公元前212年的一天，强大的罗马帝国向弱小的叙拉古国发动了进攻。敌军从海上和陆地同时向叙拉古逼近，整个国家处于危难之中。
当时，根据国王的命令，保卫叙拉古的指挥权由阿基米德来承担。
眼看罗马舰队越来越近了，阿基米德仍镇定地站在城堡上眺望远方的海湾。忽然，一个念头闪进他的脑际：“威力无比的太阳啊！但愿你的威力能帮助我拯救善良的叙拉古人民。”他果断地下达命令，让全体妇女拿起她们的铜镜，到海边集合。
这时，敌军见许多身穿白色长袍的妇女向港口的码头聚集，但是，他们怎么也捉摸不透阿基米德又在玩弄什么把戏。
就在罗马舰队步步逼近码头的时候，忽见对面射来一道道明亮的光柱，这些光柱不停地移动着，最后，几百道光柱集中到一点。那一点，亮得出奇，灼热烤人，落到舰船的大帆上，把大帆烧着了。
大火随着海风不断蔓延，顿时，整个舰队陷入一片火海之中。惊慌失措的罗马士兵带着满身的火，一个个跳下海去。
岸上的叙拉古妇女个个兴高采烈，把镜子抱在怀里，大声欢呼：“罗马人被打退了，罗马人被打退了！”