一个楚国人，他拥有一颗珍珠，他希望可以卖出这颗珍珠。为了卖个好价钱，他便动脑筋要将珍珠好好包装一下，他认为珍珠有一个较为高贵的包装那么它的价格自然会升高。
这个楚国人专程将手艺高超的匠人请来，用名贵的榆木为珍珠打造了一个盒子，用桂椒香料把盒子熏得香气扑鼻。然后还在盒子的外表上刻上了很精致的花纹图案，还镶上漂亮的金属花边，看上去闪闪发亮，确实可以称之为极完美的工艺品。这样，楚人把珍珠很小心地放在盒子中，拿到市场上去卖。
在市场卖时，有好多人都围上来看楚人的精致盒子。一个郑国人一直拿着盒子看了很久，爱不释手，最后决定用高价买下楚人的盒子。郑人付完钱，就带着盒子走了。可是没走几步他又回来了。楚人以为郑人发现了不对劲不想要了，楚人还正在想时，郑人已走到楚人跟前。只见郑人将盒子里的珍珠拿出来交给楚人说：“先生，您把一颗珍珠不小心放在盒子里了，我来是把珠子送回来的。”于是郑人将珍珠还给了楚人。
楚人十分尴尬地站在原地拿着被还回来的珍珠。他本来认为那人是因为喜欢他的珍珠，可是没想到精美的包装比盒子中的珍珠更加美丽超值，导致“喧宾夺主”，真是让人哭笑不得。
这个寓言本意是讥讽郑人仅仅看中一个东西的表面却不重视本质，并做出了让人匪夷所思的做法——买下装珠宝的盒子，最后却把真正珍贵的东西还给了卖家；同时，对楚人的“过分包装”也表示批评。可是在重视包装的今天，我们更需要重视包装本身的意义。
有些企业对产品包装十分重视。例如畅销全世界的可口可乐，除了文字不一样，在各地的产品包装的颜色、图案都大抵一致，最醒目的标志和花纹都是红白相间的，而那些昂贵的化妆品则更是重视包装，精美的、别出心裁的包装能够大大提升化妆品的品位和价值，这早已经是行业内的通用做法。
当然，也有一些企业利用包装欺骗消费者，比如把包装弄得很漂亮，并以很高价钱出售，但是里面产品的质量却很差。在出售一些农副产品的一部分超市中，还利用包装短斤少两，有些超市销售的大米，本来标识注明为40千克，最后包装就有10克。