1
天灰蒙蒙的，就像是漫天的尘土突然间凝固了，空气中弥漫着浓郁的阴冷。
正值寒冬，路边的树被鼠目寸光的村民全砍光了，视野里只有一望无际的麦田，可怜的麦苗在寒风中瑟瑟发抖。
只有一棵榕树幸存了下来，并不是不愿砍它卖钱，而是不敢动他：据村里的老人讲，这棵榕树有千年的历史，已经有了灵性，传说正中因为它，河西村才在20年前的洪灾中躲过了一劫。
常言道，独木不成林。可是自然界唯有榕树能“独木成林”。
这棵千年古榕树冠巨大，令人惊叹不已，从它树枝上向下生长的垂挂“气根”超过300条，落地入土后成为“支柱根”。这样，柱根相连，柱枝相托，枝叶扩展，形成遮天蔽日、独木成林的奇观。
在这条冷清的的乡村小路上，两个大约十三四岁的少年正急冲冲地赶路。一个看上去营养不良，有点瘦弱，另一个则显得营养过剩，粗壮的身体流露着男子汉的力量，走起路来虎虎生风。
两人都出生在河西村，从小一起长大，现都在三里外的阳光初中读书，胖点的叫洪虎，瘦点的叫古仝。今天周五，他们就结伴回家。
2
“有人！”古仝突然哆嗦起来，一个劲地往洪虎怀里钻。
“哪有？”洪虎也紧张起来。他瞪大了眼睛，四处打量着。
古仝的手颤抖着，朝千年古榕指了指。
千年古榕孤零零地站着，显得鹤立鸡群，再往下看，天哪，竟然躺着一个人，有点远，看不清楚长相，只能看到他仰面朝天地躺着，仿佛正在拼命地挣扎着，腿扭曲得变形……
死……人……？
古仝腿一软，一屁股坐到地上。
“瞧你这点出息！”洪虎轻蔑地看了同伴一眼，其实他也害怕得直哆嗦，他壮了壮胆，皱着眉头盯着那个死人。看了一会，紧锁的眉头松开了，他推了一把古仝：“真是个笨蛋，只不过是一堆灰，就把你吓成了那副德性！到学校里一定要说给忧花听。”
“不要！”古仝一骨碌爬起来，拉着洪虎的胳膊摇着，“不要告诉忧花啊……”眼睛却直直地盯着古榕。那里的确只是一堆灰烬，这么冷的天，地上有灰烬也不奇怪，一定是有人在生火取暖后留下的。
不知是巧合还是有人恶作剧，灰烬摆出一个人形，而且惟妙惟肖，乍看上去，真的像是一个人。看样子大约有五十来岁，身体偏瘦，左腿有点怪，好像是跛了。
“咱们走吧……”古仝实在无法忍受这种气氛，尽管那只是一堆灰烬，却太像是死人了。
“走什么啊？刚好路边有这么多的干树枝，咱们也生个火，烤烤手再走吧。”洪虎一点也不害怕，看到灰烬，反而让他萌发生火的念头。
古仝本想拒绝，可实在太冷了，而且他们毕竟受到教育，不相信什么鬼话，就胡乱地捡了点柴回来，在榕树旁堆了起来。那人形的灰烬让人头皮直发麻，洪虎跳进灰烬堆里，左一脚，右一脚，把“死人”弄得支离破碎。
咔嗒！洪虎拨动了打火机，淡蓝色的火苗悠然而生，点着了干草，引燃了枯枝，桔黄色的火焰顶着浓烟吞噬着干巴巴的树枝，发出了一阵阵噼哩啪啦的响声。
他们伸手冷得瑟瑟发抖的手，靠近火焰，手早已冻木了，恨不得塞到火海里。
半个小时，干柴失去了后援部队，终于弹尽援绝了，火也慢慢地熄灭了。地上又多了一堆灰烬。
火熄了。两人继续赶路。
走了几步，古仝突然觉得眼前闪过一个人影。好像是产生了幻觉，一闪即逝，再睁大眼睛打量，却什么也找不到了。心里蓦然升起一种莫名的不安，不知为什么，突然想到了刚才看到的人形灰烬。
