南阳地方的宋定伯年轻的时候，有一天夜里走路遇见了鬼，问道：“谁？”鬼说：“我是鬼。”鬼问道：“你又是谁？”宋定伯欺骗他说：“我也是鬼。”鬼问道：“你要到什么地方去？”宋定伯回答说：“要到宛市。”鬼说：“我也要到宛市。”
他们一同走了几里路。 鬼说：“步行太劳累，可以轮流相互背负。”宋定伯说：“很好。”鬼就先背宋定伯走了几里路。鬼说：“你太重了，恐怕不是鬼吧？”宋定伯说：“我刚死，所以身体比较重。”轮到宋定伯背鬼，这个鬼几乎没有重量。他们像这样轮着背了好几次。
宋定伯又说：“我是新鬼，不知道鬼害怕什么？”鬼回答说：“只是不喜欢人的唾沫。”于是一起走。在路上遇到了河水，宋定伯让鬼先渡过去，听着它一点声音也没有。宋定伯自己渡过去，水哗啦啦地发出声响。鬼又说：“为什么有声音？”宋定伯说：“我刚刚死不久，是不熟悉渡水的缘故罢了，不要见怪。”
一路上，快到宛市，宋定伯便把鬼背在肩上，紧紧地抓住它。鬼大声惊叫，恳求放他下来，宋定伯不再听他的话。宋定伯把鬼一直背到宛市中，才将鬼放下在地上，鬼变成了一只羊，宋定伯就卖了它。宋定伯担心它再有变化，就朝鬼身上吐唾沫。卖掉得到一千五百文钱，于是离开了宛县的集市。当时石崇说过这样的话：“宋定伯卖鬼,得到了一千五百文钱。”