小朋友，我们已经讲了许多旧约圣经的历史故事，对不对？我们谈过上帝如何创造万物，最初的世界是个什么样子，洪水与挪亚方舟、亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西、士师、列王……多得不胜枚举。这些历史故事，让我们知道上帝统管万有，国家和民族的兴衰成败都掌握在上帝的手中。
上帝对以色列民族特别关照，从始至终他都保护他们、帮助他们、拯救他们。这是为什么呢？……是因为以色列民族表现得特别好吗？还是因为他们本来就配得上帝这样的恩典？哦！不是这样的！我们对以色列民族的底细清楚得很，对不对？
其实，世界上的各国各民中，以色列人是最令上帝伤心的民族。他们接连不断地冒犯上帝、背叛他，屡教不改地拜偶像。有时，以色列全国各地都是拜偶像的庙宇。
既然以色列人如此忘恩负义，那么为什么几千年来上帝一直在保护和帮助他们，加倍祝福和关怀他们呢？……这是因为上帝曾经与以色列民族立过盟约。上帝赐给以色列人最完善的律法和最美好的应许——万王之王、人类的救世主耶稣基督将会出自这个民族。上帝既然应许，必定成就他的应许。上帝是信实公义的，他口中所出的话绝不收回。我们却时常失信！所应许要降临的弥赛亚终于来了。虽然他应许要来的时间相当长，但是，他真的来了。
世人都犯了罪，都冒犯和背叛了上帝。违背上帝必定受惩罚，所以人人都难逃上帝的惩罚。上帝必定惩罚罪，因为上帝是公义的。
动物并没有犯罪；它们没有犯过罪，反而是我们人犯罪。因为人类犯罪得罪上帝，因而上帝的咒诅也临到了动物的身上。那是我们人的错。万物因着人的罪所以都叹息。孩子们，你们是否曾经想过这个问题呢？所以绝对不要戏弄或折磨动物，因为它们不曾像人一样曾经犯过罪。
既然人人都犯了罪，无一例外，那么是不是每一个人都必须接受上帝永恒的惩罚而下地狱呢？……小朋友，你大概会说：“不是的，上帝的子民不会下地狱的，因为他们的罪已经得到了赦免。”
你说得很对，但这怎么可能呢？难道上帝不惩罚他的子民所犯的罪吗？这是个困难的问题，对不对？事实上，上帝子民的罪已经受到了应受的惩罚。公义的上帝惩罚所有的罪人，无一例外。那怎么说上帝子民的罪已经受了惩罚呢？一个重生得救的人，在他获得了上帝子民的身分后，他所犯的一切罪，都由另外一个人帮他承担了。这个人是谁呢？……就是耶稣基督。为了这个缘故，耶稣基督降世为人，亲身担当他百姓的罪，解救他们免去上帝的惩罚。为了这个缘故，耶稣基督才成为一个婴孩诞生在马槽里。也是为了这个原因，他受了惩罚，被钉死在十字架上。他为什么要这样做呢？……原因只有一个，他爱他的百姓。
小朋友，你大致明白耶稣基督为什么一定要来到人间了吧。正是为此，上帝的儿子降世为人，正是为此，他取了人的样式。
好了，在谈论有关耶稣基督诞生的情况之前，我要先提一提耶稣基督诞生的背景，当时的罗马帝国是怎么一个情况。
罗马帝国的首都罗马城位于今天的意大利，离迦南地的耶路撒冷相当遥远。罗马是个美丽的城市，城里有许多美丽的宫殿和庙宇。
罗马帝国的皇帝住在罗马城里最大的一座宫殿中。他的原名叫奥大维。可是他不满意这个名字，就另外改名叫亚古士督。“亚古士督”的意思是“高贵的或神圣不可侵犯的。”亚古士督要求人民把他当神明一样看待，罗马帝国的祭司也要向他烧香敬拜，像对待其他神明一样。
在亚古士督当罗马皇帝的这段期间，罗马帝国空前的强大，几乎统治了全世界。这时，巴比伦王国已不复存在，波斯王国也已成为历史。这两个王国原来的领土现在都归强大的罗马帝国管辖和控制，迦南地也成为罗马帝国的一部分，居住在迦南地的犹太人自然也成了亚古士督的臣民。
以前世上王国众多的时候，战争几乎连年不断。以色列人不是多次与非利士人、摩押人和亚扪人打仗吗？打仗的时候，路上交通很不安全，各国的军队南征北战，四处进行破坏和毁灭的工作。一旦亚古士督坐上罗马皇帝的宝座，一切的战祸都停止了，四境太平，没有人敢与罗马帝国为敌，因为胆敢与罗马帝国对抗的人必败无疑。
后来，耶稣基督的门徒们能够自由自在地在各地旅行，传扬福音，就是因为当时罗马帝国境内的道路遍布全国各地，交通发达，既方便又安全。