下意识地回头朝灰烬处看了一眼。古仝愣住了，天哪，灰烬又成了人形，而且跟刚才还不一样了，刚才是仰面朝天地躺着，现在变成了侧躺。跟刚才的气氛完全不同，刚才的仰面朝天完全是痛苦的挣扎，可现在的造型就像是睡午觉，静静地侧躺着，手搭拉在胸前，腿微微地弯着，还有一丝惬意。
“啊……”古仝大叫着，再一次瘫软在地。
“又怎么了？”洪虎有点不满了，不待古仝回答，他把目光对准了榕树下。没有像古仝那样瘫软在地，却成了一具木头。
“鬼……”古仝脸色惨白，结结巴巴地颤抖着。
“鬼什么鬼啊，这只是巧合，是风搞的鬼！”洪虎握紧了拳头，“我偏不信这个邪！”说着，他走近灰烬，再一次跳进去，把灰烬弄得支离破碎。
“不要……”古仝依然瘫坐在地上，有气无力地向洪虎挥着手。
“怕什么？咱们两个大活人，难道还会怕一堆灰！”洪虎神经质般地在灰烬中跳着，他也是孩子，怎么会不怕呢，只不过是强做镇定罢了，可能骗得了古仝，却骗不了自己的身体，腿僵硬得像石头，刚跳两下，就跪在了灰烬里，弄得灰头满面。
古仝却表现出了十二分的勇敢，他从地上爬起来，冲过来把洪虎拉了起来。洪虎冲他苦笑了一下，站了起来。两人不敢再对灰烬不敬了，继续赶路。
刚走了不到十米，古仝听到了身后传来一个特别的声音，很干枯的声音，就像是一个瘦骨嶙峋的老人在风中低低的哭泣。
哭声中饱含了辛酸和委屈，让人无法袖手旁观，古仝忍不住又放慢了脚步，头也不受控制般地转向了背后，他的眼睛再次欲夺眶而出：
灰烬的形状又变了！
这一次，完全是少儿不宜的暴力镜头——他躺在地上，头歪向一边，嘴巴大张着，尽管看不清眼睛，却能感觉他瞪大了眼睛观望着，求救着，惊恐着。两条胳膊无力地搭拉着，双手却紧紧地握成了拳状，一条腿伸直着，另一条痛苦地蜷曲着，摆出了一个让人毛骨悚然的“4”。更可怕的是他的胸口，上面赫然插着一把匕首！
“不要看！”听到古仝的尖叫，洪虎完全明白发生了什么，他没有回头，使劲地攥着古仝的手，拉着他往前走。刚才摔倒在地灰烬里，他已经感觉到了灰烬的不同寻常。尽管他有蛮力，可一点也不迟钝。古仝的腿软软的，根本使不上劲，洪虎几乎是连拽带拖才把他拉走了。
3
本来，两人都不相信鬼魂怨灵什么的，可这次他们无法不信。回到家里，没有吃饭，就迫不急待地向大人讲了古榕下的怪事。大人以为他们只是在恶作剧，可经不起他们的软磨硬缠，终于来到了榕树下，目睹了灰烬奇观。
灰烬的形状又发生了变化，还是一个人形，还是中年男人，还是一条腿有点跛。不一样的是姿势。
干冷的风不断吹过，灰烬就在风中一次次地排列组合着，每次都能组合出新的造型。他们无法再自欺欺人了，这绝不是巧合，而是冥冥之中有股力量在操纵着……
大人们害怕了，震惊了，不由地暗想，难道这是个冤死的鬼魂？于是就报警了。警察赶到了，例行公事地拍照、检查、笔录……
警察来过之后就像是销声匿迹了，再也没有了下文。这也难怪，仅凭一堆灰烬就判断出了一起凶杀案，未免太荒唐了，而且附近也没有失踪事件。
不得不佩服记者的嗅觉，灰烬事件的第二天，当地电视台的记者就赶到了，正愁没有好新闻的记者显得兴致勃勃，摄像影对着人形灰烬一通狂拍，从左到右，从上到下，从不同的角度对灰烬进行特写。
