世界古代文明的另一个摇篮是西亚的幼发拉底河和底格里斯河流域。公元前3000年前，游牧民族迦勒底人来到了两河流域，在今天的伊拉克境内建立了国家。他们深信占星术。长期的星象观察，使迦勒底人发现天上的星群是随季节不断变化着的，他们以此来占卜吉凶祸福。为了占星的需要，迦勒底人特别注意几颗明亮的行星动态，他们把星空上的显著亮星，用想象的虚线连结起来，描绘出各种动物和人的形象，形成最早的白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶和双鱼这12个星座。后来就成了著名的黄道十二宫了。这就是现代星座的来历。
公元前540年左右，迦勒底人征服了巴比伦人，他们完全接受了巴比伦人先进的文化。巴比伦人除了黄道十二星座以外，又创造了其他一些星座。这些知识传入希腊。公元前270年前后，希腊诗人写的天象诗，其中已经载有44个星座了。后来在希腊天文学家托勒密编制的星表中一共列出48个星座，北方天空的星座雏形就这样形成了。
撒玛利亚人把宇宙想象成一个平坦的地球，日月星辰在大气中运行，上面扣着穹顶。后来，古巴比伦人和古埃及人都对这个观念作过修改。