小朋友，如果你有机会到外国旅行，首先碰到的困难就是语言不通。你说中文，外国人说他们本国的语言，像英语、法语、俄语等等。彼此都听不懂对方说的话，自然很难了解沟通。如今世界各国都有自己国家的语言，人们通常也只懂本国的语言。可是，在亚古士督统治罗马帝国的时候却不是这样的，当时罗马帝国的每个国民都懂得希腊文，尽管不是人人都会说一口流利的希腊语，但至少人人都听得懂。这就好像在中国，各省各地都有自己的方言，可是大家都听得懂国语一样。
刚才说的这些，就是当时罗马帝国的大致情况。这对后来福音在四处的传播十分有利。
当时在罗马帝国境内的人民，对生活上的一切是不是都心满意足呢？不是的！小朋友。为什么呢？他们还缺什么呢？……
当时，罗马帝国境内异教的风俗、信仰遍及各城各地，庙宇、偶像随处可见。异教的祭司周游全国向偶像献祭。然而……这些祭司本身并不相信这些偶像，他们心里有数，知道自己在欺骗人。
许多人也不相信这些偶像。虽然他们会出入偶像的庙宇，但这对他们来说，并没有什么特别的意义。他们过着富裕、舒适的生活，可是心里并不满足。他们心里觉得还有需要，更好的一种需求。他们需要什么呢？……连他们自己也搞不清楚。他们只知道维持目前的生活状况不能满足心灵的需要。虽然人们的生活水平提高了，可是各种犯罪的行为并没有减少，人们还是生活在罪恶之中。没有人能改变目前这种生活状况，没有人能助他们一臂之力。
罗马帝国兴起时，成千上万的犹太人早已离开自己的家乡，分散在各地居住。有的住在埃及，有的住在希腊，有的住在小亚细亚，也有的住在首都罗马城。
每逢逾越节和五旬节，散住在罗马帝国的犹太人都会回耶路撒冷过节。节期一结束，他们就返回自己居住的地方。这些居住在迦南地以外的犹太人并没有因为离开家乡，就不信上帝。他们仍然保持对上帝的信仰，敬拜天地独一的真神。当然，他们大部分人可能只在外表上敬拜上帝，并没有真心诚意地敬拜。可是不管怎么说，他们起码没有再去跪拜偶像。
小朋友，这些居住在外乡的犹太人到处宣扬上帝是独一的真神，是永恒的上帝，他们还说有一天耶稣基督将会降临。有些异教人士听了就十分羡慕，他们知道犹太人说的都是真理，他们有意无意地也盼望这位救世主、大君王的到来。也许到时他们的生活能变得更好。
小朋友，这就是当时生活在罗马帝国境内，许多不信上帝的异教人士的实际情况。他们这些人不再满足于拜偶像。他们心中暗暗地希望那位将在犹太人中降生的救世主也能帮助他们。
正是在这样一个背景下，当使徒们四处传扬福音的时候，有成千上万的异教徒都成为基督徒。
现在让我们回头看看迦南地本身的情形。住在迦南地的犹太人对耶稣基督又抱着什么态度呢？……他们渴望救世主的到来吗？
……他们期待弥赛亚的降临吗？……
自从被掳掠到巴比伦之后，犹太人就不再崇拜偶像了。他们认罪悔改，勤读上帝所赐的律法书。有许多人因为熟读上帝的律法书而成为有学问的人，这些人被称为“文士”。你们知道文士是做什么的吗？他们负责教导百姓和解释律法的工作。
在全国各地每一个有犹太人居住的地方，当地的犹太人都会兴建一座会堂。会堂是聚会、祷告的地方，有点类似现在的教堂。一到安息日，犹太人就会聚集到附近的会堂，听文士们的教导。通常，文士会给聚会的犹太人读一段圣经，如摩西五经，或约书亚记，或其他某一卷先知书。当时犹太人只拥有旧约圣经的各卷书。不过当时的圣经不是印刷的，而是抄写在大卷的羊皮纸上。
文士们在会堂里教导犹太人古代的历史，也讲解上帝的预言。他们告诉犹太人大卫的子孙弥赛亚，也就是救世主将会降临。他们进一步解释说这位救世主将会解救犹太人脱离罗马帝国的统治，这位伟大的君王会打败罗马人的军队，当上犹太国的国王。从此，犹太人就会像以前大卫和所罗门王执政时期，生活在和平繁荣之中。弥赛亚来到人间的目的就是在世界上建立一个强大的帝国。文士们对于救世主的解释，大都是诸如此类的东西。
可是文士们的这些教导都是错误的。他们并没有告诉犹太人这位救世主将会把他自己的百姓从罪恶中拯救出来，而且这位救世主将会受难和受死。不！文士们可不认为这些是必须的，他们认为只要把罗马人赶走就够了，他们就心满意足了。