这是个足够吸引眼球的新闻，被当地电视台放在黄金时间疯狂地重播着，而且又被兄弟电视台转播，接着，灰烬新闻又开始在互联网上传播。
4
当彭客第一次看到这则新闻时，他正在吃饭，看到灰烬的样子时呆住了，仿佛手里握着的不是筷子，而是高压电线，瞬间就被电成了植物人。他停止了吃饭，死死地盯着电视屏幕，尽管灰烬的镜头一闪而过，但还是深深地烙印在脑海之中——太熟悉了，那是他的父亲。
父亲已经失踪一个月了，生死未卜，看到灰烬，仿佛又看到了父亲，彭客泪流满面。
不知过了多久，他才恢复知觉，好像一团东西堵在胸口，什么也吃不下了，把碗放下，喃喃地说，父亲啊，你在哪里呢？
彭客渴望再见到父亲一面，他一秒钟也不想耽搁了，立即动身，新闻上说的地方他并不陌生，离他们家仅有十里路，那是父亲辛苦劳作的地方。
彭客是个苦命的孩子，在他两岁时母亲被无情的病魔夺去了生命，是父亲既当爹又当妈把他拉扯大，又在十里外的采石场出卖着劳力，换回一点血汗钱，维持生计，供他读书。
过度的劳累让父亲迅速地苍老着，他就像是一架超负荷运动的机器，有些部件已经无法承受而损坏了，但他依然坚强地挺着，干着，为这个不完整的家，也为彭客。
人常说穷人的孩子早当家，彭客五岁时就可以烧些简单的饭菜。现在他已经十一岁了，在附近的小学读五年级。父亲一般一周回来一次，也丝毫不用担心，小彭客在生活上完全自立了，瘦小的他尽管衣着朴素，却很干净，都是他自己洗的，饭菜虽然简单，那是他自己动手做的。他没有接受热心邻居们的施舍，自立开朗地生活着。
可这次，父亲已经一个月没有回来了。小彭客着急了，他一路打听，来到了十里外的采石场。风尘赴赴的他并没有看到父亲，却得到了父亲无故旷工的消息。
就像是晴天霹雳，彭客呆住了，一向老实肯干的父亲怎么会旷工呢？父亲啊，你到底在哪里？怎么不回来呢？
5
千年古榕下。
彭客看到了父亲。那是一堆冰冷的灰，仿佛是尸体被火化而成的骨灰。
父亲静静地躺着，好像是睡着了，他安详地躺着，手枕在脑袋上面，左腿微微曲着……
没错，正是父亲，这种姿势太熟悉了，可怜的父亲在一次工作中被砸伤了腿，导致左腿有点跛，可他并没有放弃这份劳累危险的工作，每次睡觉，都是这个姿势。
彭客不忍去打扰，他经常在旁边静静地看着，可今天他却有股冲动，想把父亲推醒——已经一个月没看到父亲了，他憋了一肚子话要对父亲说。
刚刚走近，彭客就觉得不对劲，好像只手突然抓住了他的脚。手？地上会冒出手来吗？他不敢往下面看，用力抬脚，那“手”却越抓越紧，仿佛要卡到肉里去了，脚根本无法抬起来。迫不得已，他鼓起勇气朝下看了一眼，天哪！那不是手，而是几条黑色的绳子，绳子很粗壮，像几条黑蛇从地下冒出来，然后在他的脚上滑动着，痒得让人恨不得把脚上的皮都扒下来。
这是什么？彭客完全慌了，他使劲地抬着脚，想挣脱黑蛇的束缚，可任凭他怎么用力都无济于事。黑蛇紧紧地把他的脚缠住，锁在了地上，他一使劲，扑嗵，倒在了灰烬里，呼地一声，“父亲”的下体粉碎了，肚子也缺了个口。
“父亲，父亲……”彭客哭喊着，声音里充满了悔恨，仿佛是他误杀了父亲。
一阵风吹过，父亲在他的面前化成一团面目全非的灰烬。彭客这次没有哭喊，他爬在灰烬里，握紧拳头，使劲地捶打着地面，每砸一次，地面上就灰烬飞扬。
