1981年初，面临开学了，可家里除了几件不像样的家具和为母亲治病留下的债务外，一无所有。外面下着大雪，弟弟妹妹都畏缩在隆冬里。他们上学的费用需要一大笔钱，黄恩诚一时不知到哪儿去弄钱，捡破烂的费用已无法支付这个沉重的家庭了。为解燃眉之急，黄恩诚顶着风雪，拄着拐杖一拐一拐地去亲戚朋友家借，终于凑齐了弟妹的学费。他将弟弟妹妹召集在一起说：“要想还债和供你们读书，我必须出去赚钱。过几天，我去申请营业执照，摆个摊子。”
二弟说：“大哥，家里的活儿全靠你，再摆个摊，你能忙得过来吗？”
黄恩诚说：“只要你们过得好，辛苦点忙点我都能挺过来。”
于是黄恩诚借了 300元钱，在兴业街和大光路交叉处摆了个烟摊。每天天不亮就起床做早餐，侍候弟妹吃完饭。8点钟，他推出烟摊，直到晚上9点钟收摊才回家。由于他在方圆一带人缘极好，他的小摊生意很好，还了本钱，每个月还能赚上 200 元钱。
到了冬天，寒气袭人，弟妹们的棉衣棉裤早已破旧，黄恩诚就买来布料和棉花，然后在邻居老大娘的指点下，一针一线地为弟妹们缝制棉衣，尽管他缝得很吃力，仍不愿意去缝纫店，他要节约这笔钱。每当弟妹们从睡梦中醒来，看到大哥还在灯下缝制，他们说：“大哥睡吧。”
黄恩诚说：“往年有妈妈为你们缝棉衣、棉鞋，今年大哥为你们缝，保证穿上也暖和。”
不到两个月的时间，他缝制出了一套套棉衣、棉鞋。黄恩诚的摊子正处在十字路口交叉处，隆冬，北风从各个巷子里刮了过来，黄恩诚坐那儿冷得直哆嗦，特别是下肢冻得疼痛难忍，但他仍然用坚强的毅力克服着。一次，一场冬雨在黄恩诚没有准备中下起来，黄恩诚来不及搬烟摊，连忙脱下棉衣盖住，自己冻得颤抖不已。雨停后，望着完好无损的烟摊和湿漉漉的棉衣，过路的人说：“你真傻。”黄恩诚说：“你们不知道，这些是我们一家弟妹生活的来源啊。”
生活没有给黄恩诚喘息的机会。摆了一年多的烟摊，他挣了 500多元钱。一个春天的晚上，小弟突发高烧，黄恩诚亲自把小弟送到医院，然而黄恩诚自己感冒发烧后只是在家熬生姜汤战胜疾病。弟弟出院时，他去接他，小弟含着泪说：“大哥，我病了，你送我上医院，可你病了，却舍不得花钱买药。”说得泪如雨下。‘