从前，有一对善良的老夫妻，两人的年纪都有一百岁了，他们皮肤白得像雪一样，性情却忧郁得像黑夜一样，那是因为他们连一个孩子也没有，没有孩子来围着他们欢笑和歌唱，也没有孩子来帮助他们干活。
一个冬日的黄昏，老两口面对面坐在桌子的两边剥着豆荚 ，把剥好的蚕�狗旁谝恢慌枳永铩０艘恍┦焙颍掀牌糯盏脚枳由希纯匆丫硕嗌俣棺印�
她不禁叹息道唉！如果这些蚕豆是一群活泼可爱的孩子，那该有多好啊！ 话音刚落，盆里的蚕豆全都变成了小孩，那些白蚕豆变成了小男孩，那些有色的蚕豆都变成了小女孩。这些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，跳舞唱歌，翻筋斗，游戏，打架。有些孩子还沿着桌子的腿爬了下来，在石板地上欢快地跑着，于是屋子里充满了孩子的叫喊声
妈妈，我饿了，给我些果酱面包吃吧。
爸爸，我渴了，可以给我一些喝的东西吗？
哥哥扯了我的头发。
姐姐揪我的耳朵。
我的鼻子脏了，给我擦擦吧。
我要那只篮子。
我要那把水壶。
被他们这一闹，屋里尽是喧哗的声音，两个老人被吵得耳朵都快震聋了。
他俩说： 我们怎么对付得了这么多孩子呢？如果他们能重新变成蚕豆那就好了。
话刚出口，所有那些在桌子上的小孩，都跳进盆子，变回了蚕豆。可是，那些在石板地上的孩子们却没有 办法爬到桌子上了。其实他们也都不想变回蚕豆了，因为他们认为做一个有生命可以玩耍的孩子比快要被人煮的蚕豆要有趣得多。他们怎么办呢 他们藏在各处的角落里，藏在床底下，藏在橱柜底下，藏在木屐里和拖鞋里。老夫妻俩急急忙忙地去寻找他们，用鸡毛帚在那些家具底下掸着，把那些鞋子倒空。他俩捉住了那些小孩，一个个投入盆子里，他们就又变回了蚕豆。又找了一阵，他们就再也找不到孩子了。
他俩继续剥蚕豆，把剥好的蚕豆投在盆子里。隔了一些时候，老婆婆就又凑到盆子上去看看剥好了多少蚕豆。
她后悔地说： 刚才我们真笨。为什么不留下一个孩子呢，他生得那么小，不会给我们添什么麻烦的，而且他还可以帮助我们剥蚕豆呢。
这时，他们听到一个声音：妈妈，您不必懊恼，这里还留着一个呢。
你在哪呀？
我很愿意告诉您，可是，先请您答应我不把我投到盆子里。
好，我答应你。
我就在墙脚下面的老鼠洞里。
说罢，一个小孩从躲藏的地方跑了出来，出现在这对老人的面前。两个老人非常快活，把他放在桌子上。这孩子开始快速地剥豆荚，把剥好的蚕豆投放在盆子里。他做得非常迅速，一眨眼的工夫，盆子就装满了蚕豆。
两个老人有了这样一个孩子，非常高兴，给他起了个名字叫豆约翰。
豆约翰是一个小男孩，身体比蚕豆大不了多少。他不能停留在一个地方，他整天活动着。他必须游戏，或者做事。在冬季，他代替两个老人做家务，锯木柴，生火，烧菜，照看母牛。
他第一次到面包店里去买面包的时候，把钱给掌柜的时候说：
女掌柜，请您给我三只圆形的大面包。
女掌柜睁着眼睛说：“我分明听见一个声音，我明明看到钱在摆动，为什么看不到人呢？”
她终于发现了他，给了他三只圆形的大面包。豆约翰是一个顽皮可爱的孩子，他乘着把面包带回去的机会，把它们当作游戏用的木环，一个接着一个地滚着。
村里的人见到了，惊奇地问道：真是怪事，这些面包怎么会自己滚到老人家里去呀？
当晴朗的日子来到的时候，老公公说：我该到地里去耕田了。
豆约翰很想到田里帮老人干活，可是老公公不赞成，他说：到那里去要经过一座森林和一条小溪，那里的野兽会把你吃掉的，或者你会淹死在小溪里的。
然而，豆约翰闲不住。当老婆婆准备给丈夫送午饭的时候，他坚决地要代她去送饭。
他两只手臂上分别套了一只篮子，开始出发。他走到小溪前，怎样渡过去呢？他看见附近有一个放羊的牧童，就喊道： 喂！放羊的牧童，我请你帮我渡过这条小溪吧。
牧童走近他说： 谁在说话，我看不到人呀。
是我啊，难道我不能算数吗 豆约翰说着，便挺起了他小小的身体。
可是，他太小了，牧童仍旧看不见他。
牧童纳闷道： 我明明看见两只篮子，但是我看不见带篮子的人。
于是，豆约翰站到了一只篮子上，牧童终于看见了他，就帮助他渡过了小溪。
豆约翰来到田边，呼唤他的爸爸来吃饭。爸爸在附近一棵小树的树荫底下休息。
豆约翰说： 您吃饭的时候，我可以继续耕田。您把我放到马的耳朵里，将马鞭子放到我的手里。