黑蛇又从地下冒出来，爬上了彭客的左手手腕，然后又从另一侧钻进了地里，形成了一个倒写的“U”，就像是地下钻出一把锁，把他牢牢地锁住了。右手想赶过来为左手解围，没想到黑蛇先发制人，还没等右手行动它就扑了上来，又是一个倒写“U”。
彭客的手脚被牢牢地固定在地上，他只能吃力地撅着屁股，扭动着腰肌，可这种抗争显得太苍白了，根本无济于事。
实在没办法了，轻易不求人的彭客开始求救了。
“救——命——啊！”颤抖的声音向四周扩散着，消耗在了空气里，四周无人，空荡荡的，没人听到他的救命声。
不等彭客继续呼救，黑蛇又下手了，他脑袋四周有四条黑蛇同时破土而出，就像是孙悟空的如意棒在不断地伸长着，发出兹兹的响声，四黑蛇在空中纠缠在一起，形成了一张粗糙的网，仿佛有个透明的人在暗中操纵着，网缓慢地收缩着，就像是有人把渔网罩在他头上，非常不舒服。
没想到网看起来窟窟窿窿的，鼻子却堵得严严实实，彭客使劲地张着嘴巴，却无法张开。只觉得愈来愈憋，愈来愈闷，就像鼻子和嘴巴同时被堵上了……
无法呼吸！
我就这么死了吗？彭客的挣扎愈来愈无力了，意识也慢慢地模糊了……
6
这是在哪里？
彭客醒了，赫然发现自己站在一条乡间小路上。咦，这路怎么有点眼熟呢？奇怪，我怎么突然到这里来了，刚才不是被黑蛇给缠住了吗？是谁出手相救呢？
下意识地打量了四周，竟然看到了一棵榕树，那棵他再熟悉不过的千年古榕。真是不可思议，我怎么到这里来了呢？他不由地望榕树下看了看，没人，灰烬也没有了。
正在纳闷，突然一个人擦着他的肩膀走了过去，朝榕树方向走去。他个头不高，身体消瘦，走起路来还一跛一跛。
天哪，这不是父亲吗？彭客心里一惊，他兴冲冲地喊：“父亲！”
父亲没有半点反应，好像根本没有听到。
这么近，怎么可能没有听到？父亲的耳朵又不聋。彭客追了过去，呼喊着，像归巢的小鸟那样朝父亲扑去。他渴望父亲开心地笑着，把他紧紧地抱着，用他那杂乱的胡子在他脸上蹭着。
万万没想到，彭客竟然扑了个空，父亲好像只是个幻影，他毫无阻挡地穿过父亲的身体，踉跄着向前冲去。一紧张，两条腿绞在了一起，“扑嗵！”一声，摔倒在地。
父亲好像根本没有发觉他，依然我行我素地往前走。
这究竟是怎么一回事？好不容易能跟父亲见次面了，却仿佛身处不同的时空，只可以看到他，却感觉不到他的温暖。
父亲走到了榕树附近，突然，榕树附近又出现了一个人。他有一米八三的个头，长得虎背熊腰。彭客认识他，这家伙是村子里有名的恶霸，人称赖皮。游手好闲，偷、抢、赌样样皆通。据说以前蹲过监狱，整天一副天不怕地不怕的样子。
在榕树下，两人相遇了。
不管怎么说，毕竟是老乡。父亲客气地打招呼，没想到赖皮突然冲过来，一把抓住父亲的胸口，干瘦的父亲几乎被拎了起来。赖皮恶狠狠地说：“老东西，快把钱全部掏出来！”
“我……我哪有钱呢？”
“哈哈哈哈！”赖皮肆无忌惮地狂笑，“你不是今天发的工钱吗？你知道吗？为了你这八百块钱，我等了一个上午了。”
“这……这……不行，这是给彭客读书的……”父亲不由地捂了捂裤子口袋。
这个动作让赖皮眼睛放光，他一把将父亲推倒在地，往裤子口袋里摸。
