萤火虫是一种能发出冷光的小甲虫。乡村的夏夜里，在清凉的井台边，在湖畔的草丛里，在金色的叶堆上和谷垛间，在开满扁豆花和牵牛花的篱笆旁……小小的萤火虫，好像提着一盏盏明亮的小灯笼，款款飞来，时明时暗，忽上忽下，在夜色里划出一道道美丽的金线。
萤火虫能在地下产卵门小萤火虫刚孵出来的时候，都藏在地下，或躲在腐烂的老树桩里，就像老树怀抱里的小精灵。
科学家认为，萤火虫发光是为了便于在夜间为自己找到伙伴，也是警告夜间寻食的鸟儿“别吃我”。有趣的是，萤火虫还用这种萤光来传递爱的信息。雄萤在飞舞中发出求偶的“光语”后，雌萤如果有意，便会发出相应的回光信号，雄萤一旦破译了这秘密信号，便逐渐地向雌萤靠拢，如果不满意，就掉头而去，另外寻找中意的伙伴。
古时候，有许多穷书生“囊萤苦读”的故事一把好多萤火虫收集在一起，装进透明的容器里，当油灯来照着读书。现在，科学家们已从萤火虫的“发光器”中分析出萤光素和萤光酶来，研制成一种柔和的、不伤人的冷光源，从而发明了造福千家万户的萤光灯。
小时候在乡村，每到夏天的傍晚，小孩子们喜欢用透明的小玻璃瓶收集萤火虫。那时候也许我们只是贪玩和好奇，不知道因此伤害了多少小小萤火虫的生命。现在想起来，大约都会感到又神往又有点儿愧疚。
萤火虫的尾巴上，有一层透明的角质表皮，表皮下排列着几千个含有萤火素和荧光素酶的发光细胞。当体内氧气充足时，萤光素在萤光素酶的激发下，就可以与萤火虫经气管吸进的氧气化合反应，合成氧化萤光素。这个过程释放的能量便转化为萤光。我们平时见到的萤火虫发出的一明一暗的光亮，正是萤火虫断续开关气门控制氧气进发发光器的结果。