于是他开始叫喊：吁嚯迦格耳！把马鞭子抽响，于是，马向前走着，遵照他的指挥开始继续耕田。
几个小偷从这里路过，看见这匹马独自在耕田，只听见吆喝声和鞭子的响声，却不见人，十分惊奇。
他们说：嘿！这的确是一匹好马，我们带它走吧。说罢，他们走近马，准备牵它走。豆约翰向他们高声喊道
不要过来，要不然我就用鞭子把你们的脸抽破。
他又扯开嗓子高声喊着：爸爸，爸爸！有小偷！
老公公听到喊声跑了过来。小偷惊讶得忘了逃跑，问赶过来的老人话，老人笑了笑把豆约翰介绍给他们。这时，豆约翰还在举着鞭子、握着拳头吓唬他们 。
小偷们说：请你把他借给我们用几天吧，他可以帮助我们做些事情，事成之后我们再还给你。
豆约翰爸爸不答应，可是那些小偷却怎么也不松口，他们开始的时候还是请求的态度，见老人不答应，便凶相毕露，气势汹汹地逼他交出小孩。
机灵的豆约翰小声地对爸爸说让我跟他们去吧，我会好好收拾他们的。于是，小偷们带走了豆约翰，把他们所希望他做的事情告诉了他：
今天晚上我们要到一家富裕的庄主家里偷东西。你生得小巧，可以很轻松地从锁眼里钻进去。你进到屋子以后，就挑那些值钱的东西，从窗口扔给我们。
豆约翰干脆地回答：好的，没有问题。
到了晚上，小偷们蹑手蹑脚地带着豆约翰来到了田庄，庄子里的人这时都已在睡梦之中了。他们吩咐豆约翰从一个锁眼里钻进去。豆约翰来到屋里，把一扇窗子轻轻地拉至半开的样子然后他放开嗓子乱嚷起来这里有金子，银子，珠宝，小偷们，告诉我，你们都想要些什么东西？
小偷们吓坏了，忙制止豆约翰说：别这样大喊大叫的，我们会被人家捉住的。
豆约翰好像没有听到似的，继续以最高的嗓音大声呼喊。
别看豆约翰个子不大，但喊声却是格外得响，再加上现在夜深人静，声音传得很远。时间不大，田庄里的人就全都被吵醒了，庄主喊道：捉贼呀！仆人们都拿着大叉子赶来，小偷们只得很快地逃走了。
豆约翰这时想 现在我该怎么办呢 如果他们找到了我，会当我是小偷，把我吊起来的。 想到这里，他便溜进仓房，躲藏在一束稻草里。他忙乱了一整天，已经很疲倦了，不一会儿就在稻草里面睡着了。到了早晨，田庄里的小丫头来给母牛喂食，她把仓房里的那束稻草放在食槽里。这下可糟了，那只母牛张口就把稻草和豆约翰一起吞了下去。
豆约翰醒来的时候，已是在牛肚子里了，他被闷得很不舒服。他心想如果人家再给这畜生喂草，我就会被食料闷死的。
于是，他高声喊道：不要再喂我稻草了，我现在已经不饿了。
小丫头一听，母牛竟然开口说话了，又惊又怕，奔回庄上去向庄主报告。
我们的母牛会说话了 我们的母牛会说话了 她把全部经过讲给庄主听 。
庄主赶来看，却看不出什么，他扯了一把稻草给母牛吃。这时，他也听到了一个声音：不要再喂我稻草了，我不饿了。
庄主说 牛的确讲话了，它着了魔啦，我们应该马上把它杀了。
他们当天就把母牛杀了，把里面藏着豆约翰的肚肠扔了出去。一只饥饿的狼正在田庄四周走来走去寻食，它找到了母牛的肚肠，把它吞到肚里，现在豆约翰又到狼肚子里了。这时他并不比在母牛肚子里更好受些。
他心想如果狼再吃东西，我就要被闷死了，我必须阻止它再吃东西。狼每次要去捕食猎物的时候，豆约翰都会大声地叫喊，以至于狼什么东西都吃不到，一天比一天地瘦下去于是，它去找它的朋友狐狸，向狐狸请教。
狐狸告诉它说：到树林里去，找一棵桠枝交叉的树。你用力挤在两根树桠枝的中间，用力地挤压，那个小家伙就会被挤出来了。
狼就来到了一棵桠枝交叉的大树前，把身体放在叉开的桠枝间，用力挤着，豆约翰被挤了出来，跌到地上。他终于又可以重见天日了。他身上脏得厉害，于是跑到一个水潭里洗澡，忽然他听见了脚步声，连忙躲在一束树枝底下。
一个老婆婆走了过来，她背上背着一只篮子，正在找寻烧火用的木柴。她拾起那些躲着豆约翰的细桠枝，一古脑儿投在篮子里。
老婆婆拾好柴，就回家去了。豆约翰从篮子的孔隙向外张望，看见那老婆婆正从他家的附近走过。他就叫喊起来：
好老婆婆，笃笃笃！你的篮子里有个魔鬼。
老婆婆以为真的是魔鬼在说话，害怕得把篮子丢在地上，急急忙忙地跑开了。
豆约翰高高兴兴地走出躲藏的地方，回到父母那里。父母原先以为他丢了，现在看见他回来，高兴得不得了。
豆约翰继续好好地为他们干活，一直侍奉到他们老死。