父亲不干了，他不忍心看到辛苦了一月的血汗就这么被人抢去，拼命地撕打着，挥舞着愤怒的拳头。一拳打在赖皮的鼻子上，他的鼻子当即开花。
赖皮被激怒了，他拿出早已准备好的刀子……
“不！”彭客哭喊着，不顾一切地冲过来，却再次扑了个空，穿越了赖皮的身体。
完全没有作用，赖皮一点也不受影响，高举的尖刀逼近了父亲，刺了进去，血如泉涌……
“这个混蛋！”彭客大喊着，痛骂着，可赖皮好像根本没有听到。
父亲在他面前被人捅成了蜂窝。他却什么忙也帮不上，只能在这里看着，强烈的愤怒让他的血液都燃烧起来了。彭客咬碎了一颗牙齿，并把它硬生生地咽进了肚。
彭客呆呆地站着，看着沾满父亲鲜血的钱被赖皮悉数卷走，赖皮竟然一不作二不休，他先在带着鲜血的刀子藏在了榕树林的一个树洞里，接着，又在榕树林里挖了个坑，并把父亲的尸体放了进去，再把坑填平……
7
眼前的一切模糊起来，像是平静的水面投下了一粒石子，层层涟漪。
涟漪平静之后，蓦然发现他依然在地上爬着，手上依然被黑蛇缠着，眼前的是一堆灰烬，还是父亲的形状，父亲的腿被他压得面目全非了，而上身还保持着原貌，并没有被风吹散。刚才的一切，仿佛只是做了个梦。
那只是梦吗？他自言自语。
为什么这么真实，仿佛是刚刚发生在眼前。
突然觉得缠在身上的黑蛇似乎有点松驰了。好机会！彭客大吼一声，用力一挣，真的挣脱了，地上响起了“咔啪，咔啪！”的声音，那是黑蛇断开的声音，再看地上，的确零星地散布着黑蛇的残片。
真是没想到，刚才韧性十足的黑蛇现在却不堪一击了，再看它的残片，却不太像蛇，像有点像是树根，榕树的根。
8
彭客清楚地记得，赖皮把刀子藏在了榕树林之中，那条“气根”上布满了节瘤，就像是一个伤痕累累的老人，大约2米高的位置有个树洞，他就是刀子放在了树洞里。
追寻着“梦”里的线索，彭客真的找到了那根伤痕累累的树干，他抱着树努力地往上爬，奇怪，以前他很不善爬树，没想到今天特别利索，唰，唰！很快就爬了2米高，果然发现了一个树洞，再往里面一看，一把西瓜刀，正闪着晃眼的寒光！
天哪。彭客大吃一惊，手一松，从树上摔了下来。还好，地上布满了小草，他摔得并不痛。
这不是梦，这是真的！
父亲、父亲……难怪你一个月没有回来，难怪你会无故旷工。原来你已经……彭客的眼泪顺着脸颊哗哗而下，就像是两道潺潺的山泉，怎么都止不住。
彭客的手颤抖起来，心跳也愈来愈快。愤怒之火在胸中熊熊地燃烧着，已经丧失理智了。
“我要杀人！我要杀人！”他喃喃地自语，恨不得马上找到赖皮，把他撕成碎片，用他的血祭祀父亲的在天之灵。
彭客的牙齿咬得“格格”直响，我要以牙还牙，以眼还眼。赖皮，你这个混蛋，既然你用西瓜刀杀了我父亲，那我也让你尝尝被西瓜刀撕成碎片的滋味。
强烈的愤怒让过彭客的每个毛孔都在燃烧着，他哭喊着，使劲地捶打着榕树，小小的拳头仿佛蕴藏着无穷的力量，把榕树砸得嗵嗵作响。边哭边爬树，把西瓜刀握在手里，上面似乎还带着父亲的味道。
“父亲，你等着，我这就为你报仇！”彭客紧紧地握着刀子，眼睛里散发着杀人的光芒。赖皮他认识，前几天还见到了他，真是没想到，他杀了人还若无其事。
这个混蛋，我这就去宰了他！