所以犹太人在文士的教导下，开始相信这位要来的救世主是世上一个伟大的君王。他们当然渴望有这样一位君王来拯救他们，到时可恶的罗马人会被赶走，他们又能重新获得自由了。
小朋友，你看到没有，犹太人是怎么被误导的！其实他们是被欺骗了，他们不能理解耶稣基督到来的真正意义。正是因此，耶稣基督来到的时候，在自己的同胞中却找不到立足之地。耶稣基督的来临与他们期待的相差太远，耶稣基督一点儿也不像他们想象中的救世主。
小朋友，在结束这一课之前，我还要提几个常见的名词。在新约的历史故事中，你会经常听到“法利赛人”这个名词。法利赛人是何许人？下面就是一个法利赛人的例子。
一个模样高贵的男人，在耶路撒冷的大街上缓缓地走着，他故意走在马路中间，好让周围的人都看见他。路上遇见他的犹太人都纷纷向他鞠躬行礼。
当这人走到马路拐角是时候，突然停下脚步，伸出双臂仰脸向天祷告！足足半个小时过去了，他还站在那儿祷告。他竟然祷告了那么长的时间，看来他是一个虔诚的人。是吗？……他真的是个虔诚的人吗？……不是的！他只是虚有外表，没有实际。
小朋友，他是什么人？他就是一个法利赛人。法利赛人指的是那些外表装作虔诚的犹太人。他们花很长时间读旧约圣经，他们也花很长时间在圣殿、马路中间和十字路口公开祷告。
这样做不是很好吗？……这样做难道不对吗？……
没错，这样做本身没有什么不好，也没有什么不对。可是，他们的存心不是为了荣耀上帝，而是为了荣耀自己。他们希望人注意到他们的行为，赞扬他们的虔诚。只要能吸引别人对自己的注意，他们心中就暗暗高兴。他们也为自己的祷告比别人长而沾沾自喜。这种口是心非的表面功夫，实际上是非常虚伪的。
小朋友，你说上帝会答应他们的祷告吗？……当然不会！上帝不会理睬这些虚假的祷告。
这些法利赛人以为他们能靠自己的行为赚取进天堂的资格，他们以为上帝会把天堂当作一种奖励赐给他们。这些虚有其表的法利赛人认为自己的行为已经够好了，根本不需要救世主。所以，自高自大的法利赛人成为耶稣基督最大的敌人。
耶稣基督教导说，人人都死在罪恶和过犯中。全人类都处在失丧、死亡的状况下。耶稣基督又告诉世人，他来到世间的目的就是为了救赎他的百姓脱离所犯的罪，使他的百姓藉着他而活过来。他的选民能免去上帝的惩罚，能得到永生和未来天堂的荣耀，完全是因为耶稣基督的拯救。这个拯救也是出于上帝白白的恩典，不是罪人可以靠自己的好行为赚来的，只能靠上帝的恩典。
然而，法利赛人不喜欢听，也不相信主耶稣的话。他们恨主耶稣，不想跟主耶稣沾上任何关系。
可怜又可悲的法利赛人！他们没有发现到自己在自欺欺人，他们不了解自己的愚蠢和罪恶，他们也看不见自己的心需要上帝的灵来更新。
小朋友，现在你对法利赛人该有个大概的印象了吧。除了法利赛人之外，还有另外两类犹太人是你应该了解的。一类叫“撒都该人”，一类叫“爱色尼人”。
撒都该人占犹太人的少数，但是许多最有名望的祭司都是撒都该人。撒都该人从来不祷告，他们不相信有天使和魔鬼，也不相信死人复活。他们认为人一旦死了就一了百了，什么灵魂、什么天堂、什么地狱，通通不存在。
所以，撒都该人宁愿把时间花在吃喝玩乐上，他们人生的目的就是及时行乐。
小朋友，你是不是觉得撒都该人这种生活态度很可悲呢？圣经告诉我们，死人会有复活的那一天，天堂和地狱也是存在的，当世界末日大审判的那一天，耶稣基督会驾云降临审判所有的活人和死人。
撒都该人的想法实在大错特错。等他们死后下了地狱里，就会经历到这一切都是真实的。他们自然也逃脱不了末日的大审判，对他们来说，那将是可怕的一天，到时他们将为自己的愚昧后悔。可是，一切都太晚了，他们再也没有机会为自己所犯的罪认罪悔改了。
爱色尼人是犹太人中非常特别的一群，他们的人数不多，只有几千人。他们类似今天的修道士。他们不愿和其他人，包括其他犹太人一块儿居住和生活。那岂不是很愚昧的事吗？他们不愿沾染世俗；他们集体住在死海附近一些荒无人烟的地方，过着封闭、隐居的生活。
小朋友，现在你对法利赛人、撒都该人和爱色尼人都略有所知了。记住这些名词和常识，下一次听到就有印象了。