钗却果真摆在枕边，他拿起细看片刻，心中既觉吃惊又觉欣喜。
接下来的两天，庄少贤就按照之前跟苏苓约定好的，托词自己想要整修西院花园，让管家找来工匠，把院中桃花树周边二丈长宽的土地挖下三尺深度。三尺泥下露出几方坚硬的方砖，管家和工匠有些惊讶，庄少贤推说天色已晚，让众人回去，只留小童侍书在。晚上两人用铁锹撬开方砖，砖下出现墓穴，穴中有一具棺木。侍书害怕不敢触碰，庄少贤便让他在一旁掌灯，独自往下挖掘。开棺材板时可谓费了九牛二虎之力，待掀开棺盖，棺中现出一堆褪色锦衾，衾中睡着一位美人，细看眉眼装束果然就是梦中所见的苏苓，虽过数百年时光，依旧面目如生。
庄少贤遂将苏苓从棺中扶出带回屋内，让尸身头朝东睡在榻上，脚底点起上等沉香熏染，又拿来事先准备的新鲜牛乳滴到她眼睑上，剩下的牛乳则擦拭她的五官脸孔，侍书被他打发去廊外用烧茶的炭火煮一碗黍米饭，再热一碗米酒来，做好后热气腾腾地放到苏苓的身边。此时天色已大亮。庄少贤让侍书看守苏苓的身体，自己到父亲处主动说出苏苓的事。
庄成斌自然不信，但随庄少贤去西院亲眼见过后，不得不相信儿子说的话是实情。待他离开西院，总觉得事情没有那么简单，关于古尸不腐，他从小倒是听老人说过另一个说法，就是有些地方因为土壤和风水特异，形成了所谓“养尸地”。人死后无意中下葬在那儿，就会百年不腐，尸体被发现后，就是身躯丰润、面目如生的模样。这样的尸身历经数百年日月，会逐渐化为尸妖。
尸妖和狐妖山怪一样，常会变幻蛊惑人类。所以庄成斌忧心忡忡，第二日便只身驱车去城内最大的道观纯阳宫。道长程风子与他颇有交情，见他一脸忧色前来，便把人带到室内详谈。听庄成斌言罢，程风子沉吟片刻才道：“道家地仙，是指的长生住世并且不死不僵之人，此女死卧地下数百年，必是尸妖，但贫道修行浅薄恐不能敌，我与你一道去趟悦城，到悦城龙母祖庙，届时焚书一封予西江龙母娘娘，她是两广粤地江山沿岸的守护祖神，必有神法收复此妖。”
事不宜迟，道人挑选一名弟子跟班，三人即刻驱车上路。当晚赶到西江上游五十里的悦城，找间客栈住下。第二日一早就去到龙母庙内，庙祝认得程风子，自然引进神殿正中，一番祈祷祝说仪式下来，程风子手握朱砂毛笔在表纸上书写一封表文，随即在神像面前恭敬焚烧。说来也怪，表文燃尽不到一炷香的工夫，殿外便雷雨大作，程风子偕庄成斌到檐下向外张望，就见殿前江面卷起一股龙吸水飓风，那龙形风柱上天后便往东边端州城的方向飞去。
程风子长嘘一口气，安慰庄成斌道：“龙母娘娘调兵遣将神速，恐怕那就是她差遣座下的龙子神兵前去你家瓶隐巷查探妖情了。”
庄成斌不知如何应对，悬着一颗心。一行人待雨停后便驱车回端州，途中山路耽搁，在驿站住了一晚，第二日才回到瓶隐巷。
一行人直奔庄家，就见庄家大门前挤满街坊，管家带着仆从在门内忙碌张罗，看见庄成斌回来，家人都如闻大赦，围上来对庄成斌述说昨夜一场大雨，降下雷电劈到了庄宅几处，以西院为首，引致相连的一处套院也起了熊熊天火，天明前才算扑灭。庄成斌记挂儿子，忙问庄少贤的去向，管家说还好庄少爷因昨夜庄家祖母偶染风寒，庄少贤极孝，心忧祖母病情，为了夜里亲自照料，便带着童儿侍书临时搬到祖母房间的下处就寝，所以夜半雷电击中西院着火时，他和书童都并不在院中。现在西院一片狼藉，庄少贤哀恸他那一屋刚置办不久的藏书雅室，此刻正亲自带人在那儿收拾焦土瓦砾。
庄成斌震惊不已，带着程风子赶到西院，果真见庄少贤正一脸焦虑地指挥着下人在西院正堂位置收拾。那里正是他先前摆放苏苓尸身的位置，然而收拾好那焦黑的长榻，却见榻上只剩一摊人形灰烬。庄少贤怅然若失地呆立了许久。
程风子见了，长叹一声，虽不知这妄图借庄少贤手还阳的尸妖想如何作祟，但天雷及时赶到将之降服，也算是天网恢恢疏而不漏。