彭客握着西瓜刀就往村里赶。走过灰烬时，脚下一绊，摔倒在地。是什么？彭客狠狠地咒骂着，低头一看，又是那黑色的树根状物，它怎么又出现了呢？
树根缠住了他的脚，彭客使劲地踢打着，无济于事，树根仿佛是弹力超强的橡皮筋，他用力地挣着，树根也在变形着，却始终无法摆脱。
挣了一会，恐惧和愤怒淡化了，反而觉得有一股淡淡的温情，黑乎乎的树根状物缠在身上，并不生涩，竟然一丝丝温暖，像是父亲的大手，有点粗糙，却饱含慈爱。
父亲！
眼前出现了一张脸，是父亲的。深深的皱纹仿佛是刀刻出来的，黑黑的脸上布满了尘土。彭客一阵阵心痛，父亲辛苦劳作了一辈子，一点清福也没有亨到，就这么匆匆地西去了。
我要杀人！他再次引爆愤怒，拼命地挣扎着。
“客儿……”一个声音突然钻进耳朵。
彭客一惊，是父亲的声音。抬头一看，父亲正慈爱地望着他，微笑着，伸着手，仿佛想抚摸他的头发：“客儿，你忘了吗？父亲是怎么教你的……”
“我……我怎么会忘呢……坚强……勇敢……不要冲动！”彭客泣不成声。
父亲微笑着，他的脸一点点地变淡了，慢慢地消失在了空气里，彭客不忍心看到父亲消失，伸手去抓，去抱，什么也抓不着。
树根也消失了，脚上失去了束缚，再看看地面，没有一丝松动的痕迹，真是难以置信，真的有黑蛇般的树根从下面钻出来吗？
9
彭客站在榕树下，脚下是一堆灰烬，看起来只是一堆普通的灰烬，没有了人形，他紧握着西瓜刀，大脑里一片空白。
怎么办？我该怎么办？
从记事时起，父亲就不断地叮嘱他勇敢一点，坚强一点，他跟父亲相依为命，家里过得很清苦，营养不良，跟同龄人比起来，他总是显得瘦小，再加上家里没有背景，在学校里总是受人欺负，每次被欺负的时候，他只是一个悄悄地躲在角落里哭泣。从来没有想过反抗，没有想过抗争。
今天，目睹了最亲的人被残杀，第一次把懦弱抛到了九宵云外，甚至第一次产生了杀人的冲动。刚才听到了父亲的劝告，不要冲动。这才冷静了下来，如果自己拿西瓜刀找赖皮，真能杀了他吗？他不过是个十一岁的小孩，而且瘦弱不堪！如果真的杀了赖皮，自己就不用承担责任吗？能救活父亲吗？
尽管只读了五年小学，彭客还是冷静地知道要报警。他来到乡里的派出所，一五一十地说出了自己的经历。尽管民警半信半疑，可听说真的发现了西瓜刀，决定马上出动。
在彭客恍惚中看到父亲被掩埋的地方果然挖出了腐烂的尸体。通过对骨头DNA检测，那正是彭客父亲的，又鉴定了西瓜刀上的指纹，上面指纹有点混乱，不过也成功地分离出几个来，其中大拇指的指纹与赖皮完全吻合。
在铁证面前，赖皮无法抵赖，他受了法律的严惩。
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人形灰烬再也没有出现了，被风完全吹散了。
村里的老人说这是千年古榕的灵力显现——它看到了人间不平事，就以这种方式揭发了出来。
每次放学，彭客都会来到榕树下，为他抓虫子，浇水。尽管一个人生活着，他并不觉得孤单。在榕树下，总能真切地感受到父亲的气息，父亲仿佛就在不远处看着他。
后来，他明白了，父亲并不是想让他报仇，而是想让他战胜懦弱，坚强、成熟起来。
父亲，你放心，我一定会好好地活给你看！每次离开榕树时，彭客总会虔诚地磕个头，再重复着这句话。